1970’li ve 1980’li yıllardaki modern altına hücumdan bu yana altın, Avustralya’nın en büyük ihracat kalemlerinden biri oldu. Avustralya, Çin’in ardından dünyanın en büyük ikinci altın üreticisidir ve dünyada bilinen en büyük ikinci altın kaynağına sahiptir.
Yalnızca 2024 yılında ülke, yaklaşık 34 milyar AUD değerinde yaklaşık 300 ton altın üretti ve bu da onu en değerli beşinci ihracat haline getirdi.
Mevcut jeopolitik istikrarsızlığın yatırımcıları yatırımlarını güvence altına almak için altın ve diğer değerli metalleri satın almaya itmesiyle altın fiyatları eşi benzeri görülmemiş seviyelere ulaştı.
Yakın zamanda yayınlanan bir rapor, rekor fiyatların ve artan ihracat hacimlerinin Avustralya’nın altın kazancını hem 2025-26 hem de 2026-27’de 60 milyar AUD’ye çıkaracağını öngörüyor. Bu eğilim devam ederse, altın yakında ülkenin en büyük ihracat kalemlerinden biri olarak kömür ve demir cevheriyle rekabet edebilir.
Avustralya’nın madenleri artık pazar taleplerini karşılamak için üretimi artırıyor ve daha fazla üretimle birlikte, kullanılan geleneksel ancak zehirli yıkama yöntemlerinin sonuçlarını dikkate alma ihtiyacı ortaya çıkıyor.
Siyanür ve altın çıkarma
Siyanür, altınla (ve gümüşle) kolayca ve seçici bir şekilde birleşerek bu değerli metallerin cevherlerinden ayrılmasında yararlı olduğundan, altın çıkarmada yaygın olarak kullanılır.
Ancak son derece toksik yapısı nedeniyle çevreye salınması halinde önemli çevresel etkilere ve halk sağlığı risklerine neden olabilir.
1970’lerden bu yana siyanür sızıntıları büyük balık ölümlerine, içme suyu kaynaklarının kirlenmesine ve tarım arazilerinin zarar görmesine neden oldu.
En yıkıcı olaylardan biri 2000 yılında Romanya’da meydana geldi. Aural Altın Madeni’nde bir atık barajı patladı ve 3,5 milyon fit küp siyanürle kirlenmiş atık Tisza ve Tuna Nehirlerine döküldü. Sadece yakın çevredeki balıkları öldürmek ve su kaynaklarını zehirlemekle kalmadı, aynı zamanda nehrin aşağısında Macaristan ve eski Yugoslavya’ya kadar 400 kilometre kadar uzağa gitti.
Yeni altına hücumda yeşile ihtiyaç var
CSIRO Baş Araştırma Bilim Adamları Dr. Paul Breuer ve Dr. Xianwen Dai, altın işleme için daha sürdürülebilir ve karlı bir gelecek sunan patentli bir teknoloji geliştirdiler.
Sürdürülebilir Altın Siyanürleme Teknolojisi, toksik siyanürü geri dönüştürürken altının geri kazanımını geliştiren, hem ekonomik kazançlar hem de çevresel faydalar sağlayan yeni bir süreçtir.
Bir ay süren, sürekli ölçekli mini pilot çalışma kampanyası sırasında teknolojinin süreç kimyasını ve ekonomisini doğrulayan Dr. Dai, yeniliğin altın işleyicileri için ileriye doğru bir sıçrama olduğuna inanıyor.
Dr. Dai, “Sürecimiz yaygın olarak uygulanan siyanür imha teknolojisini aşıyor ve artık sahada pilot ölçekli gösterime hazırız” dedi.
Siyanürün toksik risklerini yönetmek
Günümüzde altın madenciliği sektörü, atık depolama tesislerine boşaltılmadan önce proses atıklarındaki kalan siyanürü yok ederek çevresel riskleri azaltmaktadır.
CSIRO’nun yeni teknolojisi, atıklarda kalan toksik bileşiklerin seviyesini ve sahaya taşınması gereken siyanür miktarını daha da azaltarak çevresel etki riskini azaltır.
Dr. Dai, “Bu teknoloji, siyanürün ve diğer zehirli bileşiklerin, bazı baz metallerin ve genellikle siyanürleme artıklarında açığa çıkarılmayan değerli çözünebilir altının geri kazanılmasını sağlıyor” dedi.
Aynı zamanda siyanür kullanımı, taşıma, atık depolama ve potansiyel baraj arızalarıyla bağlantılı çevresel riskleri ve maliyetleri de azaltır.”
Sürdürülebilir altın kurtarma inovasyonunun geçmiş performansı
Bu, CSIRO’nun ilk sürdürülebilir altın atılımı değil.
Dr. Breuer’in ekibi daha önce Avustralya’nın ilk siyanürsüz altınını “Altına Doğru” adı verilen bir süreç kullanarak üretmişti. Bu dönüm noktası niteliğindeki yenilik, siyanürün toksik olmayan bir alternatif olan tiyosülfatla değiştirilmesi nedeniyle 2014 Avustralya Madencilik Potansiyeli Ödülü’nü kazandı. Sızıntı, dökülme veya toksik kimyasallara maruz kalma gibi çevresel riskler olmadan, daha güvenli, daha sürdürülebilir bir süreci başarıyla gerçekleştirdiler.
Dr. Breuer, “Ticarileştirme yolunda, Menzies, Batı Avustralya’da mobil bir altın işleme tanıtım tesisi kurmak için küçük altın üreticisi Eco Minerals Research ile ortaklık kurduk” dedi.
“Tesis, ticari operasyon için uygun ölçekte sağlam ve pratik olmasını sağlamak amacıyla süreci denememize ve geliştirmemize olanak sağladı.”
2019 yılında teknoloji, bugün teknoloji ürünlerini ve lisanslarını endüstriye sunan Avustralyalı şirket Clean Mining’e devredildi. Teknoloji aynı zamanda zanaatkârlar ve küçük altın madencileri tarafından kullanılan zehirli cıvanın yerini alabilir.
Going for Gold, CSIRO’nun Barrick Gold’un Goldstrike Madeni için siyanür içermeyen niş bir çözüm tasarlayan önceki çalışması üzerine inşa edildi. 2014’ten 2024’e kadar başarıyla faaliyet gösteren tesis, günde 13.000 tona kadar cevher işledi.
Avustralyalı altın üreticileri için altın fırsat
Dr. Breuer ve ekibi artık Sürdürülebilir Altın Siyanürleme Teknolojisi sürecinin altın endüstrisine sunduğu sürdürülebilir gelişmelerden heyecan duyuyor.
Bir ay süren laboratuvar ölçekli pilot testin ardından Sürdürülebilir Altın Siyanürleme Teknolojisi artık Teknoloji Hazırlık Seviyesi 4’te ve ölçeklendirmeye hazır.
Dr. Breuer ve Dr. Dai pilot projeler için endüstri ortakları arıyorlar ve altın üreticileri, mühendislik firmaları ve tedarikçilerle işbirliklerine açık durumdalar.
Dr. Breuer, “Teknoloji, mevcut siyanür geri kazanımı ve geri dönüşüm teknolojileriyle mümkün olanın ötesinde çok daha büyük ekonomik ve çevresel faydalar sağlayabilir” dedi.
“Yeterli ilgiyle sahada pilot uygulama ve deneme aşamasına geçebileceğiz, bunun da altın veriminin artmasına, çevresel sonuçlara ve altın endüstrisi için sürdürülebilirliğe yol açacağını umuyoruz.”
