Bir gökbilimci ekibi, 16 Nisan 2025’te başka bir yıldızın etrafında bir gezegeni inceleme sürecinde beklenmedik bir atmosferik gaz için kanıt bulduklarını duyurdu. Yeryüzünde, bu gaz – dimetil sülfür olarak adlandırılır – çoğunlukla canlı organizmalar tarafından üretilir.
Nisan 2024’te James Webb uzay teleskopu, yaklaşık altı saat boyunca K2-18b gezegeninin ev sahibi yıldızına baktı. Bu süre zarfında, yörüngede gezegen yıldızın önünden geçti. Starlight, atmosferik moleküllerin parmak izlerini teleskopa taşıyarak atmosferinden filtrelendi.
Bu parmak izlerini atmosferde gözlemlemeyi potansiyel olarak gözlemlemeyi bekleyecekleri 20 farklı molekülle karşılaştırarak, en olası eşleşmenin yeryüzünde yaşamın iyi bir göstergesi olan bir gaz olduğu sonucuna vardılar.
Ben diğer yıldızlar ve atmosferleri etrafında gezegenleri inceleyen bir gökbilimciyim ve astrobiyologum. Çalışmamda, hangi yakındaki gezegenlerin yaşam için uygun olabileceğini anlamaya çalışıyorum.
K2-18B, gizemli bir dünya
Bu keşfin ne anlama geldiğini anlamak için, bulunduğu tuhaf dünyayla başlayalım. Gezegenin adı K2-18B, yani genişletilmiş NASA Kepler Mission, K2 tarafından bulunan 18. gezegen sistemindeki ilk gezegendir. Gökbilimciler “B” etiketini, yıldızla olası karışıklığı önlemek için sistemdeki ilk gezegene “A” olarak atarlar.
K2-18B, Dünya’dan 120 ışık yılının biraz üzerinde-galaktik bir ölçekte, bu dünya pratik olarak arka bahçemizdedir.
Gökbilimciler K2-18B hakkında çok az şey bilse de, bunun Dünya’dan çok farklı olduğunu biliyoruz. Başlamak için, Dünya’dan yaklaşık sekiz kat daha büyüktür ve yaklaşık 18 kat daha büyük bir hacme sahiptir. Bu, Dünya’nın sadece yarısı kadar yoğun olduğu anlamına gelir. Başka bir deyişle, çok yoğun olmayan çok fazla su veya çok daha büyük bir atmosfer olmalıdır.
Gökbilimciler, bu dünyanın güneş sistemimizin buz dev Neptün’ün mini-neptün adı verilen daha küçük bir versiyonu ya da belki de gaz cüce adı verilen büyük bir hidrojen atmosferi olmayan kayalık bir gezegen olabileceğini düşünüyor.
Cambridge Üniversitesi gökbilimcisi Nikku Madhusudhan’ın yakın zamanda önerdiği gibi, gezegenin “Hycean dünyası” olması.
Bu terim okyanus üzerinde hidrojen anlamına gelir, çünkü gökbilimciler hycean dünyalarının küresel okyanuslara sahip gezegenler olduğunu ve Dünya’nın okyanuslarından ve kıtaları olmayan gezegenler olduğunu tahmin ederler. Bu okyanuslar binlerce mil yüksekliğinde büyük hidrojen atmosferleri ile kaplıdır.
Gökbilimciler henüz Hycean dünyalarının var olduğunu kesin olarak bilmiyorlar, ancak bunların JWST ve diğer teleskopların K2-18B’de topladığı sınırlı verilerle eşleşecekleri için modeller.
Hikayenin heyecan verici olduğu yer burası. Mini-neptunes ve gaz cücelerinin yaşam için misafirperver olma olasılığı düşüktür, çünkü muhtemelen sıvı suları yoktur ve iç yüzeylerinin muazzam baskıları vardır. Ancak bir Hycean gezegeninin büyük ve olası ılıman bir okyanusa sahip olması. Öyleyse, Hycean dünyalarının okyanusları yaşanabilir olabilir mi, hatta yaşanabilir mi?
DMS’yi Tespit etme
2023’te Madhusudhan ve meslektaşları, James Webb uzay teleskopunun kısa dalga boyu kızılötesi kamerasını, K2-18B’nin atmosferini ilk kez filtrelenen yıldız ışığını incelemek için kullandılar.
İki basit karbon taşıyan molekülün-karbon monoksit ve metan-varlığına dair kanıt buldular ve gezegenin üst atmosferinin su buharından yoksun olduğunu gösterdi. Bu atmosferik bileşim, K2-18B’nin bir Hycean dünyası olabileceği fikrini destekledi, ancak kanıtlamadı. Bir Hycean dünyasında, su daha derin ve daha sıcak bir atmosferde, okyanuslara JWST gözlemleri tarafından araştırılan üst atmosferden daha yakın bir şekilde hapsolacaktı.
İlginç bir şekilde, veriler ayrıca ek, çok zayıf bir sinyal gösterdi. Ekip, bu zayıf sinyalin dimetil sülfür veya DMS adı verilen bir gazla eşleştiğini buldu. Yeryüzünde DMS, deniz yosunları tarafından büyük miktarlarda üretilir. Varsa çok az biyolojik olmayan kaynaklara sahiptir.
Bu sinyal ilk tespiti heyecanlandırdı: büyük bir okyanusa sahip olabilecek bir gezegende, muhtemelen yeryüzünde biyolojik organizmalar tarafından yayılan bir gaz var.
Bilim adamları bu ilk duyuruya karışık bir yanıt verdiler. Bulgular heyecan verici olsa da, bazı gökbilimciler görülen DMS sinyalinin zayıf olduğuna ve K2-18B’nin hycean doğasının çok belirsiz olduğuna dikkat çekti.
Bu endişeleri gidermek için Mashusudhan’ın ekibi JWST’yi bir yıl sonra K2-18B’ye geri döndürdü. Bu kez, JWST’de başka bir dalga boyu ışık arayan başka bir kamera kullandılar. 16 Nisan 2025’te bildirilen yeni sonuçlar ilk bulgularını destekledi.
Bu yeni veriler, ekibin DMS’ye veya çok benzer bir moleküle atfettiği daha güçlü – ama yine de nispeten zayıf bir şey gösteriyor. DMS sinyalinin başka bir gözlem seti sırasında başka bir kamerada ortaya çıkması, atmosferdeki DM’lerin yorumlanmasını daha güçlü hale getirdi.
Madhusudhan’ın ekibi ayrıca veri ve yorumdaki belirsizliklerin çok ayrıntılı bir analizini sundu. Gerçek yaşam ölçümlerinde her zaman bazı belirsizlikler vardır. Bu belirsizliklerin, DMS yorumunu daha da destekleyerek verilerdeki sinyali hesaba katması olası olmadığını bulmuşlardır. Bir gökbilimci olarak, bu analizi heyecan verici buluyorum.
Hayat dışarıda mı?
Bu, bilim adamlarının başka bir dünyada hayat bulduğu anlamına mı geliyor? Belki de – ama yine de emin olamayız.
Birincisi, K2-18b’nin gerçekten kalın atmosferinin altında bir okyanus var mı? Gökbilimciler bunu test etmelidir.
İkincisi, sinyal iki kamerada gerçekten dimetil sülfürden iki yıl sonra mı görülüyor? Bilim adamları emin olmak için daha hassas ölçümlere ve gezegenin atmosferinin daha fazla gözlemine ihtiyaç duyacaklar.
Üçüncüsü, eğer gerçekten DMS ise, bu hayat olduğu anlamına mı geliyor? Bu cevaplanması en zor soru olabilir. Hayatın kendisi mevcut teknoloji ile tespit edilemez. Gökbilimcilerin bu olasılığa olan güvenlerini oluşturmak için diğer tüm potansiyel seçenekleri değerlendirmeleri ve hariç tutmaları gerekecektir.
Yeni ölçümler araştırmacıları tarihi bir keşfe yönlendirebilir. Ancak, önemli belirsizlikler devam etmektedir. Astrobiyologlar, DM’lerin varlığına ve yaşamın bir imzası olarak yorumlanmasına güvenmeden önce K2-18B ve benzer dünyalar hakkında çok daha derin bir anlayışa ihtiyaç duyacaklardır.
Dünyanın dört bir yanındaki bilim adamları zaten yayınlanmış çalışmayı inceliyorlar ve bağımsız doğrulama bilimin kalbinde olduğu için bulguların yeni testleri üzerinde çalışacaklar.
İleride, K2-18B, dünyanın en hassas teleskopu JWST için önemli bir hedef olacak. JWST yakında sinyalin bu gezegenlerin atmosferlerinde görünüp görünmediğini görmek için diğer potansiyel Hycean dünyalarını gözlemleyebilir.
Daha fazla veri ile, bu geçici sonuçlar zaman testine dayanamayabilir. Ancak şimdilik, sadece gökbilimcilerin karanlık, mavi renkli bir uzaylı okyanusunda köpüren yabancı bir ekosistem tarafından yayılan gazları tespit etmiş olabileceği ihtimali inanılmaz derecede büyüleyici bir olasılık.
K2-18B’nin gerçek doğasına bakılmaksızın, yeni sonuçlar, JWST’nin yabancı yaşamın ipuçları için diğer dünyaları incelemek için kullanmanın önümüzdeki yılların astrobiyologlar için heyecan verici olacağını garanti edeceğini gösteriyor.
