Narenciye meyvelerini daha az acı hale getirmek için gen düzenlemesi yapmak, yalnızca daha fazla insanı onları yemeye teşvik etmekle kalmaz, aynı zamanda endüstrinin yıkıcı bir salgından korunmasına da yardımcı olabilir.
Daha az acı olan greyfurt artık geliştirilme aşamasındadır
Eğer greyfurtu çok acı bulduğunuz için hiç yemiyorsanız, CRISPR çeşitleri damak zevkinize daha uygun olabilir. Gen düzenleme yoluyla bir genin devre dışı bırakılmasının, greyfurtu bu kadar acı yapan kimyasalların seviyesini büyük ölçüde azaltabileceği gösterilmiştir.
İsrail’in Rishon LeZion kentindeki Volcani Merkezi’nden Nir Carmi, “Bu pazarı genişletebilir” diyor. “Çocuklar genellikle greyfurtu sevmezler çünkü onlar için çok acıdır.”
Bu yaklaşımın narenciye endüstrisini kurtarmaya bile yardımcı olabileceğini düşünüyor. Huanglongbing olarak da bilinen narenciye yeşillendirmesi adı verilen bakteriyel bir hastalığın bu meyveler üzerinde yıkıcı bir etkisi var. Carmi, bakterileri yayan böceklerin kışların soğuk olduğu bölgelerde hayatta kalamayacağını ancak soğuğa dayanıklı narenciye çeşitlerinin o kadar acı olduğunu ve yenmeyeceğini söylüyor.
Gen düzenleme yaklaşımı, ilk kez yenilebilir soğuğa dayanıklı çeşitlerin yaratılmasına izin verebilir; bu, narenciye tarımının Florida gibi subtropikal bölgelerden kuzey Avrupa gibi ılıman bölgelere kayabileceği anlamına gelir.
Turunçgillerin ekşiliği asitliklerinden kaynaklanır; limonlarda ise özellikle yüksek seviyeler bulunur. Ancak acılıkları bir dizi başka bileşikten gelir. Önceki çalışmalar, greyfurtun acılığının esas olarak naringin adı verilen bir kimyasaldan kaynaklandığını ve neohesperidin ve poncirin adı verilen yakından ilişkili moleküllerin de katkıda bulunduğunu göstermişti.
Carmi’nin ekibi bu üç kimyasalı üreten enzimin genini devre dışı bırakmak için bir greyfurt çeşidinde CRISPR gen düzenlemesini kullandı. Greyfurt ağaçlarının meyve vermeye başlaması birkaç yıl alıyor, bu nedenle araştırmacılar henüz meyvenin tadını alamadılar. Ancak CRISPR greyfurt ağaçlarının yapraklarında üç kimyasalın hiçbiri tespit edilemedi, dolayısıyla meyvede de bulunmayacağından eminler.
Düzenlenen ağaçlar aynı zamanda ekibin hangi bitkilerin başarılı bir şekilde düzenlendiğini belirlemesini kolaylaştıran ek bir “işaretleyici gen” de içeriyor. Bu işaretleyici gen nedeniyle ağaçlar transgeniktir ve bu da çoğu ülkede ürettikleri meyvelerin satışı için onay almayı zorlaştıracak ve pahalı hale getirecektir. ABD ve Japonya da dahil olmak üzere bazı ülkelerde, basit gen düzenlemelerine sahip bitkiler genetiği değiştirilmiş bitkiler olarak kabul edilmiyor, dolayısıyla onay almak ucuz ve kolay.
Ekip şimdi aynı düzenlemeyi greyfurtta da işaretleyici gen eklemeden yapmayı planlıyor. Yine Volcani Merkezi’nden ekip üyesi Elena Plesser, bunun başarılabilir olduğunu ancak çok fazla çalışmayı gerektirdiğini söylüyor. “Çok sıkıcı.”
Carmi, dünyadaki diğer ekiplerin de benzer projeler peşinde olduğunu ancak kendi grubunun en gelişmiş ekip olduğunu düşündüğünü söylüyor.
Araştırmacılar aynı enzimi, yüksek düzeyde naringin, neohesperidin ve poncirin nedeniyle meyvesi yenmeyen üç yapraklı portakal gibi soğuğa dayanıklı turunçgillerde de devre dışı bırakmayı planlıyor. Daha sonra ağaçlar, üç yapraklı portakalların soğuğa toleransını korurken lezzetli çekirdeksiz meyveler yaratmaya çalışmak için portakal gibi popüler narenciye çeşitleriyle çaprazlanacak. Bunu başarmak uzun yıllar alabilir.
Kanada’daki Ottowa Üniversitesi’nden naringin üzerine çalışan Erin Mulvihill, bu tür bir gen düzenlemenin meyvelerin lezzetini önemli ölçüde değiştirebileceğini söylüyor.
Bazı insanların greyfurt yememesinin bir başka nedeni de greyfurtun, statinler gibi ilaçları parçalayan karaciğer enzimlerini engelleyebilmesi ve bu ilaçları alanların kanında tehlikeli derecede yüksek seviyelere yol açabilmesidir. Mulivihill, naringin’in greyfurtta bulunan bu etkiden sorumlu kimyasallardan biri olduğunu ancak tek olmadığını söylüyor. “Greyfurt-ilaç etkileşimlerini tamamen ortadan kaldırmak için birçok genin kaldırılması gerekir.”
