Üç milyon galon asidik maden drenajı 10 yıl önce Animas Nehri havzasına su bastı ve Güney Colorado Nehri’ni hardal sarısı haline getirdi ve uluslararası manşetler yaptı.
Altın Kral madeninden kirliliği tedavi etmek için çalışan federal müteahhitlerin neden olduğu, ağır metallerle dolu suyun kazara salımı, bir süper fon bölgesinin oluşturulmasına ve San Juan dağlarındaki yüzlerce terk edilmiş maden de dahil olmak üzere bölgenin madencilik mirasından kalan çevre zararları ile hesaplanmaya neden oldu.
On yıl sonra, topluluk üyeleri ve Çevre Koruma Ajansı personeli, bölgenin madenleri ve atık yığınlarının uzun vadeli temizliği ile hala boğuşuyor. Kırk sekizi şimdi Silverton dışındaki Bonita Peak Madencilik Bölgesi Süper Fon Sitesini oluşturuyor. Ağır metalleri yerel su yollarına ve topraklara sızdırmaya devam ediyorlar.
“EPA’nın önümüzdeki 18 ay içinde, bu sitelerin nasıl temizlendiği hakkında bazı kararlar göreceğimiz noktada olduğundan memnunuz.” dedi Sitenin Topluluk Danışma Grubu Başkanı Chara Ragland.
O zamandan beri çalışmalar, 5 Ağustos 2015, Gold King dökülmesinin uzun vadeli çevresel etkiye sahip olduğunu göstermiştir, çünkü su zaten akış ve diğer madenlerden çok fazla ağır metal içeriyordu. Yerliler, Federal Superfund temizleme sürecinin Animas Nehri Havzası’ndaki su kalitesini artıracağını umuyor, böylece Gold King olayından daha temiz olacak.
“İşleri doğru yapmak zaman alır, ancak uzun vadeli sonuçlara kararlıyız,” EPA Bölge Yöneticisi Cyrus Western geçen hafta yaptığı açıklamada söyledi.
Topluluk Danışma Grubu Sekreteri ve Trout Unlimited Madencilik Koordinatörü Ty Churchwell, Superfund sürecinin yavaş olduğunu, ancak terk edilmiş madenleri temizlemek için mevcut tek yasal araç olduğunu söyledi.
“Benim için şikayette bir faydası yok,” Dedi Churchwell. “Bir işten acele etmekten ve onu mahvetmekten daha kapsamlı bir iş yapmayı tercih ederim.”
Şimdiye kadar ilerleme
Dökülmeden sonraki aylarda EPA, Altın Kral madeninden deşarjı temizlemek için bir su arıtma tesisi inşa etti. Bu bitki bugün çalışmaya devam ediyor ve Animas Nehri’nin bir kolu olan Cement Creek’e akmadan bir dakika önce 300 ila 500 galon su arıtıyor.
Yoğun topluluk tartışmasından sonra, Eylül 2016’daki EPA, Gold King Madeni ve Silverton çevresindeki San Juan County’deki 47 tarihi madencilik alanından kirlilikle mücadele etmek için Bonita Peak Superfund sitesini oluşturdu. Site yaklaşık 140 mil kareyi kapsıyor ve terk edilmiş madenler ve tünellerin yanı sıra ağır metalleri sızdıran madencilik atık kaya yığınlarını içeriyor.
Bir Superfund sitesinin oluşturulması arasında beş adım vardır ve hükümet, çalışmayı tamamladığı için onu listelediğinde. Genel olarak, Bonita Peak Madencilik Bölgesi birinci adımda kalır: kontaminasyon derecesi hakkında veri toplamak ve bu kontaminasyondan riskleri değerlendirmek.
EPA, su ve karasal sağlığın temel seviyesini değerlendirerek yıllar geçirdi, su kalitesini inceledi ve bölgedeki mayın tünelleri ve şaftlarını inceledi.
Bu arada EPA, kamp alanlarındaki kurşun kontamine toprakları örtmek ve Madencilik Atık Rock’ı dereler ve nehirlerden çekme gibi, süper fon sitesinde 20’den fazla küçük projenin temizlenmesini tamamladı.
EPA ayrıca, su arıtma tesisi tarafından yaratılan çamurun Altın Kral Madeni dışında yarattığı çamurun yanı sıra daha geniş Superfund bölgesindeki gelecekteki temizliklerin atıklarını depolayacak bir atık deposu tesisi inşa ediyor.
“Bu alanların birçoğunun uzun süre ele alınması gerekiyordu ve süper fon sürecinin başlamamasından emin değilim,” Dedi Ragland.
Sırada ne var?
Şimdi EPA, yüklenicileri ve Topluluk Danışma Grubu, Superfund sitesinin üç büyük kirlilik kaynağının nasıl ele alınacağına karar vermeye hazırlanıyor.
Ancak “Hazırlanmak” Bir karar vermek iki yıllık bir süreç anlamına gelebilir, Churchwell uyardı.
“Superfund’un işe yaradığı yol bu,” dedi.
Ragland, 2021 iki partili altyapı yasası ve istikrarlı bir proje yönetim ekibi altında tahsis edilen para sayesinde son üç yılda ilerleme hızlandırıldı.
Ancak bu yıl yeni Trump yönetimi altında federal personel kaosunun aksiliklere neden olduğunu söyledi.
Örneğin, atık deposunu bitirmek için çalışmanın Haziran ayında başlaması planlandı, ancak EPA’nın, ajansın sözleşme ofisindeki ateşler, erken emeklilikler ve yeniden atamalar nedeniyle işi tamamlamak için bir sözleşmesi olmadığını söyledi.
Ragland, Gold King Maden Dökülmesi korkutucu olsa da, onu takip eden temizlik çalışmasının, istediği süper fon ataması olmadan gerçekleşmeyeceğini söyledi.
İlerlemeyi ölçmek için Churchwell, balıkların onlarca yıldır bulunmadığı akarsularda alabalığın geri dönüşünü arayacak.
Zaten, Mineral Creek’te iyileşme belirtileri var.
Churchwell, 2019’da bir federal balık araştırması, onlarca yıldır türlerden yoksun akarsu içinde alabalık bulduğunu söyledi. Bundan birkaç yıl önce, Animas River Paydaşları Grubu adlı bir topluluk koalisyonu, akarsu yakınındaki atık kaya yığınlarını temizlemişti.
Daha iyi bir geleceğin umudu, Churchwell, Ragland ve topluluk danışma grubunun diğer üyelerini havzada su kalitesini artırmak için çalışmasını sağlayan şeydir – bunlardan bazıları onlarca yıldır.
“Burada yaşadığımız gerçeğine çok odaklandık ve bu alanın geleceğe iyi yaşayabileceğimiz ve yeniden yaratabileceğimiz bir yerde olmasını istiyoruz.” Dedi Ragland.
