Dinozorlar bir asteroit tarafından yok edildi, ancak bu aynı kaderi paylaşma riskiyle karşı karşıya olduğumuz anlamına mı geliyor? Bu olasılık konusunda endişelenmeli misiniz? Leah Vinç konuyu açıklığa kavuşturmak
Bu dramatik görüntü gerçekten yaşanabilir mi?
Uzayın soğuk derinliklerinde bir yerlerde, Dünya’daki yaşamın büyük bir kısmını yok edebilecek bir uzay taşı var. Bu kader kaçınılmaz mı? Bunu durdurmanın bir yolunu bulabilir miyiz, yoksa sonunda dinozorlarla aynı kaderi mi paylaşacağız? Peki bu varoluşsal tehdit sizi geceleri uykusuz bırakmalı mı? İşte bildiklerimiz.
66 milyon yıl önce dinozorları öldüren asteroit en az 10 kilometre çapındaydı ve megatsunamilere neden olacak, devasa orman yangınlarını ateşleyecek ve dünya çapında gökyüzünü karartacak kadar büyüktü. Gezegenin krater kayıtlarına göre, bu büyüklükteki asteroitlerin yaklaşık her 60 milyon yılda bir Dünya’ya çarpacağı tahmin ediliyor. Bir sonraki boyut sınıfı olan yaklaşık 1 kilometre çapındaki asteroitler için tahminler, bunların Dünya’ya yaklaşık her milyon yılda bir çarptığını ve en sonuncusunun ise yaklaşık 900.000 yıl önce olduğunu gösteriyor. Bu rakamlar sizi tedirgin etmeye yetiyor.
Ancak insanlığı dinozorlardan ayıran şeylerden biri de uzaya bakıp orada gördüklerimizi yorumlayabilme yeteneğimizdir. Doğal olarak, dünya çapındaki araştırmacılar bu yeteneği, dışarıda kaç tane asteroit olduğunu ve bunların ne kadarının tehlikeli olabilecek yörüngelerde olduğunu öğrenmeye çalışmak için kullandılar.
İyi haber şu ki, gökbilimcilerin takip ettiği binlerce Dünya’ya yakın nesneden yalnızca 35’i var ve önümüzdeki 100 yıl içinde Dünya’ya çarpma ihtimali milyonda 1’den fazla. Daha da iyi haber şu ki, bunların hepsinin bize gelme şansı hala son derece düşük ve neredeyse hepsinin çapı 100 metreden az. Peki, kıyamet gibi bir asteroit bizim hayatımızda mı çarpacak? Neredeyse kesinlikle hayır.
Yine de keskin gözlü okuyucu, “izlediğimiz asteroitler hakkında”, “küçük ihtimal”, “neredeyse” ve “neredeyse” gibi uyarıları fark etmiş ve dolayısıyla henüz rahat bir nefes almamış olacaktır. Bunun nedeni büyük ölçüde her asteroiti tespit ettiğimizden emin olamamamızdır; yeni keşfedilen bir kayanın doğrudan Dünya’ya doğru ilerlediğini belirten nefes kesen manşetlerle düzenli olarak kanıtlandığı gibi – her ne kadar bunlar genellikle çok yakın ıskalamasalar ve zararsız bir şekilde geçip gitseler de.
Bulduğumuz asteroitlerin oranını hesaplamak için gökbilimciler üç rakam kullanır: Bulduğumuz sayı, aranan gökyüzünün hacmi ve teleskoplarımızın gücü. Bunları kullanarak, Dünya için tehlike oluşturabilecek 10 kilometre veya daha büyük asteroitlerin tümünü tespit ettiğimiz tahmin ediliyor, böylece artık rahat bir nefes alabilirsiniz: Dinozorlarla aynı kaderi paylaşmamız pek olası değil.
1 kilometre çapındaki asteroitlerin yaklaşık yüzde 80’ini tespit ettik, dolayısıyla bunlardan herhangi birinin beklenmedik bir şekilde ortaya çıkması pek olası değil. 100 metreden daha küçük herhangi bir şey, ihmal edilebilir bir tehlike teşkil ediyor ve 2013’teki Çelyabinsk meteoru gibi, muhtemelen yolda atmosferde yanacak veya çarptığında küçük hasara neden olacak.
Ancak 100 metrelik “şehir katilleri” daha büyük bir sorun çünkü bunların yarısından azının ortalıkta gizlendiğini tespit ettik. Eğer asteroitler hakkında endişelenecekseniz, endişeniz olanlar bunlardır.
Neyse ki bizi dinozorlardan ayıran bir şey daha var: Uzaya gitmek için geliştirdiğimiz teknoloji. Bizi korumanın ilk yolu, uzay teleskoplarının Dünya’ya doğru yolda olabilecek herhangi bir uzay kayasına karşı göz kulak olmasıdır. Her türlü teleskop, diğer gözlemlerini yaparken de nöbet tutuyor, ancak NEO Surveyor adlı özel bir teleskopun gelecek yıl fırlatılması planlanıyor ve bu, takip edebildiğimiz asteroit sayısını büyük ölçüde artıracak.
Uzay yolculuğunun bizi korumanın ikinci yolu, gerçekten etki yaratacak bir şey bulmamız durumunda seçenekler sunmaktır. NASA’nın 2022 Çift Asteroit Yönlendirme Testi, bir asteroide çarptı ve onu rotasından çıkardı; aslında, mecbur kalırsak bu uzay kayalarından birini hareket ettirebileceğimizi gösterdi. Yeterli zamanı varken, yani en az birkaç yıl boyunca bize doğru gelen birini tespit edersek, onun geçip gitmesini sağlayacak şekilde yörüngesini değiştirebilmeliyiz.
Asteroitin Dünya’ya çarpmasını önlemeyi başaramazsak, bu doğal bir felaket olurdu ama öngörülebilir bir felaketti. Okyanusa ya da ıssız bir bölgeye çarpma ihtimali yüksek; sonuçta, Dünya Ekonomik Forumu’na göre, dünya kara alanının yüzde 15’inden azı (toplam yüzey alanının yüzde 4,3’ünden azı) insanlar tarafından değiştirildi, çok daha az yerleşim yeri var.
Asteroit bu az sayıdaki yerleşim alanlarından birine doğru gidiyor olsaydı, herhangi bir doğal afette sahip olduğumuz seçeneklerin aynısına sahip olurduk: tahliye etmek, etkisini azaltmak, yerinde barınmak. Afete müdahale yeteneklerimizi desteklemek, bu olasılığa hazırlanmamıza yardımcı olacak ve hem daha muhtemel hem de tahmin edilmesi daha zor olan diğer birçok felakete yanıt vermemize yardımcı olacak yararlı bir yan etki yaratacaktır.
Peki, tüm bunları başlatan sorulara geri dönelim. Asteroit kaçınılmaz mı? Kesinlikle. Bir çözüm var mı? Çok muhtemel. Sonunda dinozorlarla aynı kaderi mi paylaşacağız? Eğer öyleysek, bu çok uzak bir gelecekte olacaktır. Ama bu konuda endişelenmek hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Kaygımıza boğulmak yerine, doğal afetlerle daha genel olarak nasıl başa çıkacağımızı öğrenerek ve gökbilimcilerin dikkatli gözlerini gökyüzünde tutmasına izin vererek şimdiden hazırlanabiliriz.
