NASA’nın, ülkenin bir sonraki ay gezicisini inşa etmek için yarışan rakip sayısını üçe indirmesinin üzerinden 18 aydan fazla zaman geçti.
Kasım ortasında alınması beklenen karar öncesinde ekipler, Artemis görevleri için doğru malzemelere sahip olduklarını NASA’ya kanıtlamak amacıyla bir dizi testi tamamladı.
Ancak her şirket aynı zamanda ürünleri sergileme niyetinde, bu da yakın zamanda Kennedy Uzay Merkezi Ziyaretçi Kompleksi’nde bir prototip gezicinin sergilenmesine neden oldu.
Lunar Outpost, bir haftalık bir çalışma için Ekim ayının başlarında KSC’nin yeni Gateway sergisine geldi ve şık Eagle’ını SpaceX, Blue Origin ve Boeing gibi diğer ticari uzay şirketlerinin donanımları arasında sergilemek üzere getirdi.
Hız treni koltuğunu anımsatan benzersiz açık ön tasarıma sahip, bilgisayar ekran panelleriyle zenginleştirilmiş iki kişilik kokpitiyle bilimkurgu havası taşıyor.
Lunar Outpost Baş Teknik Sorumlusu ve kurucu ortağı AJ Gemer, “İyi tasarım konusunda her zaman tutkulu oldum. Bunun her şeyde ve kesinlikle uzayda önemli olduğunu düşünüyorum” dedi.
“Gelecek nesle ilham veren, onları bağlayan ve bunun bir parçası olmayı istemelerini sağlayan şey budur. Bu nedenle yaptığımız her şeye iyi tasarımı dahil etmeye ve aynı zamanda onu işlevsel hale getirmeye çalışıyoruz.”
Örneğin, her bir tekerlek yuvası düz bir çalışma istasyonu olacak şekilde kurulurken, yan panel depolama alanlarında kürek ve kazma gibi kullanışlı kelepçeli aletlerin yanı sıra toplanan örneklerin tüplerini saklayacak bir yer bulunur.
2017 yılında kurulan Golden, Colorado merkezli şirket, NASA’nın 2030 yol haritasında yer alan mobil yüzey taşımacılığını ilk kez gerçekleştiren NASA’nın Artemis V misyonu için tercih edilen ay gezgini olmayı umuyor. Lunar Dawn ekibinin başında yer alan şirket, Leidos, General Motors, Goodyear ve MDA Space ile ortaklık yapıyor.
Sözleşme için yarışan diğer geziciler arasında AVL, Boeing, Michelin ve Northrop Grumman ile ortak olan, Houston merkezli Intuitive Machines’in Yeniden Kullanılabilir Otonom Mürettebatlı Keşif Gezicisi anlamına gelen Moon RACER; ve Hawthorne, California liderliğindeki, Axiom Space ve Odyssey Space Research ile ortaklık yapan Venturi Astrolab merkezli Esnek Lojistik ve Keşif anlamına gelen FLEX gezgini.
Üçü de Nisan 2024’te her biri yaklaşık 30 milyon dolarlık geliştirme sözleşmeleri kazandı ve o zamandan beri büyük ödül için tekliflerini sundular.
Bu, gezicinin son versiyonunu inşa etmek ve Artemis V için astronotların gelişini beklemek üzere onu ayın güney kutbuna yapıştırmak için bir görev emri.
Seçildiği takdirde Ay Karakolu, SpaceX Yıldız Gemisi sayesinde uzaya gidecek.
Gemer, “Elbette Eagle tamamen otonom ve uzaktan çalıştırılabilir” dedi. “Böylece etrafta gezinebilir, tüm iniş alanı keşiflerini, haritalama gibi şeyleri yapabilir, mürettebatın potansiyel ilgi alanlarını onlar gelmeden önce belirleyebiliriz.”
KSC’de sergilenen prototip model, 2024’ün sonlarında Teksas’taki Johnson Uzay Merkezi’nde bir dizi testten geçen önceki versiyonlardan ortaya çıktı.
Her üç şirketin de, aydaki altıda birlik yerçekimini taklit eden aparatlara bağlı uzay kıyafetleri giyen NASA astronotları tarafından test edilen gezici maketleri vardı.
Gemer, “Kontrolleri, tutma yerlerini, görüş alanını, kokpite girip çıkmayı sevdikleri yerler hakkında bize binlerce geri bildirimde bulundular” dedi. Ayarlamalar, “mürettebata mükemmel bir görüş sağlayan çok temiz bir kokpite sahip son modelin ortaya çıkmasına yol açtı. Çok güvenli. Yukarıya tırmanmaları, iyi el tutuşları, arkalarını dönmeleri, koltuklarına yerleştirilmeleri ve yanlarındaki mürettebat üyeleriyle etkileşime girmeleri kolay.”
FLEX gezgini o zamandan beri benzer bir yaklaşımı izleyecek şekilde ayarlanmış olmasına rağmen, üç orijinal tasarımdan gemiye tırmanmak için açık bir ön özelliğe sahip olan tek tasarımdı.
Gemer, ön tarafın açık olmasının hem güvenlik hem de kullanım kolaylığı açısından olduğunu söyledi.
Güney kutbundaki ışıklandırmanın zorluklar sunduğunu belirterek, “Bize gerçekten hoşlandıklarını söyledikleri şey, zeminde ne olduğunu oraya ulaşana kadar görebilme yeteneğiydi” dedi. “Çok keskin gölgeler, uzun gölgeler ve bunun gibi şeyler var. Bu nedenle görüş alanını maksimuma çıkarmak onlar için gerçekten önemliydi.”
Kartalın azami hızı yaklaşık 16 mil/saattir ve iki astronot tarafından sortilerde 10 saate kadar kullanılacaktır.
“Tüm sensörlerimizin ve yerleşik bilgisayarlarımızın çevredeki alanı haritalandırıp analiz edebilmesini ve astronotlara karşılaşabilecekleri herhangi bir engel veya tehlike hakkında gerçek zamanlı geri bildirim sunabilmesini ve onlara gerçekten özerklik desteği sunabilmesini sağlıyoruz” dedi.
“Böylece araba kullanıyorlar. Aracın kontrolü onlarda ama araç sürekli izliyor, onları güvende tutuyor ve ihtiyaç duydukları bilgileri gerçek zamanlı olarak onlara veriyor.”
Ay’da faaliyet göstermekle ilgilenen birçok şirket gibi Lunar Outpost, ay regolitini simüle eden UCF’nin Exolith Laboratuvarı ile yakın işbirliği içinde çalıştı.
Gemer, “UCF ile çalışmayı seviyorum” dedi. “Geçmişim ay tozu bilimi üzerine, bu nedenle en iyi ve en doğru simülasyonları elde etme konusunda oldukça tutkuluyum.”
NASA, bütçe kısıtlamalarını gerekçe göstererek ay arazi aracı için yalnızca bir ticari sağlayıcı seçmeyi planlıyor. Bu, insanlı iniş sistemi için SpaceX ve Blue Origin’in ya da Uluslararası Uzay İstasyonuna ticari mürettebat programı için SpaceX ve Boeing’in seçilmesi gibi önceki ticari sözleşmelerden farklı bir yaklaşım.
Genel Ay Arazi Aracı Hizmetleri sözleşmesinin maksimum potansiyel değeri 4,6 milyar dolar olacak ve 2039’a kadar Artemis görevlerini kapsayacak.
Gemer, Ay Karakolu’nun ilk NASA görev emrini almaması halinde Eagle ile ilerlemeye devam edeceğini söyledi. Şirketi halihazırda Avustralya Uzay Ajansı, Uzay Kuvvetleri ve diğer ticari müşteriler de dahil olmak üzere ay ve cislunar (Dünya ile ay arasındaki boşluk) görevleri için yedi sözleşme imzaladı.
“Eagle’ı ticari müşterilerimiz için kullanmamıza yönelik önemli ve yeterli talebin olduğunu düşünüyoruz” dedi. “Bu yüzden ilerlemeye ve bu altyapıyı oluşturmaya devam edeceğiz.”
