Buzullar, araştırmacıların atmosferik karbon birikimi seviyelerini ölçmeleri için eşsiz bir fırsat sunmaktadır. Diğer karasal ekosistemlerden farklı olarak, bu yavaş hareket eden buz nehirlerinin atmosferden ne kadar karbon aldıklarını gizleyebilecek başka büyük toprak veya bitki örtüsü rezervuarları yoktur.
Çoğu karasal ekosistemde, çözünmüş organik madde bitkilerden ve topraktan gelir ve hem organik karbon hem de siyah karbon (yangınlardan ve yanan fosil yakıtlardan elde edilen isli siyah ürün) içerebilir. Buzullarda, organik madde ağırlıklı olarak yerinde mikrobiyal üretim ve atmosferik birikimden türetilmiştir. Her ikisi de akış aşağı gıda ağlarına ve daha geniş biyojeokimyasal bisiklete katkıda bulunabilir.
Buzulların atmosferik birikimden ne kadar geldiği de dahil olmak üzere karbonlarını nasıl aldıklarını anlamak, bilim adamlarının insan aktivitesinin buzul karbon döngüsünü ve ekosistemleri nasıl etkilediğini anlamalarına yardımcı olabilir.
Amy Holt ve meslektaşları, Alaska, İsviçre, Kırgızistan ve Ekvador’daki 10 buzuldan eriyik sudaki çözünmüş organik maddeyi araştırdılar. Çözünmüş organik karbon ve siyah karbon izotoplarının yanı sıra moleküler düzeydeki bileşimi inceleyerek, araştırmacılar antropojenik kirleticilerin buzullarda çözünmüş organik maddenin bileşimini önemli ölçüde etkilediğini ve bu etkinin bölgeye göre değiştiğini buldular. Çalışma şurada yayınlandı Global Biyojeokimyasal Döngüler.
Araştırmacılar her buzul çıkış akışından örnekler topladılar ve örneklerde çözünmüş organik karbonun yaşını belirlediler. Bu çağlar kaynaklarının izotopik bir imzasını sundu. Örneğin, daha genç numuneler buzul yüzeyinde orman yangını malzemesinden ve mikrobiyal aktiviteden kaynaklanırken, daha eski malzemeler daha büyük olasılıkla antik karbon kaynaklarından, yani fosil yakıtlardan kaynaklanmıştır.
Her bölge,%12 ila%91 arasında değişen antropojenik atmosfer kirliliğine bağlı farklı miktarlarda çözünmüş organik karbon sergiledi. Fosil yakıtlardan alınan karbon, Alaska buzulunun çözünmüş organik maddesinde daha yaygındı. Ekvador’da, orman yangınları ve yerinde mikrobiyal aktivite gibi biyokütle yakılmasından daha yüksek bir karbon katkısı vardı.
Çözünmüş organik karbon ve çözünmüş siyah karbonun kesin kaynağı, yaşı ve yapısı farklı buzul çıkışları arasında değişiyordu. Ancak genel olarak, araştırmacılar, fosil yakıtların küresel olarak buzul çıkışındaki karbon içeriğini etkilediğini ve bunlara bağlı ekosistemlerin etkilerini etkilediğini söylüyor.
