Yıla bilinen ilk kuş gribi ölümüyle başlayan ABD, virüsü kontrol altına alma çabalarını genişletti ve bu da onun halk sağlığı acil müdahalesini aylar sonra sonlandırmasına olanak sağladı.
Kuş gribi tehlikesi nedeniyle milyonlarca tavuk itlaf edildi
ABD’de bu yıl bilinen ilk kuş gribi ölümleri yaşandı ve bu durum, virüsün insanlarda bir salgın başlatabileceği yönündeki endişeleri ateşledi. Bununla birlikte, acil durum müdahalesini sona erdirmeyi gerektirecek kadar salgını hâlâ dizginledi; ancak halk sağlığı uzmanları, savaşın henüz bitmediği konusunda uyarıyor.
Maryland’deki Johns Hopkins Üniversitesi’nden Meghan Davis, “Bu, (insan olmayan) hayvanlarda hâlâ bir salgın” diyor. “Ve virüs artık eskisinden daha az ölümcül değil.”
Vakaların büyük çoğunluğunun ardındaki patojen, kuş gribinin H5N1 adı verilen bir alt türü, ilk olarak 1996 yılında Çin’deki kümes hayvanlarında ortaya çıktı. Daha sonra 2021’de yeniden ortaya çıktı, küresel kuş popülasyonlarını yok etti ve aralarında tilki, fok ve kedilerin de bulunduğu çeşitli memelilere yayıldı.
H5N1’in insanları enfekte etme konusunda zayıf bir adaptasyonu vardır ve insanlar arasında bulaştığı bilinmemektedir. Ancak 2003’ten bu yana dünya çapında hastalığa yakalandığı bilinen yaklaşık 1000 kişinin neredeyse yarısını öldürdüğü için hala önemli bir tehdit oluşturuyor. Bu ölümler muhtemelen ciddi vakaları temsil ediyor ve daha hafif vakaların çoğu kayıt altına alınmıyor. Bununla birlikte, insanlar için risk mevcut ve eğer virüs insandan insana yayılma yeteneğine sahip olsaydı daha da büyük olurdu; Davis, bir salgını tetikleyebilecek bir senaryo olduğunu söylüyor.
Bu nedenle, H5N1 Mart 2024’te ABD’deki süt inekleri arasında dolaşmaya başladığında halk sağlığı uzmanları alarma geçti; bu onun süt sığırlarını enfekte ettiği bilinen ilk örnekti. Bu, virüsü yalnızca insanlara, özellikle de tarım çalışanlarına yakınlaştırmakla kalmadı, aynı zamanda ona insanlar arasında yayılmaya uyum sağlamak için şimdiye kadarki en iyi fırsatlardan birini sağladı. Davis, patojenin bir insanı veya başka bir memeliyi enfekte ettiği her seferde, insandan insana bulaşma için gerekli mutasyonları kazanma şansına sahip olduğunu söylüyor.
H5N1, o zamandan beri ABD’nin 19 eyaletinde 1080’den fazla sürüde tespit edildi ve aynı zamanda kümes hayvanı çiftliklerinde de izlendi. Şubat 2022 ile Aralık ortası arasında ülke çapında en az 1950 sürü hastalandı ve çiftlikler yaklaşık 200 milyon kuşu itlaf etmek zorunda kaldı.
Çiftlikteki salgınlar daha sonra insan vakalarında artışa neden oldu. Aralık 2025 itibarıyla ABD’de kuş gribi testi pozitif çıkan 71 kişiden altısı hariç tümü, enfekte süt ineklerinden veya kümes hayvanlarından kaptı. Bu altı vakaya gelince, üçü hastalığı başka bir hayvan kaynağından kaptı; geri kalan üç vakanın kökeni ise bir sır, ancak virüsü başka bir kişiden kaptıklarına inanmak için bir neden yok.
İnsan vakalarının çoğunda göz kızarıklığı gibi hafif semptomlar görüldü ve tamamen iyileşti. Ancak Ocak ayında Louisiana’da sağlık sorunları olan bir kişi H5N1 virüsünden öldü; bu, ABD’de kuş gribine bağlı bilinen ilk ölüm oldu.
O zamandan bu yana ülke, salgını büyük ölçüde kontrol altına aldı. ABD Sağlık ve İnsani Hizmetler Bakanlığı basın sekreteri Emily Hilliard, en son birinin H5N1 testi pozitif çıktığı Şubat ayında olduğunu söylüyor. Bununla birlikte, Washington eyaletinde bir adamın testi pozitif çıktı ve Kasım ayında enfekte kümes hayvanlarına maruz kaldıktan sonra H5N5 adı verilen farklı ama bağlantılı bir kuş gribi türü nedeniyle öldü.
Davis, “Ölümcül H5N5 vakasına ilişkin geriye dönük incelemede başka herhangi bir insan vakasının ortaya çıkmamış olması bir ölçüde güven vericidir, ancak H5 virüslerinin pandemik potansiyeli, özellikle bu virüslerin insanlar da dahil olmak üzere memelileri etkileme ve memelilerden memelilere yayılma yetenekleri göz önüne alındığında devam etmektedir” diyor. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC), durumu dikkatle izlediğini ve halk için riskin düşük olduğunu söylüyor.
Süt sığırlarında H5N1 enfeksiyonları da düştü; ABD Tarım Bakanlığı (USDA), Kasım ile Aralık ortası arasında yalnızca iki sürüde pozitif test çıktığını bildirdi..
Hilliard, bu düşüşlerin sonuçta CDC’nin acil kuş gribi müdahalesini Temmuz ayı başlarında sonlandırmasına yol açtığını söylüyor. Nisan 2024’te başlatılan müdahalenin, kurumun gözetim ve hafifletme çabalarına yönelik ek personel ve kaynak görevlendirmesine olanak tanıdığını söylüyor.
Vakaların neden reddedildiğine dair birkaç olası açıklama var. Birincisi, USDA Aralık 2024’te süt çiftliklerine H5N1 testi için çiğ süt örnekleri sağlama zorunluluğu getiren Ulusal Süt Test Stratejisini başlattı. Davis, “Test yapmak, herhangi bir kontrol stratejisinin kesinlikle merkezinde yer alır” diyor. “(H5N1)’in nerede olduğunu bilmiyorsanız, ek korumaları zorunlu kılmak veya çiftlikleri karantinaya almak mümkün olamaz.”
Şubat ayında USDA ayrıca, aşı araştırmaları ve biyogüvenlik önlemleri için artan finansman da dahil olmak üzere, kümes hayvanı çiftliklerinde H5N1’i engellemek için 1 milyar dolarlık bir strateji duyurdu. Odak noktalarından biri yaban hayatına karşı savunmayı güçlendirmekti. Bir USDA sözcüsü, “Evcil kümes hayvanları ve besi hayvanlarına (kuş gribi) bulaşanların büyük çoğunluğunun enfekte yabani kuşlarla temastan kaynaklandığı belirlendi” dedi. Davis, enfeksiyonların çoğunun süt işçilerinde meydana geldiği göz önüne alındığında, çiftliklerde H5N1’in azaltılmasıyla muhtemelen insanlardaki vakaların da azaldığını söylüyor.
Ancak mevsimsel dalgalanmalardan da kaynaklanabilir. Davis, “Yaz aylarında durgunluk gördük, ardından sonbahar ve kış aylarında patlayıcı vakaları gördük” diyor. “Yani, şu anda içinde bulunduğumuz göç mevsiminde daha fazla vaka görmeye başlıyorsunuz.”
Göçmen kuşlar seyahat ederken virüsü çiftliklere taşıyor; bu da muhtemelen arka bahçelerde ve ticari kümes hayvanı sürülerinde H5N1 tespitlerinin Eylül ve Ekim ayları arasında yüzde 130’dan fazla artmasının nedeni. Davis, “Elimizde çok fazla insan vakası yok” diyor. Ancak bunun artan güvenlik önlemlerinden mi yoksa işçiler üzerindeki gözetimin azalmasından mı kaynaklandığı açık değil, diyor.
Davis, “Vaka sayısında azalma görmemiz beni cesaretlendirdi” diyor. “Ama hâlâ yapmamız gereken daha çok şey olduğunu düşünüyorum.”
