Bulgaristan’da bulunan tek bir femur, bilinen herhangi bir Afrika hominininden önce iki ayak üzerinde yürüyen bir maymunu veya erken hominini temsil ediyor gibi görünüyor, ancak kanıtlar kesin olmaktan uzak.
İllüstrasyon Graecopithecus freybergi, 7,2 milyon yıl önce güneydoğu Avrupa’da yaşayan bir maymun
Maymunlar 7,2 milyon yıl önce şimdiki Bulgaristan’da dik yürüyor olabilir. İki ayaklı yürüme belirtileri gösteren bir bacak kemiği bulan araştırmacılar böyle diyor.
Bacak kemiği, Afrika’da bulunanlar da dahil olmak üzere bilinen tüm hominin fosillerinden daha eskidir. İnsan evriminde çok önemli bir adım olan iki ayaklılığın Afrika’dan ziyade Avrupa’da gelişmiş olabileceğini öne sürüyor.
Almanya’daki Tübingen Üniversitesi’nden Madelaine Böhme, “İki ayaklılığın en eski belirtileri Avrupa’da bulunuyor” diyor.
Böhme ve meslektaşları 2008’den bu yana Bulgaristan’ın güneyindeki Chirpan yakınlarındaki Azmaka’da kazı yapıyorlar. Bölgede yaklaşık 20 metre kalınlığında nehir çökeltilerinden oluşan bir katman bulunuyor.
2016 yılında ekip, 7,2 milyon yıllık olduğu bilinen kumlara gömülü tek bir sağ uyluk kemiği veya uyluk kemiği buldu. Femur 21,5 santimetre uzunluğundadır ve neredeyse tamamlanmış olup yalnızca alt ucunun bir kısmı eksiktir. Ekip, bireye “Diva” adını verdi.
Araştırmada yer almayan Fransa’daki Bordeaux Üniversitesi’nden Clément Zanolli, “Bu çok çok güzel bir keşif” diyor. “Bu uyluk kemiği oldukça iyi korunmuş durumda ve bu, hominidlere ait Miyosen fosil kayıtlarında gerçekten çok nadir görülen bir durum.”
Daha önceki dönemlerde Avrupa birçok farklı maymuna ev sahipliği yapıyordu ancak 7,2 milyon yıl önce bunların çoğu ortadan kaybolmuştu. Bugün en yakın maymun akrabalarımızın hepsi Afrika’da yaşıyor. Aynı şekilde, en eski antik insanların veya homininlerin tümü Afrika’dandır.
Azmaka’da tespit edilen tek maymun Graecopithecus freybergiSadece Yunanistan’dan gelen hasarlı bir çene kemiğinden, Kuzey Makedonya’dan bir dişten ve Azmaka’dan tek bir dişten bilinen, az anlaşılan bir tür. Böhme’nin ekibi bu nedenle femurun muhtemelen Graecopithecus.
Zanolli, “Şimdilik yapabileceğimiz en cimri seçim bu” diyor ama emin olabilmemiz için daha fazla fosile ihtiyaç olduğunu da vurguluyor.
Kanada Toronto’daki OCAD Üniversitesi’nden Kelsey Pugh, “Bu fosiller arasındaki ilişki gevşek” diyor.
Femur kemikleri Graecopithecus (solda), Lucy (Australopithecus afarensis, ortada) ve bir şempanze (sağda). Daha uzun femur boynu (kırmızıyla gösterilmiştir) dik yürümeyle ilişkilendirilebilir
Böhme’nin ekibi uyluk kemiğini ayrıntılı olarak ölçtü ve CT taraması yaptı. Araştırmacılar, bunun iki ayaklı bir hayvana ait olduğunun kanıtı olduğunu iddia ettikleri çeşitli özellikler buldular.
Örneğin, kemiğin üst kısmında, kısa bir boyun yana doğru uzanıyor ve daha sonra genişleyerek leğen kemiğine girecek yuvarlak bir soğana dönüşüyor. Boyun, dikey bir yükü destekleyebilen, iki ayaklı homininlerde görülen, ancak parmak eklemleriyle yürüyen maymunlarda görülen oldukça uzun, düz bir bölüme sahiptir. Benzer şekilde, boynun dış tabakası, boynun alt kısmında üst kısmına göre daha kalındır ve bu da onun ağırlığa dayanmasına yardımcı olur.
Ayrıca kemiğin arkasında gluteal kasların yapışacağı bir çıkıntı vardır. Böhme, “Bunlar önemlidir çünkü sırtı dik tutarlar” diyor.
Diğer araştırmacılar konuyla ilgileniyor ancak ikna olmuyorlar. Zanolli, “Bu uyluk kemiği bir dizi özellik gösteriyor” diyor. “Bazıları iki ayaklıya benzer, ancak diğerleri dört ayaklıya benzer. Bu nedenle lokomotor davranışının tam olarak ne olduğunu bilmek oldukça zordur.”
Pugh, milyonlarca yıl önceki soyu tükenmiş maymunları inceledikçe, iki ayaklılığın izole edilmiş kemiklerden teşhis edilmesinin daha zor olduğunu keşfettiklerini söylüyor. İki ayaklı homininlere özgü olduğu düşünülen birçok özellik, dört ayaklı maymunlarda da bulunmuştur. Bu, araştırmacıların hangi özelliklerin gerçekten tanısal olduğunu bulması ve her türden birkaçını tanımlaması gerektiği anlamına geliyor. “Gerekli olanın standardını yükseltiyoruz” diyor ve şu ana kadar femurdan onu ikna etmeye yetecek kadar bilgi yok.
Bu yeniden değerlendirmenin büyük bir kısmı, devam eden bir tartışma nedeniyle ortaya çıktı. Sahelanthropus tchadensis. Çad’daki tek bir yerden bilinen bu tür, maymundan ziyade hominin olduğu genel olarak kabul edilen en eski türdür. Azmaka örneğinden biraz daha yakın bir tarihte, 7 milyon yıl önce yaşamıştır. Bir Sahelantropus uyluk kemiği keşfedildi ve paleoantropologlar yıllardır bunun iki ayaklılığa dair kanıt gösterip göstermediği konusunda tartışıyorlardı.
Böhme ve meslektaşları, homininlerin erken evrimindeki temel adımların Avrupa’da gerçekleştiğini tespit etmek için yıllarını harcadılar. İnsansı benzeri özelliklerin kanıtlarını rapor ettiler Graecopithecus Çene kemiği çok hasar gördüğü için tartışmalıydı. Ayrıca başka bir Avrupalı maymunu da tanımladılar: Danuvius guggenmosi 11,6 milyon yıl öncesinden kalma, dik durabilme ve ağaç dalları boyunca yürüyebilme yeteneğidir.
Daha sonra, bu ilk homininler Afrika’ya göç etmiş olabilir – belki de ekibin öne sürdüğüne göre 8,75 ila 6,25 milyon yıl önceki iklim değişimlerinin etkisiyle – burada biz de dahil olmak üzere daha sonraki tüm homininlerin ortaya çıkmasına neden oldular.
Zanolli, diğer birçok hayvanın Afrika ile Avrasya arasında hareket ettiğini söylüyor. “Eğer fauna bunu yapabiliyorsa neden homininler yapmasın?”
Ancak Pugh, Avrupa’da iki ayaklılığın kanıtlarını güçlendirmemiz ve daha fazla örnek bulmamız gerektiğini söylüyor. GraecopithecusBöylece diğer maymunlar ve homininlerle nasıl bir ilişkisi olduğunu anlayabiliriz. Bu olmadan ayrıntılı senaryolar hazırlamak için erken olduğunu söylüyor.
