Aletleri veya sanatı ilk kez hangi insanlar yaptı ve bunu nasıl biliyoruz?

İnsanlık öyküsünü birkaç esere dayanarak inşa etmek zordur; özellikle de iyi korunmayan ahşap aletler veya bugüne kadar teknolojiye sahip olmadığımız mağara sanatı için. Köşe Yazarı Michael Marshall türümüzün zaman çizelgesinde neyin ilk önce geldiğini nasıl belirlediğimizi araştırıyor

Bu, arkeolojideki devrim hakkındaki haber bültenimiz Our Human Story’den bir alıntıdır. Her ay gelen kutunuza almak için kaydolun.

İnsanın evrimi ile ilgili hikayelere manşet yazarken favori üstünlük ifadeleri “en eski”, “en erken” ve “ilk”tir. Bunları kullanan yazdığım makalelerin sayısını unuttum.

Ve bu sadece daha fazla okuyucu çekmekle ilgili değil; her ne kadar genellikle bu şekilde işlese de. Bir araştırmacı bir türün veya davranışın önceden düşünülenden daha eski olduğuna dair kanıt bulabilirse bu yararlı bir bilgidir. Olayların meydana gelme sırasını anlamak, bunların neden olduğunu anlamak açısından çok önemlidir.

Mesela tüm kaya resimlerinin son 40.000 yılda yaratıldığını sanıyorduk. Bu onun türümüz tarafından yaratılmış olması gerektiği anlamına geliyordu (Homo sapiens), çünkü Neandertaller gibi diğer gruplar o zamana kadar yok olmuştu. Ancak bazı tarih öncesi sanat eserlerinin bundan daha eski olduğu ortaya çıktı; dolayısıyla Neandertallerin de sanatçı olması mümkün.

Geçtiğimiz ay çok sayıda “en erken” ve “ilk” bulgu elde ettik ve bunlar bana bunları nasıl yorumlayacağımı düşündürdü. Bir şeyin gerçekte ne kadar süredir var olduğunu anladığımızdan ne zaman emin olabiliriz?

Birinci!

Sırf bunu aradan çıkarmak için de olsa yazdığım bir hikayeyle başlayalım. Arkeologlar Yunanistan’ın güneyindeki bir kazıda alet gibi görünen iki ahşap nesne ortaya çıkardılar: biri kazma çubuğuna benziyor, diğerinin özel kullanımını belirlemek zor. Her ikisi de yaklaşık 430.000 yaşındadır ve bu da onları bilinen en eski ahşap aletler yapmaktadır.

Önceki rekor sahiplerinden çok da yaşlı değiller. Birleşik Krallık’ta bulunan Clacton Mızrağı’nın 400.000 yaşında olduğu düşünülüyor, ancak onlarca yıl önce kazılmış olmasına rağmen tarihlemesi mutlaka belirsiz. Almanya’nın Schöningen kentinden gelen bir dizi tahta mızrağın da benzer yaşta olduğu düşünülüyordu, ancak yaşları aşağı doğru revize edildi: bazı yöntemler onları 300.000 yaşına yaklaştırıyor ve Mayıs 2025’te yapılan bir çalışma bunların yalnızca 200.000 yaşında olduğunu gösterdi.

Kemik aletler de bu dönemde Avrupa’da ortaya çıkıyor. Birleşik Krallık’taki Boxgrove’da araştırmacılar, fil benzeri bir hayvana, belki de bir bozkır mamutuna ait bir kemik parçası buldular. Taş aletleri yeniden şekillendirmek için bir çekiç haline getirilmişti. Fil kemiği 480.000 yıllık olup, Avrupa’da fil kemiğinin bilinen en eski kullanımıdır. Ancak başka yerlerde kemik aletler çok daha erken dönemde kullanılıyordu. Doğu Afrika’da, eski insanlar 1,5 milyon yıl önce sistematik olarak fil kemiği de dahil olmak üzere kemikten aletler yapıyorlardı. Uygulama elbette daha da eskilere dayanabilir.

Zamanda biraz ileri gidelim. Çin’in merkezindeki Xigou’da arkeologlar, 160.000 ila 72.000 yıl öncesine tarihlenen 2601 taş eserden oluşan bir hazineyi belgelediler. Eserler arasında saplı aletler de vardı: yani tahta bir direk gibi başka bir şeyin üzerine takılan taş aletler. Araştırmacılar bunun “Bildiğimiz kadarıyla Doğu Asya’daki kompozit aletlere dair en eski kanıt” olduğunu söylüyor.

Ve son olarak, Ocak ayının başlarında, Güney Afrika’daki insanların 60.000 yıl önce zehirli oklarla avlandıklarını öğrendik. Arkeologlar kuvarsitten yapılmış, muhtemelen bir bitkiden gelen yapışkan, zehirli bir sıvıyla kaplanmış beş ok ucu buldular.

Bu buluntuların her biri göründüğünden daha fazlasını içeriyor.

Daha da geriye

Bilinen en eski ahşap aletler neredeyse kesinlikle gerçek en eski ahşap aletler değildir. Buradaki sorun korumadır: ahşap çürür, dolayısıyla tarih öncesi ahşap eserlere ilişkin kayıtlarımız oldukça yetersizdir.

Ahşap aletlerin kazısını yöneten Katerina Harvati ile konuştuğumda, insanların 400.000 yıl öncesinden çok daha önce de ahşap aletler kullandığını açıkça ifade etti. Sadece onları bulamadık.

Aslında ahşabı işlemenin taştan daha kolay olduğu ve şempanzelerin bazen basit ahşap aletler yaptığı göz önüne alındığında, ahşap aletlerin teknolojinin en eski biçimi olduğu düşünülebilir. Gelecek hafta, bir milyon yıl öncesine ait ahşap aletler bulduğunu iddia eden bir makale gelirse, bu önemli bir keşif olacak, ancak – onların korunması gerçeği dışında – hiç de şaşırtıcı olmayacak.

Bundan şu sonuç çıkıyor ki, insanın teknolojik gelişimiyle ilgili büyük anlatıları en eski ahşap aletlerin çağına bağlamamalıyız. İnsanların bunları ne zaman kullanmaya başladıklarından uzaktan bile emin olabilmemiz için, bu tür araçların çeşitli yaşlarda muhafaza edilebileceği siteleri sistematik olarak araştırmamız gerekir.

Şimdi o zehirli okları tekrar düşünelim. Bunlar üzerinde zehir bulunan ok uçlarının bilinen en eski örnekleridir. Ancak hikaye, günümüzün zehirli oklarıyla tutarlı bir tasarıma sahip ok uçlarının on binlerce yıl önce bulunabileceğine dikkat çekiyor. Ayrıca, ahşap gibi zehirler de biyolojik olarak parçalanmaya eğilimlidir.

Bu biraz daha emin olabileceğimizi düşündüğüm bir şey. Zehirli oklar, iki veya daha fazla öğeyi bir araya getiren başka bir kompozit teknoloji biçimidir ve bu, yalnızca insan evriminin sonraki aşamalarında ortaya çıkacak gibi görünmektedir. Bu, erken homininlere dair herhangi bir kanıt gördüğümüz bir şey değil Ardipithecus veya Australopithecus yapma – halbuki ben onların tahtadan veya kemikten basit aletler yapmalarına karşı bahse girmem. Zehirli okların kökeni olarak kendimizi 60.000 yıl öncesine bağlamamalıyız ama hata payımız muhtemelen daha dardır.

Ve bir de tam bir korku gösterisi olan en eski sanat sorunu var.

Tarih öncesi grafiti

En ünlü antik sanat eserleri mağara resimleridir, ancak heykeller, gravürler ve çok daha fazlası da vardır. Bunların çoğunun sorunu, flört etmenin gerçekten zor olmasıdır.

Tortulara gömülü bir heykel bulursanız, genellikle çökeltilerin tarihini belirlemek mümkündür. Ancak mağara resimleri çok daha yanıltıcıdır. Kömür kullanılarak yapılmışlarsa, karbon tarihlemesini kullanabilirsiniz, ancak yalnızca son 50.000 yılda yapılmışlarsa: bundan daha eski olanlar ve karbon tarihlemesi işe yaramaz. Çoğu mağara sanatının tarihi hiçbir zaman belirlenmemiştir ve mevcut teknolojiler göz önüne alındığında çoğu zaman tarihlenememektedir.

Geçtiğimiz birkaç hafta içinde Endonezya’nın Sulawesi kentinde bir mağara duvarına boyanmış bir el kalıbının en az 67.800 yıllık olduğunu öğrendik. Bu, onu dünyanın herhangi bir yerindeki bilinen en eski kaya sanatı yapıyor; kuzey İspanya’daki bir mağarada Neandertallere atfedilen benzer bir el kalıbının kenarında yer alıyor.

Önemli uyarıyı gördünüz mü? “En azından” kelimeleriydi. Bu sanat eserlerinin tarihlendirilmesi, suyun kaya yüzeyinden damlaması ve mineral biriktirmesi nedeniyle üzerlerinde oluşan ince kaya katmanlarının örneklenmesiyle gerçekleştiriliyor. Bu “akma taşlarının” tarihi belirlenebilir, ancak bu size yalnızca minimum yaşı verir. Altta yatan sanat eseri çok daha eski olabilir.

Bütün bunları anlatmaktaki amacım hiçbir şey bilmediğimizi söylemek değil: Tam tersine elimizde pek çok bilgi var ve bunların çoğu sadece 10 ya da 20 yıl önce mevcut değildi. Bunun yerine, insanın evrimi ve kültürel gelişimi için güvenilir bir zaman çizelgesine nasıl ulaşabileceğimizi ve hangi kısımların görünüşte belirsizliğe mahkum olduğunu düşünmek istiyorum.

Fosil kayıtlarında hacim faydalıdır. Çoğu paleontolog, dinozorlar gibi büyük ve karizmatik hayvanları değil, deniz yumuşakçaları gibi küçük şeyleri inceliyor. Bunun nedeni, bu organizmaların çok sayıda fosilleşmiş olmasıdır, bu da evrimsel değişimlerin izini çok detaylı bir şekilde takip etmenin mümkün olduğu anlamına gelir. Eğer bir tür fosil kayıtlarında yaygın olarak bulunuyorsa ve 66 milyon yıl önce aniden yok oluyorsa, bu, o türün gerçekten de neslinin tükendiğinin iyi bir kanıtıdır.

İnsan fosili ve arkeolojik kayıtlarda hangi şeyler çok, hangileri az?

Yalnızca bir avuç örneğine sahip olduğumuz pek çok hominin türü var, özellikle de erken dönem olanları. Bu, temelde ne kadar süredir var oldukları veya ne kadar yaygın oldukları hakkında hiçbir bilgimiz olmadığı anlamına geliyor. Ayrıca bir türün doğrudan diğerine mi evrimleştiğini, yoksa daha karmaşık bir sürecin mi gerçekleştiğini belirleyemiyoruz.

Buna karşılık, taş aletler konusundaki kayıtlarımız oldukça kapsamlıdır. Zamanda daha da geriye gidiliyor: Şu anda bilinen en eski taş aletler, Kenya’da bulunan ve 3,3 milyon yıl öncesine tarihlenen Lomekwian aletleridir. Daha yaşlı olanlar ortaya çıkarsa şaşırmam. Ancak, gerçekten erken homininler Orrorin (belki 6 ila 4,5 milyon yıl önce) ve Ardipithecus (5,8 ila 4,4 milyon yıl önce) ağaçlarda çok fazla zaman geçirmiş gibi görünüyor, bu yüzden taş aletler yapıyorlarsa gerçekten şaşırırdım.

Ahşap aletler başka bir konudur. Örneklem boyutumuz küçük ve sivilceli ve bu da korumanın sınırlarıyla sınırlı. Hayatım boyunca ahşap aletlerin gelişimine ilişkin güvenilir bir zaman çizelgesine sahip olmayı beklemiyorum.

Sanatta ise asıl sınırımız teknolojiktir. Korunmuş sanat eserleri konusunda hiçbir sıkıntımız yok: sorun, onu güvenilir bir şekilde tarihlendirmenin yollarını bulmaktır. Şu anda sanatın gelişiminin zaman çizelgesini çizemiyoruz ve bunu daha geniş bir anlatıya sığdırmaya yönelik herhangi bir girişimden şüpheliyim. Ancak daha fazla sanat eseri eskidikçe ve yeni teknikler geliştirildikçe bu durum değişebilir. Emekli olduğumda, eski insanların sanatsal uygulamalarının nasıl değiştiğini çok daha iyi anlayacağımı umuyorum.

Bir anlamda insanın evrimiyle ilgili hikayelerimiz geçicidir. Bu elbette tüm paleontoloji için geçerlidir, ancak bazı hikayeler diğerlerinden daha geçicidir. Kuş olmayan dinozorların ortadan kalktığı Kretase sonundaki yok oluş konusunda fazla hareket alanı yok. Ancak insan hikayesinde hala çok fazla hareket alanı var. Bunların bir kısmı daha fazla eser kazılarak ve daha iyi tarihlendirme teknikleri yaratılarak kapatılabilir, bir kısmıyla da yaşamak zorunda kalabiliriz.