Kovid salgını sırasında atmosferik kimyada meydana gelen değişiklik, metan konsantrasyonlarının hızla artmasına neden oldu ve kirliliğin temizlenmesinin gelecekte de benzer zincirleme etkilere sahip olabileceği endişelerini artırdı
2020’deki karantinalar ulaşımdan kaynaklanan nitrojen oksit emisyonlarının azalmasına yol açtı
Kovid karantinaları sırasında kirlilikteki düşüş, atmosferin kimyasını değiştirerek metan seviyelerinde bir artışa neden oldu ve bu da gelecekteki küresel ısınma açısından endişe verici sonuçlar doğurdu.
Metan atmosferde yalnızca on yıl kadar varlığını sürdürüyor ancak Dünya’yı CO2’den çok daha fazla ısıtıyor. Başlangıçta çoğunlukla fosil yakıt üretimi sırasındaki havalandırma ve sızıntılardan dolayı konsantrasyonları 1980’lerden bu yana artmaktadır. Son yirmi yılda bu emisyonlar, sulak alanlarda, tarımda ve çöplüklerde organik maddeleri ayrıştıran mikropların sayısındaki artışla birleşti.
2020-2022’de atmosferik metandaki artış beklenmedik bir şekilde yılda yaklaşık 20 milyon tondan yaklaşık 40 milyon tona çıktı, ardından 2023’te yaklaşık 20 milyon tona geri döndü. Yeni araştırmalar bunun ana nedeninin, covid karantinalarının nitrojen oksit (NOx) emisyonları da dahil olmak üzere ulaşım, havacılık ve denizcilik gibi sektörlerden kaynaklanan emisyonları azaltması olduğunu öne sürüyor.
Bu bileşikler atmosferdeki metanı parçalayan hidroksil radikallerini (OH) üreten reaksiyonları katalize eder. Daha az NOx genellikle daha fazla metan anlamına gelir.
Araştırmada yer almayan Danimarka’daki Kopenhag Üniversitesi’nden Matthew Johnson, “Bu, akşamdan kalmalık gibi bir şey ya da fosil yakıtlara olan bağımlılığımızdan kaynaklanan bir şey” diyor. “Aynı anda (metan) kirliliği ve katalizör yayıyoruz, dolayısıyla katalizörün emisyonlarını azaltırsak, kirlilik ortaya çıkar.”
Çin’deki Pekin Üniversitesi’nden Shushi Peng ve meslektaşlarının sadece 2020’yi ele alan daha önceki bir çalışması, metan artışının eşit derecede sorumlusu olarak hidroksil radikallerinin azalmasına ve sulak alanlardan artan metan emisyonlarına atıf yapmıştı. Ancak araştırmacılar, küresel ekonomi canlanırken bile 2021 ve 2022’de metan artış oranının artmaya devam etmesi karşısında şaşırdılar. Yine Peng’in ekibi tarafından yapılan yeni çalışma bunun nedenini açıklamaya çalışıyor.
Hidroksil radikalleri ölçülemeyecek kadar geçicidir, ancak bunları üreten gazlar uydu aracılığıyla ölçülebilmektedir. Doğal ve insan kaynaklı metan emisyonlarının da tahmin edilmesi gerekmektedir. Araştırmacılar, metan konsantrasyonlarının ölçümleriyle eşleşen sonuçları bulana kadar hem bu kara kökenli kaynakları hem de atmosferik hidroksil radikal havuzunu modellediler.
2020-21’deki hidroksil radikallerindeki düşüş ve 2022-23’teki toparlanmanın metan büyüme oranındaki değişimin yüzde 83’ünü açıkladığı sonucuna vardılar. Peng, havacılık emisyonlarının 2021’de düşük kaldığını ve ulaşım ve nakliyenin toparlanmasının zaman aldığını söylüyor.
Araştırmacılar, sulak alanlardan ve iç sulardan artan metan emisyonlarının dalgalanmanın geri kalanını oluşturduğunu buldu. La Niña iklim aşaması, 2020-22’de Orta Afrika’ya daha fazla yağış getirdi ve Sudd ve Cuvette Centrale sulak alanlarının genişlemesine ve daha fazla metan salmasına neden oldu. Yağışlı hava aynı zamanda Güney ve Güneydoğu Asya’daki pirinç tarlalarından kaynaklanan emisyonları da artırdı. Ayrıca ısınma Arktik sulak alanlardan metan emisyonlarını da artırdı.
Peng, Çin ve Hindistan gibi ülkelerin ekonomilerini elektriklendirmesiyle NOx kirliliğindeki azalmanın metan artış hızını yeniden hızlandırabileceği konusunda uyardı.
“Hava giderek daha temiz hale gelecek, bu da atmosferde giderek daha az metan birikimi olacağı anlamına geliyor” diyor. “Dolayısıyla insan kaynaklı emisyonları giderek daha fazla azaltmamız gerekiyor.”
Ancak bazı iklim modelleri hidroksil radikallerinin azalacağını öngörürken, diğerleri artacağını öngörüyor. Hidroksil radikal konsantrasyonlarını tahmin etmenin zorluğu da bu çalışmanın sonuçlarını sorgulanabilir hale getirebilir.
Birleşik Krallık’taki Edinburgh Üniversitesi’nden Paul Palmer, “OH’deki değişikliklerin emisyon değişikliklerinden daha önemli olmasına şaşırdım” diyor. “Eğer bu doğruysa, küresel troposferde OH’yi neyin kontrol ettiğinin yeniden incelenmesi gerekiyor.”
Hidroksil radikallerini olduğundan fazla tahmin etmenin “metan emisyonlarındaki değişimin gerçek büyüklüğünü maskeleyebileceğini” ekliyor.
Hidroksil radikallerinden bağımsız olarak, küresel ısınmanın yağışları arttırması ve birçok yerde mikrobiyal aktiviteyi artırması nedeniyle sulak alanlardan gelen metan emisyonlarının artmaya devam etmesi bekleniyor. Bu, insanlığın iklim değişikliğini sınırlamak için kendi metan emisyonlarını kesmesi gerektiği anlamına geliyor.
Yeni çalışmanın yanı sıra yayınlanan bir yorumda, Londra Üniversitesi Royal Holloway’den Euan Nisbet ve Yeni Zelanda’daki Wellington Victoria Üniversitesi’nden Martin Manning, Çin ve Hindistan’ın kömür madenlerinden, atık depolama sahalarından ve kanalizasyon arıtma tesislerinden çıkan metanı yakalayarak “birçok potansiyel kolay kazanca” sahip olduğunu söylüyor. Ve dünya genelindeki petrol ve gaz üretiminden büyük miktarlarda metan sızmaya devam ediyor.
Johnson, “Bir şeyler yapmalıyız çünkü sistem kontrolden çıkmaya başlıyor” diyor. “İklim geribildirimi nedeniyle metan emisyonlarındaki artışın öncü olduğunu görüyoruz.”
