1240’lı yıllarda Oxford Üniversitesi’nden Dominik rahibi Richard Fishacre, ışık ve renk bilgisini kullanarak yıldızların ve gezegenlerin Dünya’da bulunan elementlerin aynılarından oluştuğunu gösterdi. Bunu yaparak, zamanının bilimsel ortodoksluğuna meydan okudu ve 21. yüzyıl James Webb uzay teleskopunun yöntem ve keşiflerinin önüne geçti.
Antik Yunan filozofu Aristoteles’in izinden giden ortaçağ fiziği, yıldızların ve gezegenlerin özel bir göksel elementten, ünlü “beşinci element” (quinta essentia) veya “öz”den oluştuğunu doğruladı. Burada, Dünya’da bulunan dört elementin (ateş, su, toprak ve hava) aksine, bu “beşinci element” mükemmel ve değişmezdir.
Tamamen şeffaf olan bu cisim, Dünya’yı çevreleyen dokuz eşmerkezli gök “küresinin” yanı sıra bunlara bağlı çeşitli yıldız ve gezegenlerin temelini oluşturuyordu. Bunların yalnızca “beşinci elementin” kısaltılmış versiyonları olduğu, ilk yedi kürenin her birinin kendi gezegenine sahip olduğu ve en dıştaki sekizinci ve dokuzuncu kürelerin sırasıyla yıldızları ve gökyüzünün kendisini içerdiği ileri sürüldü.
Renk, ışık ve yıldızlar
Teleskoplara ve kaya örneklerine erişimi olmayan, Oxford Üniversitesi’nde teoloji dersi veren ilk Dominik rahibi Fishacre, yıldızların ve gezegenlerin özel bir “beşinci elementten” oluştuğu fikrini açıkça reddetti. Ona göre burada bulunan dört elementten oluşuyorlardı.
Bu görüşü öne sürmesinin nedeni renk ve ışığın nasıl davrandığını anlamasıydı.
Fishacre, rengin tipik olarak opak cisimlerle ilişkilendirildiğini belirtti. Ancak bunlar her zaman bileşiktir, yani dört karasal elementin iki veya daha fazlasından oluşur. Ancak yıldızlara ve gezegenlere baktığımızda yaydıkları ışığın çoğunlukla soluk bir renkte olduğunu görürüz. Örneğin Mars kırmızı, Venüs ise sarı görünür. Bu, elbette onların bileşik olduklarını ve dolayısıyla “ex quattuor elementis” yani “dört elementten” oluştuklarını akla getiriyor.
Fishacre’a göre yıldızların ve gezegenlerin özel bir “beşinci element”ten yapılmadığının en kesin kanıtı Ay’dan geldi. Çok belirgin bir rengi var ve en önemlisi ara sıra güneşi gölgede bırakıyor. Eğer şeffaf beşinci elementten yapılmış olsaydı -hatta onun oldukça yoğunlaştırılmış bir versiyonu- o zaman güneş ışığı, tıpkı bir cam levha gibi, onun içinden de mutlaka geçerdi. Ancak durum böyle değil.
Fishacre, bu nedenle Ay’ın Dünya’da bulunan elementlerin aynısından oluşması gerektiğini düşündü. Eğer bu, en alttaki gök cismi olan ay için doğruysa, diğer tüm yıldızlar ve gezegenler için de geçerli olmalıdır.
Cesur bir hamle
Fishacre bunu tartışırken eleştiri riskini göze aldığını biliyordu. “Eğer bu pozisyonu varsayarsak,” diye yazdı, “o zaman onlar, yani Aristotelesçi her şeyi bilenlerden (scioli aristoteli) oluşan kalabalık, bağırıp bizi taşlayacaklar.”
Elbette Fishacre’a ve yüksek yerlerden taşlar atıldı. 1250’de onun öğretisi, Paris Üniversitesi’nde, Aristoteles’in göksel beşinci element hakkındaki öğretisini aptalca sorgulayan Fishacre gibi “modernler” ile derslerinde alay eden Fransiskan rahibi Bagnoregio’lu St Bonaventure tarafından kınandı.
Çağdaş astrofizik elbette Fishacre’ın görüşünü doğruladı. Yıldızlar ve gezegenler özel bir beşinci elementten değil, ana gezegenimizde bulunan aynı metallerin ve elementlerin çoğundan yapılmıştır. Örneğin James Webb uzay teleskobu yakın zamanda yaklaşık 244 ışıkyılı uzaklıktaki Neptün benzeri ötegezegen TOI-421 b’nin atmosferinin yüksek miktarlarda su ve kükürt dioksit içerdiğini tespit etti.
Dikkat çekici bir şekilde, James Webb uzay teleskobunun bunu nasıl oluşturduğu (transmisyon spektroskopisi olarak bilinen bir süreç) en azından prensipte Fishacre’ın kullandığı yönteme çok benziyor. TOI-421 b’nin yaydığı ışığın parlaklığında ve renginde, yalnızca su ve kükürt dioksitten kaynaklanabilecek ince değişiklikler tespit edildi.
İddialarının ne kadar eleştiri aldığı göz önüne alındığında, Fishacre, onun ölümünden yaklaşık 800 yıl sonra, tıpkı kendisi gibi çağdaş astronominin, çok uzaktaki yıldızların ve gezegenlerin hepsinin aynı elementlerden oluştuğunu göstermek için ışık ve renk kullandığını bilmekten hiç şüphesiz memnun olurdu.
