Yaşlandıkça düşüşe karşı koruyabilecek üç tür bilişsel rezerv vardır. Köşe yazarı Helen Thomson, daha esnek bir beyin oluşturmanıza yardımcı olabilecek yaşam tarzı seçimlerini araştırıyor ve orta yaşın onları uygulamak için kritik bir zaman olduğunu buluyor.
Beyninizi daha uzun süre nasıl sağlıklı tutabilirsiniz?
Yaşlandıkça, birkaç bilişsel kayma kaçınılmaz görünebilir. Ancak son on yılda belirgin hale gelen şey, herkesin beyninin aynı şekilde yaşlanmamasıdır. Bazı insanlar, beyinleri Alzheimer ile ilişkili plaklarla dolu olsa bile, ustura keskin kalırken, diğerleri sadece mütevazı hasardan sonra önemli bilişsel düşüş fark ederler.
Fark? Önemli bir faktör bilişsel rezervtir – beyninizin yaşlanmaya karşı savunma ve hasara uyum sağlama yeteneği. Bu bilişsel tampon, yaşam tarzınız, davranışlarınız ve hatta zihniyetinizle büyük ölçüde şekillenir.
Bilişsel rezervi daha iyi anladığımıza göre, araştırmacılar giderek daha fazla güçlendirileceklerine odaklanıyorlar. Ve nöral savunmamızı inşa etmek için birçok kanıt destekli yol var-özellikle yaşamın belirli zamanlarında.
Bilişsel rezerv fikri ilk olarak New York’taki Columbia Üniversitesi Yaakov Stern’in daha fazla eğitimi olan insanların ve zorlu bir işin demans alma olasılığının daha düşük olduğunu gösterdikten sonra ortaya çıktı. Yıllar boyunca, kendimiz için inşa ettiğimiz beynin – birçok farklı yaşam tarzı faktörü ile – beyin dejenerasyonu derecesindeki farklılıkları ve aklımızdaki sonucunu açıklayabileceği ortaya çıktı.
Bu “bilişsel rezerv” olarak adlandırılırken, aslında üç tür rezerv var. “Beyin rezervi” beyninizin ne kadar büyük olduğudur. Bilişin bir hasar eşiğinde azaldığını varsayarsanız, daha büyük bir beyin daha sonra yenilecektir. Ayrıca beynimizin atrofi karşısında telafi etme yeteneği olan “bilişsel rezerv” de var. Bunu, otoyol engellendiğinde bir yan yol kullanmak olarak düşünebilirsiniz. Son olarak, beyninizin kendisini hastalığa karşı savunma yeteneği olan “beyin bakımı” var.
İyi haber şu ki, eğitime ek olarak, araştırmacılar bu önemli savunmaları düşüşe karşı etkileyebilecek bir dizi yaşam tarzı faktörü belirlediler. Harvard Tıp Okulu’ndan Alvaro Pascual-Leone, “Bilişsel rezervi gelişmeye devam eden ve böylece yaşam boyunca şekillenen dinamik bir mülk olarak görüyoruz” diyor.
En iyi desteklenen faktörlerden biri iki dilliliktir. Kanada’daki York Üniversitesi’ndeki Ellen Bialystok, ilk olarak ikinci bir dil konuşması ve artan bilişsel rezerv arasındaki bağlantıyı keşfeden, son zamanlarda iki dilliliğin demansın başlangıçını dört yıl geciktirebileceğini gösterdi. Diller arasında geçiş yapmanın, birini veya diğerini sürekli olarak bastırmanın zihinsel çabası, iki dilli insanlara daha fazla sinirsel esneklik kazandırıyor – ana yol hasar gördüğünde bu yan yolları kullanmalarına yardımcı oluyor. Sonuç, Alzheimer’ın beyninde daha fazla atrofiye sahip olmasına rağmen, tek dillilere kıyasla bilişsel işlevde hiçbir fark yok. Geçen yıl, araştırmalar iki dilliliğin hafızaya dahil olan bir beyin bölgesi olan hipokampusun korunmasına yardımcı olduğunu gösterdi.
Bir başka güçlü etkinlik de müzik eğitimidir. Temmuz ayında yayınlanan bir araştırma, müzik eğitimi alan yaşlı yetişkinlerin gürültülü ortamlarda konuşmayı ayırt etmede Müzikalılara göre daha iyi olduğunu gösterdi. Beyin taramaları nedenini gösterdi: Müzikalılar olmayanların aksine, beyinleri görevi yerine getirmek için ek ağlar almak zorunda değildi, düzenli müzikal uygulamaların insanlar yaşlandıkça sinir mimarisini koruduğunu gösteriyor.
Peki ya sadece ara sıra oynarsan? Çalışmalar, herhangi bir frekansla bir enstrüman oynamanın mütevazı bir bilişsel fayda sağladığı bir eşik etkisi olabileceğini düşündürmektedir, ancak gerçek atlama çoğu gün en az bir saat oynamaktan geliyor.
Egzersiz de yardımcı olduğu söylenir, ancak kanıtlar karışır. Bir çalışmada, araştırmacılar ölüm sonrası 454 kişinin beynini analiz ettiler ve ölümlerinden iki yıl önce en fiziksel olarak aktif olanları, Alzheimer’ın aynı miktarda beyin hasarına rağmen daha iyi bilişe sahip olduğunu buldular, hatta bilişsel düşüşün egzersiz yapma yeteneklerini azalttığını kontrol ettiler. Egzersiz kan akışını iyileştirir ve koruyucu beyin kimyasallarını arttırır, bu nedenle beyin bakımına katkıda bulunabilir – ancak daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır.
Bilişsel rezervi artırmak için hiç geç mi geç?
Uzun bir süre, bilişsel rezervin büyük ölçüde çocuklukta olduğunu varsaydı ve bunun için bazı gerçekler var. Los Angeles, California Üniversitesi’nde Rhonda R. Voskuhl, “Çocukluk döneminde stimülasyon olmadan, belirli bir yol daha az gelişti. Yetişkin olarak kullanılmıyorsa, çocukluk döneminde başlangıçta geliştirilen bir yol zamanla daha az verimli hale gelebilir” diyor.
Ama şimdi bilişsel rezervin hayatımız boyunca gelişmeye devam ettiğini biliyoruz. Midlife özellikle değerli bir fırsat penceresi olabilir. Çalışmalar, 40’lı ve 50’li yaşlarında zihinsel ve fiziksel olarak aktif kalan insanları – okuma, sosyalleştirme, kart oyunları oynayarak, müzik aletlerini öğrenerek ve benzeri – hayatın ilerleyen dönemlerinde daha iyi bilişin tadını çıkardığını göstermiştir. Önemli olarak, bu faydalar erken yaşam eğitiminden veya geç yaşam faaliyetlerinden bağımsızdır, Midlife, sinir rezervlerinize katkıda bulunmak için eşsiz bir fırsat sunar.
Ve orada durmak için bir mazeret yok – daha sonraki yaşamdaki piyano dersleri hala nörodejenerasyona karşı korunuyor. Pascual-Leone, kaçınmaya çalıştığınız düşüşü deneyimlemeye başlasanız bile, rezervlerinizi inşa etmek için hala fırsatlar var. “Alzheimer hastalığına bağlı erken, hafif bilişsel sorunları olan bireyler, demans gelişimini azaltmaya veya geciktirmeye yardımcı olacak bilişsel rezervlerini geliştirebilir ve hala çalışmalıdır” diyor. “Asla çok geç değil.”
Son olarak, bilişsel rezervlere yardımcı olan fiziksel aktivitelere odaklanmak kolay olsa da, ortaya çıkan kanıtlar psikolojik özelliklerin eşit derecede güçlü bir rolü olabileceğini düşündürmektedir.
Örneğin amaç hissini ele alalım. Alzheimer’ın beyindeki hasarına rağmen, yaşamda daha yüksek amaca sahip olan insanlar daha iyi bilişsel işlev yaşarlar.
Benzer şekilde, tutarlı bir zihniyet – yaşamın anlaşılabilir ve yönetilebilir olduğu inancı – aynı zamanda hasarlı bir beyni daha iyi tolere etmemizi sağlar. Mekanizmalar belirsiz kalsa da, bazı araştırmalar daha fazla tutarlılığa sahip kişilerin, aynı görev üzerinde çalışırken daha az tutarlılığa kıyasla daha az beyin aktivasyonu kullandığını ve nöral verimliliği arttırdıklarını ima eder.
Paket servisi, doğduğunuz beyni veya hayatın erken döneminde aldığınız eğitimi değiştirememenizdir – ancak yaşlandığını değiştirmek için asla geç değildir. Mutlaka kolay değil: “Beyin için zor olan beyin için iyi,” diyor Bialystok bana. Ancak sosyalleşmek, vücudunuzu hareket ettirmek, bir dil öğrenmek, fildişi gıdıklamak ve hayatta bir amaç bulmaya çalışmak o kadar büyük bir soru gibi görünmüyor – daha keskin bir zihnin yaşlılığa ödülü için değil.
