1800’lerin başında, Danimarka hükümeti, tıp camiası, kilise liderleri ve okul öğretmenleri yeni çiçek aşısını tanıtmak için bir araya geldi ve bu, hastalığın başkentte oldukça hızlı bir şekilde ortadan kaldırılmasına yol açtı.
Edward Jenner çiçek hastalığına karşı ilk aşısını 1796’da gerçekleştiriyor
1800’lerin başında Kopenhag’da çiçek hastalığını hızla ortadan kaldıran tarihin en başarılı aşılama kampanyalarından birine yeni bir bakış, modern zamanlarda aşı alımını artırmaya yönelik olası dersleri ortaya çıkardı.
Çiçek hastalığı, enfekte olan 10 kişiden üçünü öldüren ve pek çok kişide şekil bozukluğu yaratan yara izleri veya körlük bırakan yıkıcı bir hastalıktı. Toplamda, 1980’de küresel bir aşılama kampanyasıyla tamamen ortadan kaldırılana kadar tahminen 500 milyon insanın hayatını kaybettiği iddia edildi.
Bununla birlikte, hastalığın yerel olarak ortadan kaldırılmasının en eski yöntemlerinden biri, 1808 yılında, çiçek hastalığının önceki yarım yüzyılda 12.000’den fazla insanı öldürdüğü Kopenhag’da başarıldı.
İlk aşı olan çiçek aşısı, 1796’da İngiliz doktor Edward Jenner tarafından icat edildi. O zamanın önde gelen Danimarkalı doktorlarından Henrich Callisen’in yazdığına göre, haber Danimarka tıp camiasında ve sosyal seçkinlerde hızla yayıldı ve “heyecanlı ilgi ve beklentiyi” ateşledi.
Kopenhag’daki doktorlar kısa süre sonra çiçek aşısını İngiltere’deki Jenner’dan sipariş etmeye başladı. İlk alıcı Danimarkalı bir yargıcın çocuğuydu, hemen ardından da bir piskoposun çocuğu geldi. Callisen, aşının şaşırtıcı derecede etkili göründüğünü ve alıcıların aktif çiçek hastalığı olan aile üyeleriyle yatak paylaşmalarına, onların kıyafetlerini giymelerine ve hatta enfekte annelerden emzirmelerine rağmen hala hastalığa yakalanmamalarına olanak tanıdığını yazdı.
Bu raporlara dayanarak Danimarka Kralı, 1801 yılında bir aşı komisyonu kurulması emrini verdi. Bu komisyon, çiçek aşısının mümkün olduğu kadar yaygınlaştırılmasından, aşı oranları ve çiçek vakalarının ayrıntılı kayıtlarının tutulmasından sorumluydu.
Danimarka’daki Roskilde Üniversitesi’nden Andreas Eilersen ve meslektaşları, aşının yaygınlaştırılmasının çiçek hastalığı oranları üzerindeki etkilerini araştırmak için bu kayıtları analiz etti. 1810 yılına gelindiğinde Kopenhag’daki çocukların yüzde 90’ının aşılandığını ve Danimarka’yı Avrupa’da kişi başına en fazla aşı yapılan ülke haline getirdiğini buldular.
Bu hızlı aşı alımı sayesinde çiçek hastalığı, aşılama kampanyası başladıktan sadece yedi yıl sonra Kopenhag’da ortadan kayboldu. Callisen 1809’da “(Biz) bildiğimiz en korkunç ve yıkıcı hastalıkların birinden kurtulacağız” diye yazmıştı.
Eilersen ve meslektaşları bu yüksek aşılama oranlarına katkıda bulunan çeşitli faktörleri belirlediler. İlk olarak aşı, maddi gücü yetmeyen kişilere ücretsiz olarak sunuldu. İkinci olarak, tıp profesyonellerinin yanı sıra birçok kilise lideri ve okul öğretmeni de aşının tanıtımını ve uygulanmasını kabul etti. Aşı komisyonu yıllık raporlarında, aşı hakkındaki haberi yaymak ve uygulamak için ülkeyi dolaşan bazı rahipleri övdü. Örneğin bir rahip, aşıyı bir yıl içinde 1981 çocuğa yaptı.
Çiçek hastalığı ortadan kaybolduğunda komisyon, insanların bunun ne kadar şeytani olduğunu unutacağından ve çocuklarına aşı yaptırma konusunda kayıtsız kalacağından endişelenmeye başladı. 1810 yılında aşılama oranlarını yüksek tutmak amacıyla aşıyı çocukların kilise onayının bir koşulu olarak zorunlu kılarak yarı zorunlu hale getirmeye karar verdi.
Bazı kişilerin çocuklarına aşı yaptırmayı reddetmesi komisyonun “cehalet ve önyargıya” atfettiği bir durumdu. Ancak Callisen, insanların büyük çoğunluğunun bunu benimsediğini yazdı. Aşı ilk geldiğinde başlangıçta korktuğunu itiraf etti, ancak “aşılamanın insan refahı ve mutluluğu ile artan nüfus ve ulusal güç üzerindeki yararlı etkisine tamamen ikna olduğunu” söyledi.
Eilersen, Danimarkalı liderlerin birleşik bir cephe sunarak yeni aşıya olan bu yaygın güveni aşılamayı başardığına inanıyor. “Temel olarak, ne yapılacağı konusunda hemfikir olan bir grup farklı otoritemiz vardı (hükümet, tıp kurumu ve kilise)” diyor. “Hepsi bu şekilde işbirliği yaptığında, bu elit grubun parçası olmayan daha geniş bir nüfusun aşıyı almaya ikna edilmesine yardımcı oldu.”
Aslında Danimarka, hükümetine ve tıbbi otoritelerine yüksek düzeyde güvenmeye devam ediyor. 180 ülkede algılanan yolsuzlukları izleyen Uluslararası Şeffaflık Örgütü’ne göre, nüfusunun kamu kurumlarına güveni açısından şu anda bir numarada yer alıyor. Bu, devam eden yüksek çocukluk aşılama oranlarını açıklayabilir. Örneğin, bugün Danimarka’da çocukların yaklaşık yüzde 96’sı difteri, tetanoz ve boğmacaya karşı aşı olurken, kamu sektörüne duyulan güven açısından 28. sırada yer alan ABD’de bu oran yalnızca yüzde 80’dir.
