Popüler bir fikir, büyük beyinler ile zengin bir sosyal yaşam arasında bir bağlantı olduğunu öne sürüyor, ancak ahtapotlar bu kalıba uymuyor, bu da başka bir şeyin döndüğünü gösteriyor.
Sıradan ahtapotlar gibi sığ suda yaşayan ahtapotların beyinleri genellikle büyüktür
Ahtapotların beyinleri sosyal değil çevresel faktörlerden dolayı büyük olabilir.
Memelilerdeki büyük beyinlerin genellikle sosyal davranışlarla bağlantılı olduğu düşünülür; bu fikir, sosyal beyin hipotezi olarak bilinir. Bir türün üyeleri ne kadar çok sosyal bağlantıya sahipse, bu bağlantıları yönetmek için beynin de o kadar büyük olması gerekir; bu, primatlar, yunuslar ve deve ailesinin üyeleri de dahil olmak üzere gruplar için geçerli olan bir modeldir.
Ancak kafadanbacaklılar (ahtapotlar, kalamar, mürekkepbalığı ve nautiluslar) gibi nispeten büyük beyinlere sahip olan, akıllı davranış belirtileri gösteren ve yine de ebeveyn bakımı, karmaşık grup dinamikleri veya sosyal öğrenme açısından çok az şeyle büyük ölçüde yalnız yaşamlar yaşayan hayvanlar da var.
Bu daha büyük beyinlerin arkasında ne olabileceğini araştırmak için London School of Economics’ten Michael Muthukrishna ve meslektaşları, beyin bilgilerinin mevcut olduğu 79 kafadanbacaklı türüne ilişkin verileri bir araya getirdi. Beyin boyutunu hayvanların merkezi sinir sisteminin toplam hacmi olarak aldılar. Bu gerekliydi çünkü örneğin bir ahtapotun yalnızca bir değil dokuz beyni vardır: kafasında sinir sistemini kontrol eden merkezi bir beyin ve sekiz uzvunun her birinde daha küçük, yarı bağımsız bir beyin.
“Gezegenimizdeki, kolları ve çok eklentili tuhaf beyniyle insanlardan bu tür uzaylı türlerinden daha farklı ne olabilir ki?” diyor Muthukrishna.
Ekibin topladığı veriler, beyin büyüklüğü ile sosyallik arasında herhangi bir bağlantı göstermedi, ancak kafadanbacaklıların, daha sığ ve deniz tabanı habitatlarında yaşadıklarında genellikle daha büyük beyinlere sahip olduklarını, etkileşime girebilecekleri daha fazla nesneye veya manipüle edebilecekleri ve hatta alet olarak kullanacakları nesnelere sahip olduklarını ve kalori açısından daha zengin olduklarını ortaya çıkardı. Özelliksiz derin denizde yüzen türlerin beyinleri daha küçük olma eğilimindedir.
Muthukrishna, “Bu ilişki oldukça sağlam” diyor. “Fakat bu ihtiyatlı bir bulgu” çünkü günümüzde yaşayan 800 kafadanbacaklı türünün yalnızca yüzde 10’u hakkında beyin verileri mevcut.
Yaklaşık 30 yıl önce sosyal beyin hipotezini öne süren Oxford Üniversitesi’nden Robin Dunbar, “Ahtapotlarda sosyal beyin etkisinin olmaması ilginç ama şaşırtıcı değil” diyor. Ahtapotlar tutarlı sosyal gruplarda yaşamadıkları için beyinlerinin bunun gerektirdiği ek işleri yapmasına gerek olmadığını söylüyor.
Massachusetts Amherst Üniversitesi’nden Paul Katz, kafadanbacaklıların daha derin sularda yaşamak üzere evrimleştiği her seferde beyin boyutlarının küçülmesinin kesinlikle mümkün olduğunu söylüyor. “Adalara sıkışan hayvan türlerini her gördüğünüzde küçülüyorlar. Bir ada olgusu var, dolayısıyla derin deniz olgusu da olabilir” diyor ama bunun sadece bir korelasyon olabileceğini de ekliyor.
Muthukrishna daha önce balinalar ve yunuslarla ilgili bir çalışma yayınlamıştı; beyin büyüklüğünün, av çeşitliliği gibi ekolojik faktörlerin yanı sıra sosyal ve kültürel davranışlarının genişliğini de öngördüğünü öne sürüyordu. 500 milyon yıl önce omurgalılardan ayrılan kafadanbacaklıların, insanlarda da modellediği benzer bir model sergilemesi, Muthukrishna ve meslektaşları tarafından geliştirilen ve bilgi ve ekolojik seçilim baskılarının nasıl büyük, karmaşık beyinler üretebileceğini açıklayan kültürel beyin hipotezi adı verilen bir fikrin kanıtı olduğunu söylüyor.
Muthukrishna, “Büyük beyinler sadece sosyallikle sınırlı değil” diyor.
Katz, “İnsanların neden büyük beyinlere sahip olduğuna dair açıklamaların, insanlar hakkında bildiklerimize dayandığına tamamen katılıyorum; bu nedenle, büyük beyinlerin evrimini gerçekten anlamak istiyorsanız, uzaktan akraba olan türler üzerinde çalışmalısınız” diyor. Ancak mevcut türlerin davranışlarına bakıp 500 milyon yıl önce, balıklar yaygınlaşmadan önce kafadanbacaklıların beyinlerinin çok farklı bir yırtıcı-av ortamında evrimleştiği dönemde neler olup bittiğine dair bir açıklama yapmanın zor olduğunu söylüyor.
Dahası, Katz, diğer kanıtların kafadan bacaklıların beyinlerinin balıklarla rekabetin bir sonucu olarak büyüdüğünü gösterdiğini söylüyor.
Dunbar, ahtapotların bağımsız olarak kullanabilecekleri sekiz kolu olduğundan genellikle çok fazla beyin gücüne ihtiyaç duyabileceğini söylüyor. “Ahtapot beyninin ne olduğu biraz belirsiz, çünkü her kolunda bir nevi beyin var ama beynin yaptığının çoğu, vücudu yönetmek ve hayatta kalmak için yapması gerekenleri yapmasını sağlamak” diyor.
Dunbar, daha fazla kalorinin bulunabileceği daha büyük beyinlerin gelişmesinin mantıklı olduğunu söylüyor. “Enerji problemini çözmediğiniz sürece beyninizin boyutunu büyütemezsiniz. Büyük beyni bir kez yerine oturttuktan sonra, onu birçok farklı şey için kullanabilirsiniz. İşte tam da bu yüzden insanlar, evrimsel seçilim ortamımızda olmadığında okuyabilir, yazabilir ve akıllı matematik yapabilirler.”
