Mars’ta yaşam varsa veya geçmişte olmuşsa, şiddetli toz fırtınalarından, aşırı sıcaklıklardan ve yüzeyinde bulunan yüksek radyasyondan korunan mağaralarda var olma ihtimali yüksektir. Dikkatimizi odaklamamız gereken yerlerden biri, yakın zamanda Çin’deki Shenzhen Üniversitesi’nden Chenyu Ding ve meslektaşları tarafından keşfedilen sekiz olası mağara alanı (çatı penceresi adı verilen) olabilir.
Mağara keşfi
‘da yayınlanan bir makalede Astrofizik Günlük Mektuplarıekibi, kızıl gezegende suyun erittiği kayalardan oluşan yeni bir mağara türünün ilk kanıtını sunuyor. Şu ana kadar keşfedilen Mars mağaralarının çoğu lav tüpleriydi, ancak çalışmanın yazarları Mars’ta belgelenen ilk karstik mağaraları belirlediklerini iddia ediyorlar.
Araştırmacılar, “Bu tavan pencereleri, Mars’ta bilinen ilk potansiyel karstik mağaralar olarak yorumlanıyor; suda çözünebilen litolojilerin çözünmesiyle oluşan çöküş girişlerini temsil ediyor; daha önce bildirilen tüm volkanik ve tektonik tavan pencerelerinden farklı, yeni bir mağara oluşturan sınıf tanımlıyor” diye yazdı.
Dünya’da karstik mağaralar tipik olarak suyun, kireçtaşı veya alçıtaşı gibi çözünebilir kayaları eritmesi, mağara oluşturacak kadar büyüyen yeraltı çatlakları ve kırıkları oluşturup genişletmesi sonucu oluşur. Makale, eski Mars suyunun kabuktaki karbonat ve sülfat açısından zengin kayaları çözmüş olabileceği Mars’ta da benzer bir süreç önermektedir.
Mağaralar, kuzeybatıdaki Hebrus Vadisi’nde bulunuyor ve önceki Mars misyonları tarafından haritası çıkarılan sekiz çukurdan oluşuyor. Bunlar derin ve ağırlıklı olarak dairesel çöküntülerdir; darbe kraterleri değil, tipik olarak kenarları yükseltilmiş ve etraflarına enkaz fırlatan kraterlerdir.
Araştırmacılar, NASA’nın Mars Küresel Araştırma Aracı’nda bulunan Termal Emisyon Spektrometresinden (TES) elde edilen verileri incelediler ve çukurların etrafındaki kayaların karbonat ve sülfat açısından zengin olduğunu keşfettiler. Bunlar suyun kolayca çözebileceği kaya türleridir. Ekip ayrıca çukurların 3 boyutlu yapısal modellerini oluşturmak için yüksek çözünürlüklü görüntüler kullandı; bu modeller, çukurların şekillerinin volkanik veya tektonik aktiviteden ziyade suyun neden olduğu çökmeyle tutarlı olduğunu gösterdi.
Gelecekteki görevler için hedefler
Mars’ta yaşam arayışı samanlıkta iğne aramaya benziyor. Ancak, diğerlerinden daha fazla yaşam için muhtemel yuva olabilecek iyi tanımlanmış hedeflere sahip olunarak daraltılabilir ve kolaylaştırılabilir.
Bu nedenle, bu son çalışmanın arkasındaki bilim adamları, sekiz olası karstik mağaranın, gezegene gelecekte yapılacak insan veya robotik görevler için yüksek öncelikli hedefler olması gerektiğine inanıyor. Orada yaşam olmasa bile astronotlar için yüzeyi keşfetmedikleri zamanlarda iniş alanları ve doğal barınaklar olarak hizmet verebilirler.
Yazarımız Paul Arnold tarafından sizin için yazılan, Gaby Clark tarafından düzenlenen ve Robert Egan tarafından doğrulukları kontrol edilen ve gözden geçirilen bu makale, insanların dikkatli çalışmasının sonucudur. Bağımsız bilim gazeteciliğini canlı tutmak için sizin gibi okuyuculara güveniyoruz. Bu raporlama sizin için önemliyse lütfen bağış yapmayı düşünün (özellikle aylık). Bir alacaksın reklamsız bir teşekkür olarak hesaplayın.
