Bir astronomik nesnenin kaç yaşında olduğunu nasıl anlarsınız? Yani, bir dahaki sefere ay gökyüzünde olduğunda, ona bir göz atın. Bu soruyu nasıl cevaplamaya başlarsınız?
Seni şüphelenmeyeceğim. Gökbilimciler krater sayımı adı verilen bir teknik kullanıyor ve tam olarak nasıl göründüğü gibi. Fikir, ay, cıva ve dış sistemin aylarının çoğu gibi dünyaların aktif olmadığıdır. Kelimenin hemen hemen her anlamıyla çok uzun zamandır öldüler. Ve bir kuyruklu yıldız veya asteroit onlara çarptığında, geride bıraktıkları krater etrafta yapışır. Onu üfleyecek hava yok. Yıkamak için su yok. Yüzeyin altına çekmek için plaka tektoniği yok.
Ve böylece kraterler birbiri ardına ve çoğu zaman birbiri üzerine birikirler. Ancak tüm ölü dünyalar eşit yaratılamaz. Bazıları yakın geçmişte erimişti ve Lava, kraterleri örtmede gerçekten iyi. Yani iki dünyayı karşılaştırır ve kraterlerini sayarsanız, dünyaların daha erken katılaştığı göreceli bir his elde edebilirsiniz.
Ve bazılarında bir süre katı parçaların yanında erimiş parçalar vardı. Gezegenler ve aylar her zaman aynı anda soğumaz. Burada aktif volkanik bölgeler ve orada sadece katı hiçlik ovaları olabilir. Dolayısıyla, bir dünyanın yüzeyinde tararsanız, daha fazla krater içeren yerler muhtemelen daha az kraterden daha yaşlı olacak (daha uzak geçmişte katılaştıkları anlamında).
Örneğin, ayda bu iki geniş bölgeye sahibiz: koyu havzalar veya kısrak ve daha açık renkli yaylalar. Sadece kraterlere bakarak Maria’nın daha az kraterleri olduğu için daha genç olduğunu söyleyebilirsiniz.
Ama… kaç yaşında? Tonlarca krater içeren bir dünya görürsem, kaç yaşında? Bu gezegende olduğu gibi göreceli anlamda değil, diğerlerinden daha eskidir. Ama mutlak anlamda. Milyarlarca yıl gibi. Bana bir numara ver.
Apollo misyonları, sadece ayda değil, güneş sisteminde aynı zamanda krater kayıtlarının kilidini açmanın anahtarını düzenledi.
Çünkü bilim adamları Apollo misyonlarından dönen ay kayalarına radyometrik tarihleri uygulayabiliyorlardı. Zaten tanıdık değilseniz, radyometrik tarihleme, çeşitli radyoaktif elemanların bolluğuna baktığınız ve oranlarını bozdukları eleman sayısıyla karşılaştırdığınız yerdir. Bu unsurların yarı ömrünü bildiğimiz için, bu örneğin mutlak yaşını hesaplayabiliriz.
Ve Apollo misyonları aydaki birçok yeri ziyaret ettiğinden, hangi parçaların ne zaman soğutulduğu ve katılaştığı ayrıntılı bir muhasebe oluşturabildik. Örneğin, Apollo 11 inişinin yeri olan huzur denizinin kenarı, 3,5 milyar yaşın biraz üzerindeyken, yaylalardaki diğer bazı bölgeler 4 milyar yaşına kadar ulaşıyor.
Şimdiye kadar aydaki en genç özellikler büyük etki kraterlerinden bazılarıdır. Kopernik, tycho ve koni kraterleri bir milyar yaşından küçük. En genç krater muhtemelen İtalyan Rönesans akıllı/çılgın adamının adını taşıyan Giordano Bruno Krateri ve sadece 4 milyon yaşında. Bu kraterler o kadar gençtir, çünkü etkiler o kadar çok enerji taşırlar ki, çevrelerindeki her şeyi silebilirler, arduvazları temizler ve tüm süreci başlatırlar.
Bu mutlak sayılar elinizle, şimdi tüm güneş sistemi boyunca krater sayımlarını kalibre edebiliriz. Şimdi Merkür veya Callisto bölgelerine bakabilir ve Apollo misyonları ve jeolojik el işi sayesinde, hiç orada olmamış olsak da kaç yaşında olduklarını bilebiliriz.
Apollo misyonları sayesinde ayın yavaşça bizden uzaklaştığını biliyoruz. Bu, Sir Edmund Halley’nin (Halley’nin Kuyruklu Yıldızı şöhretinden) eski tutulma kayıtlarını okuduğu ve yavaşça daha da ayrıldığımızı fark ettiği 1800’lerin başında geri döndü. Ve ayın neden gidebileceğine dair oldukça iyi bir açıklamamız vardı – ayın yükselttiği gelgitler, Dünya’nın dönüşüyle önünde taşınıyor ve ekstra yerçekimi römorkörü ayı daha yüksek bir yörüngeye çekiyor – ancak buna kesin bir sayı koymanın iyi bir yolu yoktu.
1962’de Princeton yüksek lisans öğrencisi James Faller, ayın yüzeyine reflektör yerleştirmeyi önerdi. Bu, lazerleri aydan buradan ileri geri daha kolay zıplatmamıza ve bunu bir mesafeyi ölçmek için kullanabilmemizi sağlayacaktır, bu küçük lazer ölçüm şeylerinden birini mesafeleri ölçmek için kullanabileceğiniz şekilde.
Ölçümler daha önce sadece ay toprağını yansıtarak alınmış olsa da, reflektörlerle ölçümler çok daha doğru hale geldi. Artık ayın Dünya’dan yılda ortalama 3,8 santimetre oranında gerilediğini biliyoruz. Bu çok hızlı değil, ama bir ya da iki eon boyunca gerçekten toplanıyor.
Aslında, sadece birkaç yüz milyon yıl içinde, ayın bizden uzaklaşan birleşik etkisi ve güneşin daha parlak ve daha büyükleşmesi (farklı makale), toplam güneş tutulmalarının imkansız hale geleceği anlamına gelecektir.
Bu yüzden onlar sonlarken tadını çıkarın.
