Bu baharda kayalık dağ kar paketinden düşük miktarda su akıyor, Batı’nın alanlarında bir yaz kuraklık tezgahı ve Colorado Nehri’ne güvenen 40 milyon insan için sürdürülebilir bir uzun vadeli su planı tasarlamakla görevli müzakereciler zamanınız tükeniyor.
Colorado Nehri Havzası’ndaki yedi eyaletten komisyon üyeleri – Colorado, New Mexico, Wyoming, Utah, Arizona, Kaliforniya ve Nevada – bu devletlerin 2026’nın sonunda mevcut kılavuzların sona ermesinden sonra nehir suyunu nasıl ilave ettiğini yönetecek bir plan yaratıyorlar. Nehir, kuraklık ve iklim değişikliği nedeniyle nehirler, daha az ihtiyaç duyduklarına karar vermeli ve bir sonraki aylar daha az alacaklar.
Ulusal Audubon Society Colorado River Program Direktörü Jennifer Pitt, “Nehrin yasası kurulma şekli, bu yedi eyaleti alan bir karar ve buna güvenen çok sayıda paydaş ve kullanıcı var.” Dedi. “Gerçekten onların merhametindeyiz ve neredeyse zamanın dışındayız.”
Bu hafta Las Vegas’ta bir araya gelen müzakereciler, defalarca bir fikir birliği çözümü bulmaya kararlı olduklarını, ancak henüz bunu yapmadıklarını ve bir yıldan fazla bir süre önce federal makamlar tarafından belirlenen önceki son teslim tarihlerini geçtiklerini söylediler.
California’nın müzakerecisi JB Hamby, bir röportajda, devletlerin bir konferans sırasında devletler arasındaki gerilimlerin kamuoyuna girdiği Aralık ayından bu yana ayda birkaç kez bir araya geldiğini söyledi. Yetkili, toplantıların hem sıklığının hem de tenorunun o zamandan beri iyileştiğini söyledi.
Hamby, “Sanırım yüreklendirilecek çok şey var ve devletler bir çözüm için çalışmaya kararlı.” Dedi.
Eğer devletler bir anlaşmaya varamazsa, ABD Islah Bürosu kendi planını uygulayacaktır. Bu sonuç yıllarca pahalı dava açabilir ve karmaşık su yönetimi sorularını konularda uzmanlaşmayan hakimlerin eline koyabilir.
Uzmanlar, davaların havzada büyük bir belirsizlik yaratacağını ve kimseye ideal olmayan bir kararla sonuçlanacağını söyledi.
Nehre bağımlı olanlar zaten belirsizlikle uğraşıyor: Bu sezonun dağ kar yağışı, sistemin iki büyük rezervuarına medyan miktarda su miktarının yaklaşık üçte ikisi vermesi bekleniyor.
Su tüketimindeki azalmalarla dengelenmeyen yıllarca süren kurak, Mead Gölü ve Powell Gölü’nü boşaltmıştır ve iklim değişikliğinin körüklediği aridasyonun, modern yaşamı güneybatıda mümkün kılan nehrin akışını azaltmaya devam etmesi beklenir.
Colorado Eyalet Üniversitesi Colorado Su Enstitüsü’nün kıdemli su ve iklim araştırma uzmanı Brad Udall, Colorado Nehri 5 milyon dönümden fazla tarım arazisi – ülkenin kış sebzelerinin çoğu için su kaynakları da dahil olmak üzere – ve birçok batı şehrinin su portföyünün büyük bölümlerini içeriyor.
Denver’ın suyunun yarısı Colorado Nehri sisteminden geliyor. Las Vegas’ta suyun% 90’ı nehirden geliyor.
“Tüm bu yerler gerçekten buna bağlı,” dedi Udall. “Ve şehirleri nadasa edemezsin.”
Denver Post, yedi eyalet müzakerecisi ile röportaj istedi. Üç eyalet – Yeni Meksika, Nevada ve Arizona – bir röportaj ve diğer iki kişi – Wyoming ve Utah – cevap vermedi.
Colorado’nun müzakerecisi Colorado Nehri Komiseri Becky Mitchell, yaptığı açıklamada, 2026 sonrası operasyonlar için bir fikir birliği yaklaşımı bulmak için diğer havza eyaletleriyle çalışmaya odaklandığını söyledi.
“Umarım havza devletleri, havzada yaşanan bir dizi hidrolojik koşulda esnek olan Powell ve Mead’in sürdürülebilir, tedarik odaklı operasyonları için çalışabilir.” Dedi. “Geçtiğimiz kış kar paketi, tüm Colorado Nehri havzasında sürdürülebilir bir geleceğin tadını çıkaracaksak, hepimizin nehir araçlarında yaşamasını gerektiren tedarik odaklı bir yaklaşımın neden mutlak bir zorunluluk olduğunu hatırlatıyor.”
Devletlerin müzakerecileri, yaklaşan bir Binbaşı Colorado Nehri konferansında birlikte konuşmayacaklar – yıllar önce bir ayrılık, her eyaletten temsilcilerin eyaletler arası ilişkileri tartışmak için bir panelde göründüğü.
Önümüzdeki hafta Colorado Boulder Üniversitesi’ndeki Getches-Wilkinson Konferansı’nda yedi devletli bir panelin olmaması, Aralık ayında Colorado Nehri Su Kullanıcıları Derneği Konferansı’nda son Binbaşı Colorado Nehri Konferansı’nda bir değişikliği yansıtıyor-her havza kendi panelini tuttu, ancak müzakereciler bu konferans için Las Vegas’tayken bir araya gelmedi.
Hamby, Boulder’daki bir panel eksikliğinin önemli bir şey göstermediğini ve müzakerecilerin bir sahnede konuşma konusunda müzakere etmek için toplantılara öncelik verdiğini söyledi.
Müzakerecilerin çözülmesi gereken birincil soru, Colorado, New Mexico, Wyoming ve Utah’ı içeren üst havza ile Arizona, California ve Nevada’nın alt havza eyaletleri arasında küçülen su kaynaklarının acısının nasıl paylaşılacağıdır.
Üst havza eyaletleri Powell Gölü ve Mead Gölü’nün yukarısında oturuyor. Su depolamak için büyük rezervuarlar olmadan, üst havza, su temini, yıldan yıla değişebilen kar paketi ve yağışlara bağlıdır. Buna karşılık, alt havzanın su temini, Mead Gölü ve Powell Gölü’nden geldiği için daha tutarlı ve öngörülebilir.
Üst Havza müzakerecileri, eyaletlerinin su kaynaklarına zorunlu kesintiler almaları gerekmediğini, çünkü tüm yasal tahsislerini hiç kullanmadıkları ve daralma akışlarından dolayı neredeyse her yıl su kıtlığı emmediklerini söyledi. Alt havza müzakerecileri, havzadaki herkesin en kurak yıllarda daha az su kullanmak zorunda kalması gerektiğini söyledi.
Müzakereciler, bu farklı görüşleri hızlı bir şekilde kapatmak ve diğer ilgili diğer soruları çözmek için baskı hissediyorlar.
Hamby, “Bu yıl olabildiğince çabuk çalışmamız gerektiğine dair genel bir his var.” Dedi.
Karar zaman çizelgesi
Ocak ayında Islah Bürosu yetkilileri, nehri ve iki rezervuarını yönetmek için beş olası planı özetleyen bir belgeyi halka açtı.
Ajans, bu planların her birinin daha önce 2025 yazında yayınlanacağını söylediği çevreyi nasıl işleyeceğine ve etkileyeceğine dair bir taslak analizini tamamlamak için çalışıyor.
Taslak yayınlandıktan sonra, Büro kamuoyu yorumu isteyecek, son bir çevresel değerlendirme yapacak ve ardından hangi planın uygulanacağına karar verecektir. Büro yetkilileri daha önce Ağustos 2026’ya kadar nihai bir karar vermeleri gerektiğini söyledi. Eğer devletler kendi fikir birliği planlarını oluşturabilirlerse, bu sürece dahil edilecektir.
Büro yetkilileri bu hafta, devletlere, ulusal Çevre Politikası Yasası uyarınca yasal olarak gerekli olan uzun analiz sürecine dahil edilebilmesi için bir fikir birliği planı sunmak için bir son tarih verip vermedikleri hakkında bir soruya cevap vermedi. Ayrıca taslak çevresel analizini ne zaman yayınlamayı planladıkları hakkında bir soruyu cevaplamadılar.
Bunun yerine, sözcüsü Peter Soeth, Büro ve İçişleri Bakanlığı’na “yaşam sürdüren su sağlamaya ve nehrin sunduğu önemli hidroelektrikten yararlanmaya adanmış” belirten bir açıklama gönderdi.
Açıklamada, “2026’dan sonra nehir için uzun vadeli operasyonel anlaşmalara doğru çalışırken Colorado Nehri Havzası ortaklarıyla aktif olarak diyalog kuruyoruz.” Dedi. Diyerek şöyle devam etti: “Bu çaba boyunca Amerikan halkı için mali sorumluluk sağlamaya kararlıyız.”
Pitt, devletlerin yakında bir anlaşmaya varması çok önemlidir, böylece halkın önerilen plan hakkında girdi sağlaması ve mahkemelerin nehir havzasının geleceğine karar vermesinden kaçınmak için kalan zaman olması çok önemlidir.
“Bu davayı duymak için hangi adaletler çağrılacağına bakılmaksızın, Batı su kaynaklarını yönetme deneyimi olan su yöneticilerinin Colorado Nehri için bir dizi inanılmaz dar yasal soruya karar vermekten daha iyi bir iş yapacağı doğal olarak açıktır.” Dedi. “Bu mümkün olan en kötü seçenek.”
Colorado Eyalet Üniversitesi kıdemli su politikası uzmanı Pitt ve Jennifer Gimbel, devletlerin bir çözüm bulacağı ya da biraz daha fazla zaman almanın bir yolu bulacağı konusunda iyimserlik dile getirdi.
Gimbel, “Bir zaman çıtırtı var, ancak ihtiyaç duydukları zaman o zamanları köprülemenin her zaman yolları var.” Dedi.
