Son zamanlarda NASA, Mars’ın yeni bulgularının heyecan verici detaylarını açıkladı. Bilim adamları, Jezero kraterinin kenarındaki kil bakımından zengin kayalarda küçük bir mineral kalıplar keşfettiler-bir zamanlar Mars nehir sistemleri tarafından beslenen eski bir göl ve NASA Perseverance Rover’ın keşif bölgesi.
Bu “leopar spot” kalıpları, dünyadaki mikroorganizmaların geride bıraktığı izlerle benzerlikleri nedeniyle geçmiş mikrobiyal yaşamın potansiyel bir işareti olarak selamlanmıştır.
Jüri hala bunların gerçekte yaşam belirtileri olup olmadığı konusunda hala dışarıda, ancak bu keşif Mars’ta bir önceki yaşamın varlığı ve bugün hala hayatta kalma olasılığı hakkındaki tartışmayı yönetti.
Bu soruyu cevaplamak için birçok farklı kanıt hattına ihtiyacımız olacak, ancak bazı Mars ortamlarını şu anda yaşanabilir olarak görmenin önceliği var.
Erken Dünya ve Erken Mars nispeten benzerdi, ancak bu benzerlik uzun sürmedi. Her ikisi de, yüzeylerinde sıvı su gövdeleriyle birlikte güneşten kaynaklanan zararlı radyasyondan biraz koruma sağlayan atmosferler ve manyetik alanlar vardı. Bu koşulların yeryüzündeki yaşamın kökenine yol açtığını biliyoruz, bu yüzden aynı şeyin Mars’ta olmuş olması mümkündür.
Yeryüzündeki yaşam gelişmeye başlarken, Mars çekirdeği soğudukça manyetik alanını kaybetti. Bu, gezegeni atmosferi aşındırmaya başlayan zararlı güneş ışınlarına maruz bıraktı. Atmosfer ortadan kalktıkça, Mars yüzeyi soğumaya ve daha kuru hale geldi ve sonunda bugün bildiğimiz dondurucu çöl haline geldi.
Bu yüzden birçok bilim adamı Mars’ın yüzeyinde canlı organizmalar bulmayı beklemiyor – bildiğimiz gibi yaşam için çok elverişsiz. Bunun yerine, umut, korunan yeraltı veya buzlu bölgelerde gizlenmiş mikrobiyal yaşamı ortaya çıkarmaktır.
Mars’ta hayat nerede hayatta kalabilir?
Marslı mikrobiyal yaşam için olası yerler arasında mağaralar, kutuplardaki buz tabakalarının içinde veya altında veya yeraltında derin yeraltında bulunur. Tüm bu ortamlar, mikroorganizmalara ev sahipliği yapan dünyada analoglara (belirli benzerliklere sahip ortamlar) sahiptir. Bu yüzden Mars’ta hayat başlarsa, bu aşırı nişlerde hala devam edebileceğini düşünmek çok fazla değil.
Belki de bunların en mantıklı olanı yeraltında – Mars yeraltı. Birkaç metreden birkaç kilometre derinliğe kadar uzanan, gezegenin en istikrarlı ve uzun ömürlü potansiyel yaşam alanı olduğu düşünülmektedir.
Yüzey soğuk, kuru ve genellikle Mars tarihinin çoğu için elverişsiz olsa da, derin yüzey daha uygun koşullar sunmuş olabilir. Yeryüzünde, derin biyosfer – yüzeyin altında hayatta kalan yaşam – yararlı bir karşılaştırma sağlar.
Yeraltında önemli miktarda Dünya’nın mikrobiyal yaşamı var, kayalar içindeki çatlaklarda hayatta kalıyor. Bu ekosistemlere litoautotroflar – bu kayalarla beslenerek enerji alan mikroblar hakimdir. Mars’ta bazı litoautotrof besleme alışkanlıklarının potansiyel bir yan ürünü olan metan bile tespit edilmiştir. Ancak hayatsız metan üretmenin birçok yolu var, bu yüzden şu anda bu bize fazla bir şey söylemiyor.
Derin bir biyosfer potansiyeli, sıvı suyun mevcudiyeti, enerji kaynağı, yaşanacak alan ve tolere edilebilir sıcaklıklar gibi faktörlere bağlıdır. Mars yüzeyinin altında sıvı suyun varlığı için olası kanıtlar vardır, ancak bu hala tartışılmaktadır.
Bu, mikropların yaşaması için enerji üreten su-kaya reaksiyonları olarak bilinen kimyasal reaksiyonları kolaylaştıracaktır. Daha zayıf yerçekimi nedeniyle, Mars’taki kayalar yeryüzündekinden daha az sıkıştırılmış olabilir ve derinlikte daha gözenekli kalabilir, bu da mikropların yaşaması için alan sağlar.
Aynı zamanda, Mars iç kısmından daha az ısı üretir, bu da yaşam için uygun sıcaklıkların yeraltında yeraltına kadar derin yeraltına kadar uzanabileceği anlamına gelir.
Bilim adamları, Mars’ta geçmiş ve şimdiki yaşam olasılıklarını anlamaya çalışmak için yeryüzündeki yerleri (kar analogları) analiz etmek için çok zaman harcıyorlar. Bu ortamlar Mars ile aynı değildir, ancak aşırı kuruluk, yüksek tuz seviyeleri veya yüksek UV maruziyeti gibi en az bir önemli özelliği paylaşırlar.
Dünyanın derin yeraltı yüzeyleri bir örnektir ve diğerleri arasında Güney Amerika’daki Atacama Çölü, Türkiye’deki Salda Gölü’ndeki tortular ve Utah’ın pilot vadisinde bulunan tuzlar yer alıyor. Dünyanın dört bir yanındaki araştırmacılar, Mars koşullarının yaşamı ve onun korunmasını nasıl etkileyebileceğini daha iyi anlamak için dünyadaki bu yerleri araştırıyorlar. Dünyadaki hiçbir yer tüm Mars koşullarıyla eşleşemediğinden, bilim adamları da kontrollü laboratuvar deneyleri yürütüyorlar.
Bunun bir örneği, atmosferi, radyasyon maruziyeti ve sıcaklığı gibi Mars çevre koşullarını yeniden üretmek için özel “Mars Odaları” nın kullanılmasıdır. Tüm bu soruşturmalar birleşik, Mars’ta yaşam potansiyelini daha iyi anlamamıza yardımcı oluyor.
Bugün hayat belirtileri?
Şu anda Mars geçmişinde veya şimdiki hayatın kesin bir kanıtı yok. NASA’nın “leopar noktaları” sahip olduğumuz en umut verici işaretlerdir, ancak bunlar hala sonuçsuz. Eğer bugün Mars’ta yaşam varsa, neredeyse kesinlikle yeryüzünde olduğu gibi yaygın değildir – problarımız ve Rovers bunu görürdü.
Ancak, önemli fırsatlar önde. Yaklaşan Avrupa Uzay Ajansı (ESA) Exomars Rosalind Franklin Rover, Mars yüzeyinin iki metreye kadar delebilecek. Bu bize, yaşayan mikroorganizmalar içerebilecek Sığ Sığ Yeraltı’yı inceleme şansı verecektir. Ama bu sadece başlangıç - çoğu bilim adamı daha derine inmemiz gerektiğine katılıyor.
Yeryüzünde derinlemesine sondaj hala büyük bir zorluk ve kendi yüzey yaşamımız hakkında bilmediğimiz çok şey var. Mars’ın derin yeraltı yüzeyini araştırmak önemli bir bilimsel ve mühendislik zorluğu olacak, ancak mevcut Mars yaşamını bulmanın anahtarını tutabilecek bir zorluk olacak.
