Cassini uzay aracı tarafından toplanan verileri kazan bilim adamları, Satürn’ün ayı Enceladus’tan yeni karmaşık organik moleküller buldular. Bu, yeraltı okyanusunda karmaşık kimyasal reaksiyonların gerçekleştiğinin açık bir işaretidir. Bu reaksiyonların bazıları, daha karmaşık, potansiyel olarak biyolojik olarak alakalı moleküllere yol açan zincirlerin bir parçası olabilir.
Yayınlandı Doğa Astronomibu keşif, ENCELADUS’a yörüngede ve iniş yapmak için özel bir Avrupa Uzay Ajansı (ESA) misyonunun davasını daha da güçlendiriyor.
2005 yılında Cassini, Engeladus’un buzlu yüzeyinin altında gizli bir okyanusa sahip olduğuna dair ilk kanıt buldu. Su jetleri, ayın güney kutbuna yakın çatlaklardan patladı ve buz taneleri uzaya çekti. Kum tanelerinden daha küçük, bazı küçük buz parçaları ayın yüzeyine geri dönerken, diğerleri kaçar ve Enceladus’un yörüngesini izleyen Satürn’ün etrafında bir yüzük oluşturur.
Baş yazar Nozair Khawaja zaten bildiklerimizi açıklıyor: “Cassini, Satürn’ün E halkasından uçarken Enceladus’tan örnekleri her zaman tespit ediyordu. Bu buz tanelerinde amino asitler için öncüler de dahil olmak üzere birçok organik molekül bulmuştuk.
Halkadaki buz taneleri yüzlerce yaşında olabilir. Yaşlandıkça, ‘yıpranmış’ ve bu nedenle yoğun uzay radyasyonu ile değiştirilmiş olabilirler. Bilim adamları, Enceladus’un Okyanusu’nda tam olarak neler olduğu hakkında daha iyi bir fikir edinmek için daha yakın zamanda çıkarılan taze tahılları araştırmak istediler.
Neyse ki, zaten verilerimiz vardı. 2008’de Cassini doğrudan buzlu spreyden uçtu. Bozulmamış taneler, uzay aracının Kozmik Toz Analizörüne (CDA) yaklaşık 18 km/s’de vurulmadan sadece birkaç dakika önce çıkarıldı. Bunlar sadece Cassini’nin tespit ettiği en taze buz taneleri değil, aynı zamanda en hızlı olanı da değildi.
Hız önemliydi. Nozair nedenini açıklıyor: “Buz taneleri sadece dondurulmuş su içermiyor, aynı zamanda organikler de dahil olmak üzere diğer moleküller içeriyor. Daha düşük darbe hızlarında, buz parçaları ve su molekülleri kümelerinden gelen sinyal, bazı organik moleküllerden gelen sinyali gizleyebilir. Ancak kılı cda hızlı vurduğunda, su molekülleri küme değildir ve bu önceden hidden sinyalleri görme şansımız vardır.”
Önceki Flybys’den bilgi oluşturmak ve daha sonra bu verileri deşifre etmek için uygulamak yıllar aldı. Ama şimdi, Nozair’in ekibi taze buz tanelerinin içinde ne tür moleküllerin bulunduğunu ortaya koydu.
E halkasında zaten dağıtılmış bulunan bazı organik moleküllerin de taze buz tanelerinde bulunduğunu gördüler. Bu, bunların Enceladus’un okyanusunda yaratıldığını doğrular.
Ayrıca, Enceladus’tan buz tanelerinde daha önce hiç görülmemiş tamamen yeni moleküller buldular. Kimyagerlerin okuması için, yeni tespit edilen moleküler fragmanlar arasında alifatik, (hetero) siklik ester/alkenler, eter/etil ve geçici olarak azot ve oksijen taşıyan bileşikler vardı.
Yeryüzünde, aynı moleküller, sonuçta yaşam için gerekli olan daha karmaşık moleküllere yol açan kimyasal reaksiyon zincirlerinde rol oynar.
Nozair, “Cassini verilerinde bulduğumuz organik moleküllerden potansiyel olarak biyolojik olarak ilgili bileşiklere kadar birçok olası yol var, bu da ayın yaşanabilir olma olasılığını arttırıyor” diyor.
Diyerek şöyle devam etti: “Verilerde şu anda araştırdığımız çok daha fazlası var, bu yüzden yakın gelecekte daha fazlasını öğrenmeyi dört gözle bekliyoruz.”
Ortak yazarı Frank Postberg, “Taze çıkarılan malzemede bulduğumuz bu moleküller, Cassini’nin Satürn’ün e halkasında tespit edilen karmaşık organik moleküllerin sadece uzaya uzun süre maruz kalmanın bir ürünü olmadığını, aynı zamanda Enceladus’un okyanusunda kolayca bulunduğunu kanıtlıyor.”
ESA Cassini Proje Bilimcisi Nicolas Altobelli, “Toplandıktan neredeyse yirmi yıl sonra Cassini verilerinden ortaya çıkan yeni keşifleri görmek harika. Gerçekten uzay görevlerimizin uzun vadeli etkisini sergiliyor. Cassini’den gelen verileri ESA’nın diğer görevlerinden gelen verileri satürn ve jupiter ziyaret etmek için karşılaştırmayı dört gözle bekliyorum.”
Enceladus’a dönme
Cassini’den gelen keşifler, Engeladus’a adanmış gelecekteki bir ESA misyonunu planlamak için değerlidir. Bu iddialı misyon için çalışmalar zaten başladı. Plan, jetlerden uçmak ve hatta örnek toplamak için ayın güney kutup arazisine inmektir.
Bir bilim adamı ve mühendis ekibi, uzay aracının taşıyacağı modern bilimsel araçların seçimini zaten düşünüyor. CDA kullanılarak yapılan bu son sonuç bu kararı yönlendirmeye yardımcı olacaktır.
Enceladus tüm kutuları yaşamı destekleyebilecek yaşanabilir bir ortam olarak keneler: sıvı su varlığı, bir enerji kaynağı, belirli bir kimyasal elementler ve karmaşık organik moleküller. Ölçümleri doğrudan ayın yüzeyinden alan ve yaşam belirtileri arayan bir görev, Avrupa’ya güneş sistemi biliminde bir ön koltuk sunacaktır.
Nozair, “Enceladus’ta hayat bulamamak bile büyük bir keşif olurdu, çünkü doğru koşullar oradayken hayatın neden böyle bir ortamda mevcut olmadığı hakkında ciddi sorular ortaya çıkarıyor.” Diyor.
Baş yazar Nozair Khawaja araştırmayı Freie Universität Berlin ve Stuttgart Üniversitesi’nde her ikisi de Almanya’da gerçekleştirdi. Frank Postberg ayrıca Freie Universität Berlin’e de bağlıdır.
Cassini-Huygens, NASA, ESA ve İtalyan Uzay Ajansı’nın işbirlikçi bir projesiydi. İki unsurdan oluşuyordu: Cassini yörüngesi ve Huygens probu. Cassini’nin Kozmik Toz Analizörü (CDA), Almanya’daki Stuttgart Üniversitesi tarafından yönetildi.
