Önceki analizlerden, 2020’de örneklenen uzak bir asteroitin, yaşamı başlatmak için gereken moleküllerin biri hariç hepsini taşıdığını biliyorduk ve araştırmacılar eksik bileşeni az önce buldu: şeker
OSIRIS-REx örneği
Bildiğimiz şekliyle yaşamı başlatmak için gereken tüm temel bileşenler artık Bennu asteroitinden alınan örneklerde bulundu. Bu, asteroitlerin yaşamın tüm ön koşullarını Dünya’ya ve belki de başka yerlere taşımış olabileceğini gösteriyor.
2020 yılında NASA’nın OSIRIS-REx misyonu, Mars ile Jüpiter arasında, yüz milyonlarca kilometre uzakta, Güneş’in yörüngesinde dönen bir asteroit olan Bennu’dan örnekler aldı. Misyon, örnekleri 2023’te Dünya’ya geri gönderdi. O zamandan beri, toplanan 121 gramın küçük miktarları, analiz için dünya çapındaki laboratuvarlara gönderildi, böylece her tür biyolojik bileşiği tespit etme konusunda uzmanlar çalışmaya başlayabilir.
İlk çalışmalar su, karbon ve çeşitli organik moleküllerin varlığını ortaya çıkardı. Daha sonra amino asitlerin, formaldehitin ve RNA ve DNA’da bulunan beş nükleobazın yanı sıra fosfatların tespiti geldi. Ancak bu, genetik bilgiyi taşıyan moleküllerin bir araya gelmesi için yeterli değildir. RNA ve DNA merdiveninin basamakları, RNA’da riboz ve DNA’da deoksiriboz olan bir şeker içerir ve bu, Bennu materyalinin ilk analizlerinde eksikti.
Şimdi Japonya’daki Tohoku Üniversitesi’nden Yoshihiro Furukawa ve meslektaşları numunenin küçük bir kısmını ezip asit ve suyla karıştırdılar. Daha sonra karışımdaki bileşenleri ayırmak ve tanımlamak için gaz kromatografisi-kütle spektrometrisini kullandılar.
Bu, ribozun yanı sıra likoz, ksiloz, arabinoz, glikoz ve galaktoz dahil olmak üzere diğer şekerlerin varlığını ortaya çıkardı ancak deoksiribozun varlığını ortaya çıkarmadı.
Furukawa, “Bu, dünya dışı materyallerde şekere dair yeni bir bulgu” diyor ve neredeyse tüm yaşamın metabolizmasının glikoza bağlı olduğunu ekliyor.
Ekibin bir parçası olmayan ama aynı zamanda Bennu örnekleri üzerinde de çalışan, Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nden Sara Russell, “Bu, OSIRIS-REx misyonunun harika bir sonucu” diyor. “Eksik olan tek bileşen şekerdi ve bu da şimdi rapor edildi, dolayısıyla RNA’nın tüm bileşenlerinin ilkel asteroitlerde olduğu artık biliniyor.”
Furukawa ve meslektaşları, Bennu’nun geldiği ana asteroitteki formaldehit içeren tuzlu sulardan oluşan şekerlerin, daha fazla sıvı taşıdığı ve daha fazla reaksiyona sahip olduğu düşünüldüğüne inanıyor.
Russell, “Bu yılın başlarında geri gönderilen örnekte tuz bulduğumuzu bildirdik ve Bennu’nun ebeveyn vücudunda tuzlu su birikintileri olabileceğini öne sürdük” diyor. “Bu tür ortamlar, Bennu’da gördüğümüz karmaşık organik maddeleri pişirmek için mükemmel yerlere sahip olabilir.”
Russell, Satürn’ün uydusu Enceladus’ta ve cüce gezegen Ceres’te tuzlu su olduğuna dair kanıtların bulunduğunu, bunun da yaşam için gerekli maddelerin güneş sisteminde bol miktarda bulunabileceğini öne sürdüğünü söylüyor.
Furukawa’nın çalışması daha önce Dünya’da bulunan meteorlarda riboz ve diğer şekerleri tespit etmişti ancak kendisi, bu bileşiklerin Dünya’ya ulaştıktan sonra kirlenme sonucu kayaların içine girmiş olabileceğine dair her zaman endişe bulunduğunu söylüyor. “Bennu örneğindeki bu bulgu, bu sonuçların doğru olduğunu garanti ediyor” diyor.
Furukawa, yeni çalışmanın, asteroitlerin yaşam için gerekli tüm malzemeleri Dünya’ya veya Mars gibi güneş sistemindeki diğer cisimlere gerçekten ulaştırmış olabileceğini gösterdiğini söylüyor. Aynı zamanda yaşamın kökenine ilişkin RNA dünyası hipotezini de desteklemektedir çünkü riboz bulunmuş ancak deoksiriboz bulunamamıştır.
Bu fikir, hücrelerin veya DNA bazlı yaşamın ortaya çıkmasından çok önce, Dünya üzerindeki en eski yaşamın, genetik bilgi içeren ve çoğalabilen RNA moleküllerinden oluştuğunu öne sürüyor.
