Elli yıl önce Richard Dawkins, evrimsel biyolojiyi modernleştiren ve demokratikleştiren karşı konulamaz bir bilimsel metaforu dünyayla paylaştı. Rowan Hooper’a göre, yarım yüzyıl geçmesine rağmen The Selfish Gen hâlâ güçlü bir anlayışa sahip.
‘Richard Dawkins zekice gen bakış açısıyla düşünmemizi sağladı’: The Selfish Gen’i yeniden okumak
1976’da Richard Dawkins, doktora danışmanına hayvan davranışları üzerine bir ders verirken ortaya attığı bir fikrin adını taşıyan bir kitap yayınladı. Öyle oldu ki fikri Bencil Gen karşı konulmaz bir bilimsel metafordu ve kitap dünya çapında en çok satanlar listesine girdi. Evrim üzerine şimdiye kadar yazılmış en heyecan verici popüler kitaplardan biri olmaya devam ediyor.
Elli yıl sonra Bencil Gen yaşını hissediyor, ancak temel mesaj, yalnızca genlerin bencil olmasının harika bir mem olduğu için değil (Dawkins’in kitabın sonunda kullandığı bir terim) değil, aynı zamanda evrimin nasıl işlediğini anlamanın çok güçlü bir yolu olduğu için de geçerli: metafor, sanki genler bencilce davranıyormuş gibi düşünmemizi sağlıyor. Gen gözüyle düşünmemizi sağlar. Bunu yaparken Dawkins, evrimsel biyolojiyi modernleştirdi ve aynı zamanda demokratikleştirdi; onu insanlara ait bir şey haline getirdi. Vampir yarasaların neden birbirleriyle kan paylaştığını, orkidelerin neden arıları taklit ettiğini ve soğuk algınlığı virüsünün neden bizi öksürttüğünü, canlıların neden bu şekilde göründüğünü ve davrandığını artık herkes anlayabilirdi.
Charles Darwin, doğal seçilim teorisini ortaya koyarken, bunu bireylerin kaynaklar için rekabet ettiklerini, hayatta kalma şekilleri ve bir sonraki nesle ne kadar çocuk ekleyecekleri konusunda farklı olduklarını anlayarak yaptı. Darwin, bir türün bireysel üyelerinin başkalarının yararına değil, kendilerinin iyiliği için davranması gerektiğini ve bireylerin daha iyisini yapmasına yardımcı olan özelliklerin aktarıldığını söyledi. Görünüşte sorun yok ama bu her zaman işe yaramıyordu; örneğin kısır işçilerin kraliçenin üremesine yardım etmek için çalıştığı, hatta yuvalarını korumak için kendilerini öldürdüğü böcek toplumlarında. Darwin’in çözümü, karıncalar, eşekarısı ve arılar gibi sosyal böceklerde ailenin fiilen birey olduğunu, dolayısıyla aileye yardım eden kısır işçilerin aslında kendilerine yardım ettiklerini iddia etmekti. Bu bir şekerlemeydi ama doğru yoldaydı.
20. yüzyılın ortalarında, evrimsel biyolojinin yenilenmesi ve modern sentez olarak bilinen genetikle evliliğinin bir parçası olarak, bazı biyologlar evrimin genetik varyantların sıklığındaki değişikliklerle nasıl işlediğini matematiksel olarak tanımladılar. Daha sonra özellikle iki biyolog, George Williams ve WD Hamilton, adaptasyonların (organizmaların hayatta kalmasına yardımcı olan yapılar, özellikler ve davranışlar) genin yararına çalıştığını anlamanın görünürdeki fedakarlığı nasıl açıklayabileceğini gösterdi. Gen açısından bakıldığında, bir işçi karıncanın üremekten vazgeçip annesinin yavru yetiştirmesine yardım etmesi mantıklıdır, çünkü kendisi kendi genlerinin bir sonraki nesle aktarılmasına yardımcı olmaktadır.
Darwin, DNA’yı, genleri bilmeden, olup biteni tahmin etmişti. Dawkins matematiği ve teoriyi çok güzel bir şekilde hayata geçirdi. Evrimle ilgili Lamarck’ın “aynen öyle” hikayeleri (örneğin, fillerin uzun hortumlarını nesiller boyunca esneterek elde ettikleri) ve organizmaların türün iyiliği için davrandığı fikri ortaya çıktı; biyolojinin genetikle uyumlu, anlaşılır bir tanımı vardı.
Williams ve Hamilton’un çalışmalarını temel alarak Dawkins’e yöneltilen eleştirilerden biri, onun yalnızca başkalarının tasarladığı şeyleri popülerleştirmesiydi. Ancak Bencil Gen akademik teorinin ebesi olarak görev yaptı; nesiller boyunca biyologları ve daha da önemlisi halkı etkileyen bir kavramı doğurdu.
Bir diğer eleştiri ise kitabın genin ne olduğu ve DNA’nın nasıl çalıştığına dair fikrinin yanlış veya aşırı basitleştirilmiş olmasıdır. DNA tek başına çalışmaz; Bir hücrenin bileşenleri bir fenotip oluşturmak için senfoni içinde hareket eder. Bir genin temel niteliği yürütme gücü değil, zaman içindeki istikrarı, genetik dizisinin kalıcılığıdır. Dawkins bunu biliyordu ama kitaba isim vermemeye karar verdi. Ölümsüz Gen.
Belki de insanların şu anda kitapla ilgili yaşadığı en büyük sorun, genetik animizmi, yani DNA’nın hücreye ve organizmaya komuta ettiği inancını popülerleştirmesidir. Dawkins’in ifadesiyle bizler “devasa hantal robotlar”ız, “genler olarak bilinen bencil molekülleri korumak için körü körüne programlanmış hayatta kalma makineleriyiz”. En iyi ihtimalle bu edebi aşırı basitleştirmedir. En kötüsü, davranışlarımızın bazı yönlerinin kaçınılmaz olarak genlerimiz tarafından programlandığı fikrini, yani genetik determinizme ilişkin hatalı bir görüşü desteklemektedir. Bunu, İnsan Genomu Projesi’nin aşırı kapsamı içinde ve kalp hastalığından zekaya kadar her şey için genlerin olduğu fikrinde bir kez daha görebiliriz. Genler bu şekilde çalışmıyor.
Bugün bunu okurken ben de bencillik metaforunun yaşamdaki işbirliği ve ortak yaşam rolünü nasıl küçümsediğini hayrete düşürdüm. Dawkins metinde buna değiniyor ancak metaforunun gücü o kadar güçlü ki bu yön kaçınılmaz olarak ihmal ediliyor.
Bu eleştiriler bir yana, Dawkins’in hayvan davranışını gen perspektifinden bu kadar zekice ve çağrıştırıcı bir şekilde tanımlaması, hayvanın böylesine sahip olmasının nedenidir. çok büyük bir etki. İnsanlar Dawkins’in genetikçi değil etolog olduğunu, hayvan davranışlarının evrimsel temellerini araştırdığını unutuyor. Bir lisans öğrencisi olarak beni bağlayan ve davranışsal bir ekolojist olmamı sağlayan şey bu oldu. Ve bu benim için diğer şeylerin çoğunu temize çıkarıyor. Bazı kısımlarda eskimiş olmasına rağmen metaforun hala işe yaramasının nedeni budur.
Rowan Hooper’ın kitabı Beraberlik: Simbiyoz ve Hayatın En Büyük İşbirliklerinin Gizli HikayesiHaziran ayında yayınlanıyor.
