Bazı karıncalar başka bir türün kraliçelerini öldürüp kolonilerini ele geçirirler; ancak artık en az bir türün, bir tür kimyasal hile yoluyla kirli işleri kendileri adına işçilere yaptırdığını biliyoruz.
Asalak karınca kraliçesi Lasius oryantalisi (solda) yuvasına sızıyor Lasius flavus ve kraliçelerine yaklaşıyor (sağda)
Bir tür asalak karınca, işçileri kraliçelerini öldürmeye teşvik ederek ve sonra onun yerini alarak ilgili türün kolonilerini ele geçirir.
Yaklaşık 230 karınca türü parazit olarak kabul edilir; yumurtalarını diğer türlerin kolonilerine bırakırlar veya onların larva ve pupalarını çalarlar. Bazıları, kendi yumurtalarını bırakmadan ve işçileri onlara hizmet etmeye ikna etmeden önce ev sahibi kraliçeleri öldürür.
Japonya’nın Fukuoka kentindeki Kyushu Üniversitesi’nden Keizo Takasuka ve meslektaşları, parazit türlerin kraliçesi olduğunda bunu fark ettiler. Lasius oryantalisi kazara akrabasının yuvasına sokuldu, Lasius flavus, lezzet işçiler daha sonra kendi kraliçelerini, yani annelerini öldüreceklerdi.
Birçok asalak kraliçe, keşfedildikten sonra işçiler tarafından öldürülür, ancak bazıları, görünüşe göre kendilerini koloninin kokusuyla gizleyerek koloninin savunmasını aşabilir.
Asalak kraliçelerin nasıl başarılı olduğunu gözlemlemek için araştırmacılar, dişi davetsiz misafirleri koloniye sokmadan önce işçi karıncaların kokusuyla gizleyerek onlara yardımcı oldular.
“Zombi televizyon dizisini anımsatıyor, Yürüyen ölüTakasuka, karakterlerin bir sürünün içinden geçmek için kendilerine aylak kanına bulaştığı, çoğu zaman başarısız olan bir kamuflajı içeriyor ve açığa çıkanlar vahşice öldürülüyor” diyor.
Parazit koloniye girdiğinde, rakip kraliçeye karnının ucundaki bir delikten formik asit olduğu düşünülen bir kimyasal püskürtür.
İşçiler bu kimyasalı koloni için bir tehlike olarak yorumluyor ve kokusunu aldıkları anda hemen kraliçelerine saldırıyorlar. Ancak süreç yavaştır; kraliçe öldürülmeden önce birden fazla sprey sıkılır ve işçilerinden birçok saldırı alınır. Daha sonra asalak kraliçe, işçilerin baktığı kendi yumurtalarını bırakabilir.
Takasuka, “Eğer asalaklık başarılı olursa, yeni kraliçenin savunmasız kuruluş aşamasından tek başına bir koloni kurmaktan çok daha güvenli bir şekilde geçmesine olanak tanır” diyor. “Bu stratejinin şu anda takdir ettiğimizden daha yaygın olabileceğinden şüpheleniyorum.”
Avustralya’nın Sidney kentindeki Macquarie Üniversitesi’nden Chris Reid, karıncaların karmaşık davranışlarını gözlemlemenin zor olduğunu, çünkü bunlar yer altındaki yuvanın mahremiyetinde meydana geldiğini söylüyor.
Reid, “Bu tür doğa tarihi dedektiflik çalışmaları, bu süper önemli böceklere ilişkin anlayışımızı geliştirmek için hayati önem taşıyor” diyor. “Daha fazla araştırma, dünya çapında ekosistemlerin karşılaştığı en büyük zorluklardan biri olan istilacı karınca türlerinin kraliçelerini hedeflemenin yeni yollarına bile yol açabilir.”
