Araştırmacılar, insan genomundaki varyasyonların ilk ne zaman ortaya çıktığını takip ederek, bilişsel yeteneklerdeki ilerlemelerin zihinsel hastalıklara karşı savunmasızlığımıza yol açmış olabileceğini buldular.
Bir modeli Homo heidelbergensis, doğrudan atası olabilir Homo sapiens
Milyonlarca yıllık insan evrimindeki genetik değişikliklerin zaman çizelgesi, yüksek zekayla bağlantılı varyantların en hızlı şekilde yaklaşık 500.000 yıl önce ortaya çıktığını ve bunları bizi akıl hastalığına daha yatkın hale getiren mutasyonların yakından takip ettiğini gösteriyor.
Hollanda Amsterdam’daki Nörogenomik ve Bilişsel Araştırma Merkezi’nden Ilan Libedinsky, bulguların beyin evriminde zeka ve psikiyatrik sorunlar arasında bir “değişim” olduğunu öne sürdüğünü söylüyor.
Libedinsky, “Psikiyatrik bozukluklarla ilgili mutasyonlar, görünüşe göre genomun zekayı da içeren bir kısmını içeriyor. Yani burada bir örtüşme var” diyor. “(Biliş alanındaki ilerlemeler) beynimizi zihinsel bozukluklara karşı daha savunmasız hale getirme pahasına olmuş olabilir.”
İnsanlar, yaşayan en yakın akrabalarımız olan şempanzeler ve bonobolardan 5 milyon yıldan fazla bir süre önce ayrıldı ve beyinlerimiz o zamandan bu yana üç katına çıktı; son 2 milyon yılda en hızlı büyüme gerçekleşti.
Fosiller, bilim adamlarının beyin boyutu ve şeklindeki bu tür değişiklikleri incelemesine olanak tanısa da, bu beyinlerin neler yapabileceği hakkında pek fazla bilgi veremezler.
Ancak son zamanlarda genom çapında ilişkilendirme çalışmaları, hangi mutasyonların zeka, beyin büyüklüğü, boy ve çeşitli hastalık türleri gibi özelliklerle ilişkili olduğunu belirlemek için birçok insanın DNA’sını inceledi. Bu arada, diğer ekipler mutasyonların yaşlarına işaret eden belirli yönlerini analiz ediyor ve bu değişkenlerin ilk ne zaman ortaya çıktığına dair tahminler sağlıyor.
Libedinsky ve meslektaşları, insanların beyinle ilgili genetiğinin evrimsel bir zaman çizelgesini oluşturmak için ilk kez her iki yöntemi bir araya getirdi.
“Atalarımızın davranışları ve zihinsel sorunlarıyla ilgili bilgisine dair hiçbir izimiz yok; bunları paleontolojik kayıtlarda bulamazsınız” diyor. “Bunu çözmek için genomumuzla bir tür ‘zaman makinesi’ yapıp yapamayacağımızı görmek istedik.”
Ekip, modern insanlarda bulunan ve beyin yapısı ve çeşitli biliş ve psikiyatrik durum ölçümlerinin yanı sıra göz şekli ve kanser gibi fiziksel ve sağlıkla ilgili özellikler de dahil olmak üzere çok çeşitli özelliklerle bağlantılı olan 33.000 genetik varyantın evrimsel kökenlerini araştırdı. Libedinsky, bu genetik mutasyonların çoğunun yalnızca bir özellikle zayıf ilişkiler gösterdiğini söylüyor. “Bağlantılar yararlı başlangıç noktaları olabilir, ancak belirleyici olmaktan uzaktır.”
Bu genetik varyantların çoğunun yaklaşık 3 milyon ila 4000 yıl önce ortaya çıktığını ve son 60.000 yılda yenilerinin patlamasıyla ortaya çıktığını buldular. Homo sapiens Afrika’dan büyük bir göç gerçekleştirdi.
Libedinsky, daha gelişmiş bilişsel yeteneklerle bağlantılı varyantların, diğer özelliklere ilişkin varyantlarla karşılaştırıldığında nispeten yakın zamanda geliştiğini söylüyor. Örneğin, akıcı zekayla (esasen yeni durumlarda mantıksal problem çözme) ilgili olanlar ortalama 500.000 yıl önce ortaya çıktı. Bu, kanserle ilişkili varyantlardan yaklaşık 90.000 yıl, metabolik işlevler ve bozukluklarla ilişkili varyantlardan ise yaklaşık 300.000 yıl sonra anlamına geliyor. Bu zeka bağlantılı varyantları ortalama 475.000 yıl önce psikiyatrik problemlerle bağlantılı varyantlar takip ediyordu.
Bu eğilim, yaklaşık 300.000 yıl önce, korteksin (beynin üst düzey bilişten sorumlu dış katmanı) şeklini etkileyen birçok varyantın ortaya çıkmasıyla başlayarak kendini tekrarladı. Geçtiğimiz 50.000 yılda dile bağlı çok sayıda değişken gelişti ve bunları alkol bağımlılığı ve depresyonla bağlantılı değişkenler takip etti.
Libedinsky, “Sinir sisteminin en temel yapısıyla ilgili mutasyonlar, biliş veya zekayla ilgili mutasyonlardan biraz önce gelir; bu mantıklı çünkü daha yüksek zekanın ortaya çıkması için önce beyninizi geliştirmeniz gerekiyor” diyor. “Ve sonra zeka mutasyonu psikiyatrik bozukluklardan önce gelir ki bu da mantıklı. Bu yeteneklerde işlev bozuklukları yaşamadan önce öncelikle zeki olmanız ve dil sahibi olmanız gerekir.”
Tarihler ayrıca şunu öne süren kanıtlarla da örtüşüyor: Homo sapiens Neandertallerle çiftleşme olaylarından dolayı alkol tüketimi ve duygudurum bozukluklarıyla bağlantılı bazı varyantları edindiğini de ekliyor.
Libedinsky, evrimin neden psikiyatrik durumlara zemin hazırlayan varyantları ayıklamadığı açık değil, ancak bunun etkilerinin ılımlı olması ve bazı bağlamlarda avantajlar sağlayabilmesi olabilir, diyor.
Hollanda Nijmegen’deki Max Planck Psikodilbilim Enstitüsü’nden Simon Fisher, “Bu tür bir çalışma heyecan verici çünkü bilim adamlarının insan evrimi konusunda uzun süredir devam eden soruları yeniden incelemelerine, genomlarımızdan toplanan gerçek dünya verilerini kullanarak hipotezleri somut bir şekilde test etmelerine olanak tanıyor” diyor.
Fisher, öyle olsa bile, bu tür bir çalışmanın yalnızca yaşayan insanlar arasında hala farklılık gösteren genetik bölgeleri inceleyebileceğini, yani evrimimizin anahtarı olabilecek daha eski, artık evrensel olan değişiklikleri gözden kaçırdığını ekliyor. “Sabit” bölgeleri araştırmak için araçlar geliştirmenin bizi gerçekten insan yapan şeyin ne olduğuna dair daha derin bir anlayış sunabileceğini söylüyor.
