Üreme çabası, enerjiyi DNA’yı onarmaktan veya yaşlanmayı tetikleyebilecek hastalıklarla savaşmaktan uzaklaştırabilir; ancak yeni bir çalışma, bunun yalnızca çevre koşulları zorlu olduğunda geçerli olduğunu öne sürüyor
Bazıları çocukların sizi genç tuttuğunu söylüyor ama durum karmaşık
Binlerce yıl boyunca, antik Yunan filozofu Aristoteles’in bunun yaşam için gerekli olan iç nemin kademeli olarak kurumasıyla birlikte meydana geldiğini öne sürmesiyle, neden yaşlandığımızı anlamaya çalıştık.
Modern zamanlarda, tek kullanımlık soma hipotezi olarak bilinen önde gelen bir fikir, yaşlanmanın üreme için ödediğimiz bedel olduğunu ve evrimin her şeyden önce genlerin aktarımına öncelik verdiğini öne sürüyor. Bu, temel bir değiş tokuş yaratır: Çocuk sahibi olmaya ve büyütmeye ayrılan muazzam enerji, DNA’nın onarılması, hastalıklarla mücadele edilmesi ve organların iyi durumda tutulması pahasına gelir.
Bu özellikle hamilelik ve emzirme yoluyla üremeye erkeklerden daha fazla yatırım yapan kadınlar için geçerli olabilir. Ancak bilim insanları daha fazla çocuk sahibi kadınların daha kısa yaşayıp yaşamadığını kontrol ederek bu hipotezi test ettiğinde sonuçlar karışık oldu: Bazı çalışmalar bu fikri desteklerken diğerleri hiçbir etki bulamadı.
Çalışmaya dahil olmayan İsveç Tarım Bilimleri Üniversitesi’nden Elisabeth Bolund, “Birkaç nesli kapsayan iyi, büyük bir veri setiniz olmadığı sürece, (daha fazla çocuk sahibi olmak ile daha kısa bir yaşam arasındaki) korelasyon ile altta yatan nedenselliği birbirinden ayırmak çok zordur” diyor.
Hollanda’daki Groningen Üniversitesi’nden Euan Young ve meslektaşları, çalışmalar arasındaki tutarsızlığın üreme maliyetinin sabit olmamasından, annenin ortamına bağlı olmasından kaynaklandığını öne sürdü. Young, “İyi zamanlarda bu ödünleşim pek gözle görülmez. Bu ödünleşim ancak zor zamanlarda ortaya çıkar” diyor.
Bu fikri araştırmak için araştırmacılar, 4500’den fazla Finli kadının 250 yıla yayılan kilise kayıtlarını incelediler. Young, bunların arasında 1866’dan 1868’e kadar olan Büyük Finlandiya Kıtlığı döneminin de bulunduğunu, bunun da zor zamanların üremeyi ve uzun ömürlülüğü ne kadar etkilediğini ölçmek için bir araç sağladığını söylüyor.
Kıtlık öncesinde veya sonrasında yaşayan veya kıtlık sırasında çocuğu olmayan kadınlar arasında, sahip oldukları çocuk sayısı ile yaşam süreleri arasında anlamlı bir ilişki bulunmadığını buldular. Ancak kıtlık sırasında çocuk sahibi olan kadınların yaşam beklentisi, sahip oldukları her çocuk için altı ay azaldı.
Çalışma, geçen yıl yayınlanan ve Kanada’nın Quebec eyaletindeki sanayi öncesi bir popülasyondan alınan ve iki yüzyıl boyunca izlenen bir veri setini kullanan, muhtemelen sağlık durumu kötü olan veya büyük stres altında olan ancak bunun belirli çevresel koşullardan nasıl etkilendiğini keşfetmeyen anneler arasındaki bu dengeyi gösteren bir araştırmayı temel alıyor.
Buna karşılık Young’ın ekibi, anneler arasındaki ödünleşimi açığa çıkaran etken olarak spesifik, felaket niteliğinde bir olaya işaret ediyor. Bolund, “Bu çok büyük veri seti, kafa karıştırıcı faktörlerin (genetik ve yaşam tarzı faktörleri gibi) hesaba katılmasını mümkün kılıyor” diyor. “Çalışma bizi laboratuvarda kontrollü bir deney yapmadan nedenselliği belirlemeye mümkün olduğunca yaklaştırıyor.”
Çalışma aynı zamanda hamilelik ve emzirme döneminde günde yüzlerce ekstra kalori gerektiren enerji ihtiyacını da doğruluyor. Kıtlık sırasında kadınlar bu enerjiyi yiyeceklerden alamazlar, bu yüzden bunun bedelini vücutları öder, “bazal metabolizmanın azalması (vücudunuzun temel düzeyde çalışması için ihtiyaç duyduğu minimum kalori miktarı) ve dolayısıyla diğer önemli işlevlerin yavaşlaması veya kapanması, sağlığın bozulmasına ve yaşam süresinin kısalmasına neden olur” diyor Young. Aynı zamanda, önceki çalışmaların neden bazen yalnızca nispeten kaynak kıt çevrelerde yaşayan alt sosyoekonomik gruplarda dengeyi bulduğunu da açıklıyor.
Bolund’a göre, bu değiş tokuşun özellikle zor koşullarda ve kadınların genellikle çok çocuk sahibi olduğu durumlarda ortaya çıkması gerçeği, bugün kadınların neden genel olarak erkeklerden daha uzun yaşadığını kısmen açıklayabilir; Birleşik Krallık’ta 2021 ile 2023 arasında doğan kızların erkek meslektaşlarından dört yıl daha uzun yaşaması bekleniyor.
Bolund, kadınların doğurduğu ortalama çocuk sayısının yüzyıllar boyunca önemli ölçüde azaldığı Batı toplumlarında üreme maliyetlerinin artık oldukça düşük olduğunu söylüyor. Sonuç olarak, bugün çok az sayıda kadın, yaşamları boyunca maliyetinin açıkça ortaya çıktığı eşiğe ulaşabilecektir. Örneğin Bolund ve meslektaşlarının Utah’taki tarihsel nüfus üzerine yaptığı araştırma, bunun yalnızca kadınların beşten fazla çocuğu olduğunda ortaya çıktığını ortaya çıkardı; bu, ABD’deki ortalama bir kadının yaşamı boyunca yapması beklenen 1,6 doğum sayısının çok altında.
Bu nedenle diğer çevresel faktörler, erkeklerle kadınlar arasındaki yaşam süresi farkını açıklamada daha önemli hale gelebilir. Bolund, erkeklerin kadınlardan daha fazla sigara içme eğiliminde olduklarını ve ayrıca daha fazla alkol içtiklerini, bunun da yaşam süresini etkilediğini söylüyor. Erkekler ve kadınlar arasındaki mevcut uzun ömürlülük farkı, muhtemelen, tarihteki diğer zamanlarla karşılaştırıldığında ikincisinin üreme maliyetlerinin azalmasının ve cinsiyetler arasındaki yaşam tarzı farklılıklarının bir birleşimidir.
Araştırma ayrıca cinsiyet kromozomal farklılıklarının da rol oynadığını öne sürüyor. Young, “Cinsiyetler, üreme maliyetlerinin ötesinde pek çok açıdan farklılık gösteriyor, bu nedenle farklı faktörlerin cinsiyete özel yaşlanmaya nasıl katkıda bulunduğu konusunda daha fazla araştırma yapmamız gerekiyor” diyor.
