Sağlıkla ilgili son tartışmaları takip ediyorsanız aşılar, diyet, kızamık, Medicaid kesintileri ve sağlık sigortası maliyetleri hakkında çok şey duyuyorsunuz; ancak küresel halk sağlığına yönelik en büyük tehditlerden biri olan iklim değişikliği hakkında çok daha az şey duyuyorsunuz.
Sıcak hava dalgası sırasında hastalanan, orman yangını dumanını solurken zorlanan veya kasırgadan temizlik yaparken yaralanan herkes iklim değişikliğinin insan sağlığını tehdit edebileceğini bilir. Araştırmalar, iklim değişikliğiyle bağlantılı olarak sıcaklığın, hava kirliliğinin, hastalıkların yayılmasının ve gıda güvensizliğinin kötüleştiğini ve her yıl dünya çapında milyonlarca insanın hayatına mal olduğunu gösteriyor.
ABD hükümeti, iklim değişikliğinin halk sağlığını ve refahını tehlikeye attığını belirlediği 2009 yılında bu riskleri resmen kabul etti.
Ancak Trump yönetimi şimdi 2009’daki tehlike bulgusunu iptal etme yönünde harekete geçiyor, böylece ABD’nin iklim ilerlemesini tersine çevirebilir ve araçlardan ve enerji santrallerinden kaynaklanan sera gazı emisyonlarına ilişkin sınırların kaldırılması da dahil olmak üzere fosil yakıt endüstrilerinin desteklenmesine yardımcı olabilir. Yönetimin bunu yapma yönündeki iddiaları yalnızca maddi açıdan yanlış olmakla kalmıyor, aynı zamanda Amerikalıların sağlık ve güvenliği açısından da son derece tehlikeli.
Bu etkileri inceleyen doktorlar, epidemiyologlar ve çevre sağlığı bilim adamları olarak, iklim değişikliği ile insan sağlığına verilen zarar arasındaki bağlantılara dair giderek artan kanıtlar gördük. Daha da önemlisi, insanlığın iklim değişikliğiyle mücadele ederek sağlığı iyileştirmenin yollarını görüyoruz.
Risklere ve bireylerin ve hükümetlerin bunları azaltmak için atabileceği bazı adımlara bir bakalım.
Aşırı sıcaklık
Araçlardan, enerji santrallerinden ve diğer kaynaklardan yayılan sera gazları atmosferde birikerek ısıyı hapseder ve onu bir battaniye gibi Dünya yüzeyine yakın tutar. Çok fazlası küresel sıcaklıkların artmasına neden oluyor ve daha fazla insanın tehlikeli ısıya daha sık maruz kalmasına neden oluyor.
Küçük ısı hastalıklarına yakalanan çoğu insan iyileşir, ancak özellikle yeterli sıvı alımı ve serinleme yolu olmadan aşırı maruz kalma ölümcül olabilir. Dışarıda çalışan, yaşlı veya kalp, akciğer veya böbrek hastalıkları gibi altta yatan hastalıkları olan kişiler genellikle en büyük risk altındadır.
Isıdan kaynaklanan ölümler, ortalama yılda yarım milyondan fazla ısıya bağlı ölümün görüldüğü 1990’lardan 2010’lara kadar %23 artışla küresel olarak artıyor. ABD’de bile 2021’deki Kuzeybatı Pasifik ısı kubbesi yüzlerce insanı öldürdü.
İklim bilimcileri, ilerleyen iklim değişikliğiyle birlikte Miami, Houston, Phoenix ve Las Vegas gibi ABD şehirleri de dahil olmak üzere dünyanın birçok bölgesinin her yıl insanlığın hayatta kalmasını tehdit edecek kadar sıcak günlerle karşı karşıya kalacağını öngörüyor.
Aşırı hava
Daha sıcak hava daha fazla nem tutuyor, bu nedenle iklim değişikliği, son yıllarda birçok ABD topluluğunun deneyimlediği gibi, artan yağış ve fırtına yoğunluğunu, daha da kötüleşen su baskınlarını beraberinde getiriyor. Sıcak okyanus suyu aynı zamanda daha güçlü kasırgaları da besliyor.
Artan su baskını, boğulma, elektrik çarpması ve suyun insan patojenlerinden ve toksik kimyasallardan kaynaklanan kirlenmesi gibi sağlık risklerini taşıyor. Su basmış evleri temizleyen insanlar aynı zamanda küflenme, yaralanma ve zihinsel sıkıntı gibi risklerle de karşı karşıyadır.
İklim değişikliği ayrıca kuraklıkları daha da kötüleştiriyor, gıda kaynaklarını bozuyor ve toz ve kuru koşulların yanı sıra kontrol edilemeyen yangınlar nedeniyle solunum yolu hastalıklarına neden oluyor. Artan sıcaklıklar ve kuraklık, ormanları ve otlakları kurutarak onları yangına karşı daha savunmasız hale getiriyor ve bu da başka sağlık riskleri yaratıyor.
Hava kirliliği
Orman yangınları, diğer iklim etkilerinin yanı sıra ülke çapında hava kalitesini de kötüleştiriyor.
Orman yangını dumanı, akciğerlerin derinliklerine nüfuz edebilen mikroskobik parçacıklardan (ince partikül madde veya PM2.5 olarak bilinir) oluşan toksik bir çorbadır ve evler, arabalar ve diğer malzemeler yüksek sıcaklıklarda yandığında ortaya çıkan kurşun, formaldehit ve dioksinler gibi tehlikeli bileşiklerdir. Duman bulutları rüzgâr yönünde binlerce kilometre yol kat edebilir ve diğer zararların yanı sıra kalp krizlerini tetikleyebilir ve akciğer kanseri riskini artırabilir.
Bu arada, daha sıcak koşullar, kalp ve akciğeri tahriş eden yer seviyesinde ozon oluşumunu kolaylaştırır. Fosil yakıtların yakılması aynı zamanda kalp krizleri, felçler, astım alevlenmeleri ve akciğer kanseri gibi bir dizi sağlık sorununa neden olan tehlikeli hava kirleticileri de üretir.
Bulaşıcı hastalıklar
Böcekler soğukkanlı canlılar oldukları için sıcaklıktan doğrudan etkilenirler. Sıcaklıklar arttıkça sivrisinek ısırma oranları da arttı. Isınma aynı zamanda sivrisineklerin bulaştırdığı hastalık etkenlerinin gelişme süresini de kısaltır.
Sivrisinek kaynaklı dang humması Florida, Teksas, Hawaii, Arizona ve Kaliforniya’da ortaya çıktı. New York eyaleti, sivrisinekler yoluyla da bulaşan, yerel olarak edinilen ilk chikungunya virüsü vakasını gördü.
Ve bu sadece böcek kaynaklı enfeksiyonlar değil. Daha yüksek sıcaklıklar ishali ve Vibrio cholerae ve diğer bakterilerden kaynaklanan gıda kaynaklı hastalıkları artırır ve yoğun yağışlar, kanalizasyonla kirlenmiş yağmur suyunun göllere ve akarsulara taşmasını artırır. Diğer su uç noktasında ise Güneybatı çölündeki kuraklık, vadi humması olarak bilinen bir mantar enfeksiyonu olan koksidioidomikoz riskini artırıyor.
Diğer etkiler
İklim değişikliği sağlığı birçok başka şekilde tehdit edebilir. Daha uzun polen mevsimleri alerjen maruziyetini artırabilir. Düşük mahsul verimi, besleyici gıdalara erişimi azaltabilir.
Felaketlerin ardından kaygı, depresyon ve travma sonrası stres ile sıcak günlere bağlı artan şiddet içeren suç ve intihar oranları nedeniyle zihinsel sağlık da zarar görebilir.
Küçük çocuklar, yaşlı yetişkinler, hamile kadınlar ve önceden tıbbi sorunları olan kişiler en yüksek risk grupları arasındadır. Genellikle düşük gelirli insanlar, daha yüksek kronik hastalık oranları, iklim tehlikelerine daha fazla maruz kalma ve korunma, tıbbi bakım ve afetlerden kurtulma için daha az kaynak nedeniyle daha büyük risk altındadır.
İnsanlar ve hükümetler ne yapabilir?
Birey olarak sıcak hava dalgaları, fırtınalar ve kontrol edilemeyen yangınlar sırasında halk sağlığı tavsiyelerine uyarak riskinizi azaltabilirsiniz; kendinizi kene ve sivrisinek ısırıklarına karşı korumak; ve yeşil alanda vakit geçirmek zihinsel sağlığınızı iyileştirir.
Ayrıca karbon ayak izinizi azaltan sağlıklı seçimler de yapabilirsiniz:
- Daha fazla fiziksel aktivite kronik hastalık riskini azalttığı için araba kullanmak yerine yürümek, bisiklete binmek veya toplu taşımayı kullanmak.
- Diyetinizi et ağırlıklı beslenmeden bitki ağırlıklı beslenmeye doğru yeniden dengelemek, kalp hastalığı riskinizi azaltabilir ve et üretiminden kaynaklanan sera gazı emisyonlarını azaltabilir.
- Evinizi daha enerji verimli hale getirmek ve gaz veya yağla çalışan ısıtma ve pişirme yerine elektrikli ısıtma ve pişirmeyi tercih etmek, böylece iç mekan hava kalitesini artırırken emisyonları azaltabilir.
Ancak bireylerin tek başına yapabileceklerinin sınırları vardır.
İnsanları daha sıcak bir iklimden korumak ve iklim değişikliğinin altında yatan nedenleri durdurmak için hükümetlerin ve şirketlerin eylemleri de gereklidir.
İşyeri güvenliği, tarım ve inşaat gibi endüstrilerde açık havada çalışan kişilerin ısıya maruziyetini azaltacak kurallar yoluyla ele alınabilir. Topluluklar, sıcak hava dalgaları sırasında soğutma merkezlerini açabilir, erken uyarı sistemleri sağlayabilir ve daha yoğun yağış ve akıntılarla baş edebilecek, kirlenme riskini azaltabilecek içme suyu sistemleri tasarlayabilir.
Hükümetler, yollardaki araç sayısını azaltmak için toplu taşımanın mevcut olmasını ve aşırı pahalı olmamasını sağlayabilir. Emisyonları azaltmak için fosil yakıtlar yerine temiz enerjiyi teşvik edebilirler; bu aynı zamanda güneş enerjisinin maliyetinin olağanüstü bir şekilde düşmesi nedeniyle para tasarrufu da sağlayabilir. Aslında hem güneş hem de rüzgar enerjisi fosil yakıt enerjisinden daha ucuzdur.
Ancak ABD hükümeti şu anda tam tersi yönde gidiyor; yenilenebilir enerjiye verilen desteği keserken halk sağlığını tehlikeye atan fosil yakıt endüstrilerini sübvanse ediyor.
Bizim görüşümüze göre, Amerika’yı gerçekten sağlıklı kılmak için ülke iklim değişikliğini göz ardı edemez.
