Şubat ayında James Webb Uzay Teleskobu, 2032’de aya çarpma şansı şu anda yüzde 4 olan 2024 YR4 asteroitini kısa süreliğine gözlemleyebilecek. Gördüğü şeye bağlı olarak çarpışma olasılığı büyük ölçüde artabilir.
Asteroid 2024 YR4 aya çarpabilir
Gökbilimcilerin, 2024 YR4 asteroitinin 2032’de aya çarpmasını engelleyip engellemeyeceğine karar vermek için zamanları daralıyor. James Webb Uzay Teleskobu ile küçük bir gözlem penceresi Şubat ayında açılacak ve yeni veriler, çarpma olasılığının yüzde 30’dan fazla artarak uyduları veya gelecekteki ay altyapısını ciddi bir risk altına sokabileceğini görebilir.
2024 YR4 geçen yılın sonunda keşfedildi ve bilinen tüm asteroitler arasında Dünya’ya çarpma olasılığı en yüksek olanı olarak belirlendi. En tehlikeli durumda, 2032’de Dünya’ya çarpma şansı 32’de 1’di. Daha fazla gözlem, Dünya’nın çarpma olasılığını fiilen sıfıra indirdi, ancak asteroitin aya çarpma olasılığı yüzde 4 olarak kalıyor ve bu da gezegendeki binlerce kritik uyduyu ay şarapnel tehlikesiyle karşı karşıya bırakabilir.
Bu risk diğer asteroitlerden çok daha yüksektir, ancak risk ve belirsizlik düzeyi henüz dünya uzay ajanslarını harekete geçmeye teşvik etmemiştir; ancak NASA’daki araştırmacılar asteroidin yakınında bir nükleer bombanın patlatılması da dahil olmak üzere olası sapma senaryolarını değerlendirmiştir.
Asteroit artık Dünya teleskopunun görüş alanının dışına çıktı; bu da gökbilimcilerin, 2028’de tekrar görüş alanına dönene kadar yörüngesi hakkında daha fazla bilgi toplama şansının olmadığını düşündükleri anlamına geliyor; bu, bir saptırma görevini planlamak ve başlatmak için yeterli zaman olmayabilir.
Ancak Maryland’deki Johns Hopkins Üniversitesi’nden Andrew Rivkin, James Webb Uzay Teleskobu’nun (JWST) Şubat 2026’da 2024 YR4’e kısa bir bakış sunacağını ve bunun bir saptırma görevine karar vermek için son iyi şansı temsil edeceğini söylüyor. Rivkin, “2028’e gelindiğinde işler çok ama çok yakın bir zamanda kesilecek ve bu nedenle bunu 2026’nın başlarında almak ekstra zaman kazandıracak” diyor.
JWST’nin Dünya etrafındaki benzersiz yörüngesi ve görüş noktası, diğer yer tabanlı teleskopların göremediği 2024 YR4’ü görmesine olanak tanıyor, ancak JWST’nin son derece hassas dedektörleri için bile asteroitin ne kadar sönük görüneceği nedeniyle yine de olağanüstü derecede zor bir gözlem olacak. 18 ve 26 Şubat’ta iki dar izleme penceresi olacak.
Rivkin ve meslektaşları, bu gözlemlere dayanarak asteroitin konumu ve hızına ilişkin anlayışımızın nasıl değişebileceğini hesapladılar. Ay çarpışması olasılığının yüzde 80’in yüzde 1’in altına düştüğünü ve riskin yüzde 5’lik bir olasılıkla yüzde 30’un üzerine çıktığını buldular. Rivkin, JWST’nin 2027’de bu gözlemleri tekrarlamak için bir şansı daha olacağını ancak bunun karar vermek için daha az zaman bırakacağını söylüyor.
Ancak risk artarsa uzay ajanslarının bir görev planlamayı seçip seçmeyeceği açık bir sorudur. Rivkin, “Gezegen savunmasının aya kadar uzanıp uzanmadığı tamamen yeni bir soru ve farklı kuruluşların farklı yanıtları olabilir” diyor. “Bir şirketin çok sayıda uydusu varsa, tek bir şeyi zorlamaya motive olabilirler.”
Avrupa Uzay Ajansı’ndan Richard Moissl, ajansın bu yılki bütçesinde şu anda asteroit için planlanmış herhangi bir saptırma veya keşif görevi bulunmadığını, ancak gelecek yıl yapılacak gözlemlerin etki şansını artırması durumunda seçeneklerini değerlendireceklerini söylüyor. Moissl, “Seçeneklere biraz zaman ayırabilmek için kesinlikle gelecek yıla kadar beklemeye karar verdik” diyor.
