3I/ATLAS olarak bilinen yıldızlararası nesne Mars’ın yanından geçti ve Çin’in Tianwen-1 misyonu, yüksek çözünürlüklü kamerasıyla bazı fotoğraflar çekmeyi başardı. Çin Ulusal Uzay Ajansı’na (CNSA) göre, yörünge aracının yüksek çözünürlüklü kamerası kuyruklu yıldızın görüntülerini yaklaşık 30 milyon km (18,6 milyon mil) mesafeden yakaladı. Bu, dört yıl sekiz aydır Mars’ın yörüngesinde dönen Tianwen-1 yörünge aracını, ilk tespitinden bu yana (7 Mayıs 2025’te) ISO’yu gözlemlemek için en yakın görevlerden biri haline getiriyor.
Resim, 3I/ATLAS’ın kuyruğunu ve onu çevreleyen gazlı zarfı (kuma) içeren kuyruklu yıldız benzeri özelliklerini göstermektedir. Çin’in yörünge aracı tarafından çekilen görüntüler de, güneşe en yakın geçişi yapmaya yaklaştıkça yörüngesini ve yolunu gösteren bir animasyon oluşturmak üzere bir araya getirildi. Bu, 3I/ATLAS’ın güneşe yaklaşmaya başladığından bu yana gazını dışarı atan su ve uçucu maddelerden oluşan yıldızlararası bir kuyruklu yıldız olduğuna dair uzun bir göstergeler dizisinin sonuncusudur. Ayrıca Çin’in Tianwen-2 misyonunun önümüzdeki yıllarda Dünya’ya yakın bir asteroit (NEA) ve bir kuyruklu yıldızla buluştuğunda neler göreceğine dair bir fikir de sunuyor.
Yörünge aracının Yüksek Çözünürlüklü Görüntüleme Kamerasını (HiRIC) yöneten ekip, Eylül ayı başlarında gözlem fırsatı için hazırlanmaya başladı. Bu, tekrarlanan simülasyonların yürütülmesini, teorik modellemeyi ve kapsamlı cihaz kontrollerini içeriyordu. 3I/ATLAS’ı görüntüleme görevi, uzaklığı ve küçük boyutu (5,6 km, 3,5 mil çap) ve aynı zamanda ISO ve yörünge aracının hareket hızı nedeniyle özellikle zorlayıcıydı. Oysa 3I/ATLAS yaklaşık 58 km/s (36 mil/s) iken yörünge aracının bağıl hızı 86 km/s (53,5 mil/s)’dir.
Ayrıca HiRIC kamerası, ESA’nın Mars Express ve ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) görevlerine benzer şekilde Mars yüzeyindeki parlak ışıklı özellikleri incelemek üzere tasarlandı. 3 Ekim’de bu yörünge araçları, sırasıyla Yüksek Çözünürlüklü Stereo Kamera (HRSC) ve Renkli ve Stereo Yüzey Görüntüleme Sistemi (CaSSIS) kameralarını kullanarak 3I/ATLAS’ın görüntülerini de yakaladı. Her durumda, 3I/ATLAS, gün ışığında görüntülendiğinde Mars’ın yüzey özelliklerinden yaklaşık 10.000 ila 100.000 kat daha sönüktür.
Ancak Mars Express’teki Yüksek Çözünürlüklü Stereo Kamera (HRSC) ve Renkli ve Stereo Yüzey Görüntüleme Sisteminin (CaSSIS) pozlama süreleri sırasıyla 0,5 saniye ve 5 saniyedir. Tianwen-1’in durumunda görüntüler Yüksek Çözünürlüklü Görüntüleme Kamerası (HiRIC) tarafından elde edildi. Pozlama süresi kamuya açıklanmasa da, kamera yüksek zaman doğruluğu ve hızlı tepkiler verecek şekilde tasarlandı; bu da bilim ekibinin ISO’nun bu en son (grenli ve bulanık da olsa) görüntüsünü yakalamasına olanak sağladı.
Öncekiler gibi 3I/ATLAS da astronomik ve astrobiyolojik araştırmalara sunduğu fırsatlar nedeniyle özellikle ilgi çekici bir nesnedir. Asteroitler ve kuyruklu yıldızlar esas olarak güneş sistemlerinin oluşumundan kalan materyaller olduğundan, bu nesneleri incelemek bilim adamlarının diğer yıldız sistemlerinde hangi koşulların mevcut olduğunu öğrenmesine olanak tanıyacaktır. Esasen, bir İZO önleme görevi (çok sayıda kavramın araştırıldığı), diğer yıldızlara görev göndermekten başka türlü imkansız olabilecek bilgileri sağlayabilir; bu son derece zaman alıcı ve pahalı bir yaklaşımdır.
Önümüzdeki yıllarda bilim insanları, gelecekteki ISO’ları yakalayıp onları yakından inceleyebilecek bir misyonun hazır olmasını umuyor. Buna ESA’nın 2029 yılına kadar tamamlanması beklenen Comet Interceptor da dahildir.
