Kurşun, birden fazla vücut sistemine zarar verebilen ve öğrenme ve gelişim sorunlarına yol açabilen bir nörotoksindir. Elementin boya, benzin ve diğer endüstriyel uygulamalarda onlarca yıldır kullanımı aşamalı olarak durduruldu ancak toprakta yıllarca varlığını sürdürebiliyor. Kurşun zehirlenmesine karşı özellikle savunmasız olan çocuklar, kirli alanlarda oynarken kurşun parçacıklarını yanlışlıkla yutabilir ve soluyabilirler.
Her ne kadar ABD’deki her 4 evden 1’inde topraktaki kurşun seviyeleri önerilen güvenlik limitlerinin üzerinde olsa da, hiçbir büyük ABD şehri kurşun önleme hizmetlerinin bir parçası olarak sistematik toprak izleme hizmeti sunmuyor ve kan testi genellikle yalnızca maruziyet sonrasında yapılıyor.
Chicago, ABD hükümetinin kurşun bazlı boya kullanımını yasakladığı 1978 yılından önce çok sayıda evin inşa edildiği bir şehirdir ve endüstriyel geçmişi, çevredeki toprakta kurşunun yaygın olması nedeniyle pek çok sakinin yüksek kan kurşun seviyeleri (EBLL) ile yaşayabileceği anlamına gelmektedir. Toprağı kurşun açısından test etmek, hangi toplulukların çocuklukta kurşuna maruz kalma riski en fazla olduğunu tahmin etmenin bir yoludur.
‘da yayınlanan bir makalede GeoHealthRome Thorstenson ve meslektaşları Chicago’nun 77 yerleşim bölgesinden 1.750 toprak örneğini analiz etti. Araştırmacılar daha sonra bu verileri EPA’nın Entegre Maruz Kalma Biyokinetik modeliyle (IEUBK) kullanarak çocukların kanlarında ne kadar kurşun bulunduğunu tahmin ettiler.
Bu verileri Chicago Halk Sağlığı Departmanından elde edilen gerçek EBLL bulgularıyla karşılaştıran ve hane halkı geliri, konut yaşı ve konutların endüstriyel araziye yakınlığı gibi faktörleri hesaba katan araştırmacılar, topraktaki kurşun maruziyeti açısından en fazla risk altında olan Chicago topluluklarını tanımlayan kapsamlı bir harita oluşturdular.
Şehir çapındaki toprak örneklerinin yarısından fazlası, EPA’nın önerdiği milyonda 200 parça eşiğinin üzerinde kurşun seviyeleri gösterdi; bazı sıcak noktalar milyonda 300 parçanın üzerine çıktı. IEUBK modellemesiyle eşleştirildiğinde, şehirdeki çocukların tahmini %27’sinin EBLL riski altında olduğu ortaya çıkıyor. Sıcak nokta bölgelerinde bu risk %57’ye çıkıyor.
Bu bulgular, ortalama hane halkı gelirinin EBLL yaygınlığının en güçlü belirleyicisi olmasına rağmen, topraktaki kurşun seviyelerinin de önemli bir belirleyici olduğunu göstermektedir. Yazarlar, sistematik toprak testinin, çocukların kirlenmiş alanlarda kurşuna maruz kalma riskini azaltmanın çok önemli bir yolu olabileceğini söylüyor.
