Bir Texas A&M Üniversitesi bilim adamı tarafından ortak yazılan bir çalışmada, araştırmacılar, NASA’nın azim Rover’ın iniş sitesi olan Mars’ın Jezero Krateri’nin jeolojik tarihi hakkında yeni bilgiler ortaya koydular. Bulguları, kraterin tabanının, gezegenin uzak geçmişine bir pencere sağlayan ve antik yaşam belirtilerini ortaya çıkarma şansı olan çeşitli demir açısından zengin volkanik kayalardan oluştuğunu göstermektedir.
Teksas A&M Sanat ve Bilimler Koleji’nde jeobiyoloji ve tortul jeoloji eğitimi alan araştırma bilimcisi Dr. Michael Tice, Mars’ın yüzeyini araştıran uluslararası bir ekibin bir parçasıdır. O ve ortak yazarları bulgularını yayınladılar. Bilim ilerlemeleri.
“Bu farklı volkanik kayaları analiz ederek, Mars’ın bu bölgesini şekillendiren süreçler hakkında değerli bilgiler kazandık,” Dedi Tice. “Bu, gezegenin jeolojik tarihini ve yaşamını destekleme potansiyeli hakkındaki anlayışımızı geliştirir.”
Rakipsiz teknolojiyle Mars’ın Sırlarının Kilidini Açma
NASA’nın en gelişmiş robotu kaşifi olan Perseverance, Mars 2020 Mission’ın Kızıl Gezegende eski mikrobiyal yaşam belirtileri arayışının bir parçası olarak 18 Şubat 2021’de Jezero Krateri’ne indi. Gezici, Dünya’da gelecekteki olası analizler için Marslı kaya ve regolit (kırık kaya ve toprak) temel örneklerini topluyor.
Bu arada, Tice gibi bilim adamları, kimyasal bileşimlerini belirlemek ve geçmiş yaşamın belirtileri olabilecek bileşikleri tespit etmek için Mars kayaçlarını analiz etmek için Rover’ın yüksek teknoloji araçlarını kullanıyorlar. Rover ayrıca kaya dokusu ve yapıların ayrıntılı görüntülerini sağlayan yüksek çözünürlüklü bir kamera sistemine sahiptir. Ancak Tice, teknolojinin geçmiş NASA Rovers’ınkine kıyasla o kadar gelişmiş olduğunu ve benzeri görülmemiş seviyelerde yeni bilgiler topladıklarını söyledi.
“Sadece resimlere bakmıyoruz, ayrıntılı kimyasal veriler, mineral bileşimler ve hatta mikroskobik dokular alıyoruz.” Dedi Tice. “Başka bir gezegende bir mobil laboratuvara sahip olmak gibi.”
Tice ve ortak yazarları, Mars’ın volkanik ve hidrolojik tarihini daha iyi anlamak için krater içindeki kaya oluşumlarını analiz ettiler. Ekip, Jezero Krateri içindeki önemli bir jeolojik alan olan Máaz Formasyonu’ndaki kayaların kimyasal bileşimini ve dokularını analiz etmek için gelişmiş bir spektrometre olan X-ışını Litokimyası (PIXL) için gezegen enstrümanını kullandı. Pixl’in yüksek çözünürlüklü X-ışını özellikleri, kayalardaki unsurların incelenmesinde benzeri görülmemiş bir ayrıntıya izin verir.
Tice, Mars keşiflerinde devrim yaratmada teknolojinin önemini kaydetti. “Mars’a giden her gezici teknolojik bir harikti, ancak bu, X-ışını floresanı kullanarak ilk kez bu kadar yüksek çözünürlükte kayaları analiz edebildik. Mars’taki kayaların tarihi hakkında düşünme şeklimizi tamamen değiştirdi,” dedi.
Kayalar ne ortaya çıkarıyor
Ekibin analizi iki farklı volkanik kaya türü ortaya çıktı. Koyu tonlu ve demir ve magnezyum açısından zengin birinci tip, değişmiş olivin kanıtı ile piroksen ve plajiyoklaz feldspat gibi intergrown mineralleri içerir. Trachy-andezit olarak sınıflandırılan daha açık tonlu bir kaya olan ikinci tip, potasyum açısından zengin bir yer kütlesi içinde plajiyoklaz kristalleri içerir. Bu bulgular, değişen bileşimlere sahip birden fazla lav akışını içeren karmaşık bir volkanik geçmişi göstermektedir.
Bu kayaların nasıl oluştuğunu belirlemek için araştırmacılar, minerallerin katılaştığı koşulları simüle eden bir yöntem olan termodinamik modelleme gerçekleştirdiler. Sonuçları, benzersiz kompozisyonların, farklı minerallerin erimiş kayadan soğudukça ayrıldığı bir süreç olan yüksek derece fraksiyonel kristalizasyondan kaynaklandığını göstermektedir. Ayrıca, lavın Mars’ın kabuğundan demir açısından zengin malzeme ile karışmış olabileceğine dair işaretler buldular ve kayaların kompozisyonunu daha da değiştirdiler.
“Burada gördüğümüz süreçler – fraksiyonel kristalleşme ve kabuk asimilasyonu – Dünya’daki aktif volkanik sistemlerde tutuk,” dedi Tice. “Mars’ın bu kısmının uzun süreli volkanik aktiviteye sahip olabileceğini, bu da yaşam tarafından kullanılan farklı bileşikler için sürekli bir kaynak sağlayabileceğini düşündürmektedir.”
Bu keşif, Mars’ın potansiyel yaşanabilirliğini anlamak için çok önemlidir. Mars’ın uzun bir süre için aktif bir volkanik sistemi varsa, Mars’ın erken tarihinin uzun bölümleri için yaşam için uygun koşulları da sürdürmüş olabilir.
“Bu kayaları dikkatlice seçtik çünkü Mars’ın geçmiş ortamlarına ilişkin ipuçları içeriyorlar,” Dedi Tice. “Onları Dünya’ya geri götürdüğümüzde ve laboratuvar enstrümanlarıyla analiz edebildiğimizde, tarihleri ve potansiyel biyolojik imzaları hakkında çok daha ayrıntılı sorular sorabiliriz.”
NASA ve Avrupa Uzay Ajansı arasında işbirliğine dayalı bir çaba olan Mars Örnek Dönüş Misyonu, örnekleri önümüzdeki on yıl içinde geri getirmeyi amaçlıyor. Yeryüzünde bir kez, bilim adamları bunları daha ayrıntılı olarak analiz etmek için daha gelişmiş laboratuvar tekniklerine erişebilecekler.
Tice, azim üzerine şaşırtıcı teknoloji seviyesi göz önüne alındığında, daha fazla keşif önde olduğunu söyledi. “En heyecan verici işlerden bazıları hala önümüzde. Bu çalışma sadece başlangıçtır. Hiç beklemediğimiz şeyleri görüyoruz ve sanırım önümüzdeki birkaç yıl içinde Mars’ın jeolojik tarihi hakkındaki anlayışımızı hiç hayal etmediğimiz şekilde geliştirebileceğiz.”
