Akciğerlerinde bir avuç kanserli hücreli fareler, domuz gribi enfekte olduktan sonra bu sayıya 100 kat artış yaşadı.
Farelerden akciğer dokusu örnekleri, hücrelerin (mavi), kanserli hücrelerin (yeşil) ve proliferasyon belirteçlerini (macenta) gösteren akciğer dokusu örnekleri
Solunum virüsleri, vücudun başka yerlerinden akciğerlere yayılan hareketsiz kanser hücrelerinin büyümesini aktive edebilir. Grip gibi enfeksiyonlar, bağışıklık sisteminin mikrobiyal istilacı ile savaşmasına yardımcı olan, ancak kanser ilerlemesi için olumsuz sonuçları olan enflamatuar bir yanıtı arttırıyor gibi görünüyor.
Kanser ölümleri genellikle tümör hücreleri vücuttaki orijinal konumlarından göç ettiğinde ortaya çıkar. Bu hücreler ne zaman meydana geldiğini tespit etmek zordur, çünkü bu hücreler tümör oluşturmadan önce yıllarca hatta onlarca yıl boyunca uykuda – bölünmez – uzanabilir.
Bu hücrelerin sonunda çoğalmasını tetikleyen şey belirsizdir, ancak önceki çalışmalar kanser hücreleri akciğerlere ulaştığında, solunum viral enfeksiyonlarının neden olduğu iltihaplanmanın rol oynayabileceğini düşündürmektedir. Colorado Üniversitesi’nde James Degregori, “Ama kimse gerçekten neden ve sonuç oluşturmak için çalışmaları yapmamıştı” diyor.
Bu boşluğu doldurmak için, Degregori ve meslektaşları, meme bezlerinde tümör yetiştirmek için genetik olarak tasarlanmış fareler kullandılar. Yaklaşık 2 aylıkken, her farenin akciğerlerinde meme bezi tümörleri ve 10’dan az uykuda kanser hücresi vardı.
Ekip daha sonra farelerin yarısını domuz gribi olarak da bilinen grip virüsünün H1N1 suşu ile enfekte etti ve onları yaklaşık iki hafta boyunca hasta etti. Enfeksiyondan dokuz gün sonra, akciğerlerindeki kanser hücrelerinin sayısı 100 kat artmış, ancak enfekte olmamış farelerde neredeyse hiç değişmemişti.
Araştırmacılar deneyi tekrarladıklarında, ancak COVID-19’a neden olan SARS-COV-2 virüsü ile, farelerin akciğerlerindeki kanser hücrelerinin sayısında yaklaşık 10 kat artış gördüler, ancak enfekte olmamış farelerde hala değişiklik yapmadılar.
Araştırmacılar, bu tür genişlemelerin, viral enfeksiyonların IL-6 adı verilen bir enflamatuar molekülün seviyelerini arttırdığından, bağışıklık sisteminin virüsleri yok etmesine yardımcı olan, ancak aynı zamanda tümör büyümesini de teşvik edebildiğinden varsaydılar.
Bu fikri doğrulamak için, IL-6 eksikliği için genetik olarak tasarlanmış farelerdeki deneyi tekrarladılar ve tipik IL-6 seviyelerine sahip farelere kıyasla akciğerlerinde önemli ölçüde daha az kanser hücresi olduğunu buldular.
Başka bir deney, IL-6’nın, bu hücrelerin memeden yayılmasını arttırmak yerine, akciğerlere zaten göç etmiş olan uykuda kanser hücrelerini yeniden uyandırdığını ortaya koydu.
Ancak enfeksiyonlar temizlendikten sonra IL-6 seviyeleri azalır. Bu aşamada ekip, farelerin akciğerlerindeki kanser hücrelerinin çoğalmayı durdurduğunu, ancak tümörlerin yayılmasıyla bağlantılı olan özellikler – gen ekspresyonundaki değişiklikler gibi – kazandığını buldu.
İtalya’nın Roma’daki Ulusal Sağlık Enstitüsü’nde Ann Zeuner, bulguların remisyonda olduğu düşünüldüğünde akciğerlerinde tespit edilemeyen kanserli hücre seviyeleri olan insanlar için etkileri olabilir.
Bulguların gerçekten insanlar için uygulanıp uygulanamayacağını araştırmak için araştırmacılar, ABD’de Covid-19 pandemiden önce meme kanseri ile yayıldığı düşünülmeyen 36.800 kadından sağlık kayıtlarını analiz ettiler.
Salgının ilk üç yılında pozitif testi olan kadınların, bu süre zarfında ikincil akciğer kanseri tanısı alma olasılıkları, sürüntüleri negatif olan veya hiç test edilmeyenlerden daha yüksekti. Ancak bazı kadınların asemptomatik enfeksiyonları olmuş olabilir ve bu nedenle bir test istememiş olabilirken, diğerleri bu sonucun geçerliliğini azaltacaktır.
Zeuner, araştırmayı doğrulamak ve çeşitli solunum virüslerinin ve kanser türlerinin nasıl etkileşime girdiğini araştırmak için insanlarda daha fazla çalışmaya ihtiyaç olduğunu söylüyor. “Bireysel faktörlerin (ayrıca) solunum yolu enfeksiyonları ile kanser nüksetmesi arasındaki bağlantıyı derinden etkilemesi muhtemeldir” diyor.
Takım sadece domuz gribi ve SARS-COV-2’ye bakarken, Degregori bir dizi virüs aynı şekilde hareket etmesini bekliyor, çünkü birçoğu IL-6 seviyelerini arttırıyor. Ayrıca sonuçların aşılanmak için başka bir neden daha desteklediğini düşünüyor. Degregori, “Kanserden kurtulan olsaydım, grip, covid gibi ortak solunum virüslerine karşı aşılandığımdan emin olurdum” diyor.
