Milenyumun başlangıcından bu yana, bir dizi şaşırtıcı arkeolojik keşif sayesinde atalarımıza ve kuzenlerimize dair anlayışımız çarpıcı biçimde değişti.
Son 25 yılda insanın evrimi alanında yaşananlar tek kelimeyle özetlenebilir: “daha fazlası”. Arkeologlar daha fazla yerde çok daha fazla fosil, tür ve eser buldular; Endonezya’daki bir adada yaşayan minik “hobbitlerden” gizemli yaratıklara kadar. Homo naledi yalnızca Güney Afrika’daki tek bir derin mağaradan bilinmektedir. Buna paralel olarak araştırmacılar tüm bu kalıntıları analiz etmek için giderek daha iyi teknikler geliştirdiler. Basitçe söylemek gerekirse, kökenlerimiz ve soyu tükenmiş kuzenlerimiz hakkında çok büyük miktarda bilgi var.
Bu keşif fırtınasından iki önemli ders ortaya çıktı. Birincisi, 2000 yılından bu yana hominin fosil kayıtları, zamanda çok daha geriye doğru genişletildi. 1990’ların sonunda bilinen en eski hominin 4,4 milyon yaşındaydı. Ardipithecus. Ancak 2000 ve 2001’de araştırmacılar daha da eski bir şey buldular. Ardipithecus, Orrorin tugenensis 6 milyon yıl öncesinden ve Sahelanthropus tchadensis 7 milyon yıl öncesinden. bir saniye Orrorin türler, Orrorin praegens2022’de sessizce anlatılmıştı; biraz daha güncel gibi görünüyor O. tugenensis.
Fransa’daki Bordeaux Üniversitesi’nden Clément Zanolli, bu erken homininlerin keşfinin “büyük devrimlerden biri” olduğunu söylüyor.
Bu makale 21. yüzyılın en iyi 21 fikrine ilişkin özel sayımızın bir parçasıdır.
Tüm seriye buradan göz atın
İkincisi, kendi türümüzün hominin sürüsünden ortaya çıkışının hikayesi çok daha zengin hale geldi. 2000 yılına gelindiğinde genetik kanıtlar, Afrikalı olmayan tüm insanların, yaklaşık 60.000 yıl önce yaşayan Afrikalı ataların soyundan geldiğini gösterdi. Bunun anlamı, modern insanların Afrika’da evrimleştiği ve daha sonra oradan yayılıp diğer tüm hominin türlerinin yerini aldığıydı.
Ancak 2010 yılında araştırmacılar ilk Neandertal genomunun dizilimini çıkardı ve diğer birçok eski insanın DNA’sı da bunu takip etti. DNA, türümüzün Neandertaller, Denisovalılar ve muhtemelen diğerleriyle çiftleştiğini ve diğer grupların da bazen karıştığını ortaya çıkardı.
College Station’daki Texas A&M Üniversitesi’nden Sheela Athreya, iskeletleri inceleyen araştırmacıların uzun süredir türler arası çiftleşmeden şüphelendiğini, çünkü pek çok fosilin tür kategorilerine tam olarak uymadığını söylüyor. Romanya’daki Peştera cu Oase’de bulunan bir çene kemiği, 2003 yılında Erik Trinkaus ve meslektaşları tarafından şekline bakılarak insan-Neandertal melezi olarak tanımlandı. Athreya, “(Trinkaus)’a çatlak deniyordu” diyor. Daha sonra 2015 yılında genetik, Oase bireyinin dört ila altı nesil önce bir Neandertal atasına sahip olduğunu ortaya çıkardı.
O zaman türümüz sadece Afrika’nın dışına yayılmadı. Bunun yerine nüfusumuz, yol boyunca Neandertallerin ve Denisovalıların genetik mirasını özümsedi. Genetik olarak biz bir yama eseriyiz: Milyonlarca yıllık farklı insanlık formlarının bir araya getirilmiş kalıntıları.
