Yeni bir çalışma, Birleşik Krallık’taki sıcak hava dalgalarının, orman yangınlarının yayılmasını sınırlayan doğal ekolojik süreçleri atlayarak bitki örtüsünün mevsimsiz kurumasına yol açtığını ortaya çıkardı.
Dergide yayınlanan bir makalede İletişim Dünya ve ÇevreBirmingham Üniversitesi liderliğindeki bir araştırmacı ekibi, orman yangını riskini etkileyen değişiklikleri anlamak için Birleşik Krallık’taki bitki yaşamındaki nem seviyelerini ve karbon açısından zengin toprakları inceliyor.
Ekip, Birleşik Krallık’ta toplanan orman yangınlarında yakıt görevi gören ilk uzun vadeli bitki örtüsü ve toprak araştırması olan üç yıllık örnekleme periyodunun yanı sıra, 2022’deki sıcak hava dalgası sırasında, 999 çağrıda %500 artış ve açıklanan 14 büyük olayla benzeri görülmemiş sayıda orman yangınına yol açan örnekler topladı.
Ekip, 2022 sıcak hava dalgası sırasında alınan örneklerin önceki üç yılda toplanan hiçbir şeye benzemediğini buldu.
Önceki üç yıllık dönemde toplanan toprak, ölü bitki örtüsü ve canlı bitki örtüsü örnekleri, ölü fundalığın nem içeriğinin öncelikle hava koşullarından etkilendiğini, daha kurak yaz koşullarında ise canlı fundalığın nem içeriğini artırdığını gösteriyor.
Bu arada toprak nemi sadece iklim koşullarından değil aynı zamanda yükseklik ve altta yatan kayalar da dahil olmak üzere coğrafi koşullardan da etkileniyordu.
Bununla birlikte, sıcak hava dalgası sırasında nem değerlerindeki olağan değişiklikler eksikti; çünkü aşırı sıcaklık koşulları kuru toprağın yanı sıra canlı ve ölü bitki örtüsünün de önemli ölçüde daha az neme sahip olmasına neden oldu. Ekip, gelecekte iklim değişikliğine bağlı aşırı sıcaklık olaylarının, bu mevsimsel olmayan kuruma etkisi nedeniyle Birleşik Krallık’ta orman yangınlarının olasılığını ve şiddetini muhtemelen artıracağının altını çiziyor.
Birmingham Üniversitesi’nden ve çalışmanın baş yazarı Dr. Katy Ivison şunları söyledi: “İnsan kaynaklı iklim değişikliği, Birleşik Krallık genelinde ciddi bir finansal ve ekolojik etkiye sahip ve geleneksel olarak risk altında olmayan bölgelerde orman yangınlarının yayılmasına yol açıyor.
“Son çalışmamız, giderek daha yaygın hale gelen aşırı hava koşullarının, fundalık alanların kendilerini yıkıcı orman yangınlarına karşı korumalarının tipik yollarını nasıl aşacak derecede ısıya yol açtığını gösteriyor. Ekibimizin yürüttüğü üç yıllık araştırma, incelediğimiz üç yakıt kaynağı arasındaki nem içeriğinde normal bir değişiklik olduğunu ve büyük ölçüde kendini dengelediğini ortaya çıkardı.
“Ölü fundalık yaz aylarındaki hava koşullarından etkilenir, ancak canlı fundalık genellikle ilkbaharda daha kuru koşullar gördükten sonra yaz aylarında yeşillenme döneminde daha fazla nem alma eğilimindedir.
“2022 sıcak hava dalgalarının aşırı sıcaklığı ve 2025’teki rekor kıran hava koşulları da dahil olmak üzere son birkaç yıldaki daha fazla kuraklık koşulları muhtemelen Birleşik Krallık’ta yeni normal haline gelecektir. Bu aşırı sıcaklık, Birleşik Krallık’ı insan hayatı, evlerimiz, altyapımız, ekosistemlerimiz ve yaban hayatı için tehdit oluşturan kontrol edilemeyen yangınlar açısından çok daha büyük bir riskle karşı karşıya bırakıyor.”
Çoğu orman yangını ilkbaharda görülür; ancak sıcak hava dalgaları bu düzeni değiştiriyor
İlkbaharda kuruyan canlı fundalık, aslında yıl içinde kontrol edilemeyen yangınların oluşmasına neden olur; yaz aylarında ise yeşillendirme, turbalıklarda ve fundalıklarda yangının yayılmasına karşı doğal bir hafifletme sağlar.
Ancak 2022 verileri, canlı bitki örtüsünün daha sıcak koşullara dayanma yeteneğinin sınırlı olduğunu gösteriyor. Bu kadar aşırı sıcak havalarda, numuneler, yangınların tutunabileceği tekdüze koşullar nedeniyle şiddetli orman yangınlarının bir ekosistemden diğerine yayılma riskinin arttığını gösteriyor.
Birleşik Krallık’ın dört bir yanından alınan örnekler ayrıca Güney Doğu ve Doğu Anglia’nın sıcak hava dalgası koşullarından en çok etkilendiğini ve büyük ölçüde Lincolnshire’da kaydedilen 40°C sıcaklık da dahil olmak üzere en aşırı sıcaklıklardan etkilendiğini gösterdi.
Birmingham Üniversitesi’nden Profesör Nick Kettridge ve makalenin kıdemli başyazarı şunları söyledi: “Bu, aşırı hava koşullarının orman yangını riskine ilişkin olağan anlayışımızı nasıl değiştirdiğini daha iyi anlamak için önemli bir çalışmadır.
“Ülkenin yaz yangınlarına karşı tarihsel olarak dirençli olan bölgelerinde riskin düşük olduğunu düşünürsek, yaz boyunca orman yangınlarının oluşturduğu tehlikeyi büyük ölçüde hafife alıyor olabiliriz. Ancak bu yıl ve 2022’deki sıcak hava dalgaları, karşı karşıya olduğumuz tehdidi gösterdi.”
