Dünya’nın en yakın geçişini yapan asteroidi ziyaret etme yarışı

ABD, Avrupa ve Japonya’dan gelen uzay ajansları, 2029’da diğerlerini nasıl saptıracağınızı öğrenmek için son derece yakın bir sineklik yaptığında asteroid apophis’i ziyaret etme planları yapıyorlar.

Dört yıl içinde, 13 Nisan 2029’da tam olarak, Apophis adlı büyük bir asteroit, Dünya tarafından yüzeyin sadece 32.000 kilometre yukarısında uçacak. Apophis, 2024 Yr4 olarak bilinen yakın zamanda tanımlanan asteroit gibi, bir zamanlar gezegenimizle bir kaza kursunda olduğu düşünülüyordu. Bizi vurma olasılığı sıfıra düşürüldükten ve bazı rahatlar için bazı rahatlama iç çekildikten sonra, gökbilimciler olağanüstü yakın uçurumunu planlamaya başladılar.

Bunu yaparken, NASA, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japonya Havacılık Keşif Ajansı (JAXA) görevlerini içeren bir uzay aracı filosu onu kovalayacak.

ESA’nın Apophis-Hunting Projesi üyesi Fransa’daki Côte D’Azur Üniversitesi’nde Patrick Michel, “Apophis’in büyüklüğünün bu tür bir yaklaşımı sadece birkaç bin yılda bir gerçekleşiyor” diyor. “Bu olağanüstü.”

Bu anı karşılamak için, dünyanın dört bir yanından gökbilimciler ve gezegen savunma araştırmacıları 7-11 Nisan tarihleri ​​arasında Tokyo Üniversitesi’nde çok sıradışı bir atölye için toplandı. Her uzay ajansı, bu fırsattan en iyi şekilde yararlanmak için birbirleriyle koordinasyon sağlayacaklarından emin olurken misyonunun hedeflerini paylaştı.

Michel, birden fazla uzay aracı önce Apophis’e ulaşmak için etkili bir şekilde yarışacak olsa da, “kimse kazanmıyor veya kaybetmiyor” diyor Michel. Tarihi takım planı plana göre giderse, herkes gezegeni katil asteroitlerden nasıl savunacağınızı daha iyi anlayacaktır.

Apophis 2004’te keşfedildikten kısa bir süre sonra biraz korkuya neden oldu. Erken yörünge hesaplamalarına göre, bu 450 metre uzunluğundaki asteroit-kıta ölçekte hasara neden olacak kadar büyük-2029’da Dünya’yı etkileme şansı yüzde 2,7’dir. Ancak takip gözlemleri bu felaket olasılığını dışladı. Bunun yerine, Dünya’dan güvenli bir şekilde geçecektir.

Bununla birlikte, geostationary uydularının yüksekliğinin altından geçen gezegene son derece yaklaşacak. Hava izin veriyor, Avrupa ve Afrika’daki insanlar onu aceleyle hareket eden bir parıltı olarak çıplak gözle görebilecekler. Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nden Richard Binzel, “Apophis en parlak olduğunda akşam alacakaranlık gökyüzü” diyor.

Henüz keşfedilmeyen yeryüzündeki yörüngelerde apophis gibi binlerce asteroit var. Birinin yolumuza gittiği tespit edilirse, onu saptırmaya veya yok etmeye çalışan herhangi bir görev, yapılarının nasıl olduğunu bilmekten büyük fayda sağlayacaktır. Ram benzeri bir uzay aracının etkisini veya kaotik parçalanmaya eğilimli moloz yığınlarının etkisini emebilecek sert nesneler mi?

Apophis gezegenden pasif olarak geçmeyecek. Yüzey jeolojisi ve iç yapısı bozulurken, biraz farklı bir yörüngeye geçmesi muhtemeldir. Arizona Üniversitesi’nde Dani Dellagiustina, “Apophis’te sismik titreme olacak” diyor. Bu asteroit depremleri jeolojik makyajına işaret edecek.

Yakın karşılaşma boyunca, radar gözlemleri de dahil olmak üzere yer tabanlı gözlemler, bize asteroidin boyutu, şekli ve yörüngesinin kesin bir ölçüsünü verecektir. Ancak gezegen savunucularının daha iddialı umutları var: Apophis’ten sonra Dünya Flyby’den önce, sırasında ve sonrasında mümkün olan en iyi görünümü elde etmek için birkaç uzay aracı göndermek istiyorlar.

Filonun ilki NASA’nın Osiris-Rex misyonunun halefi. Bu uzay aracı, 2020’de asteroit Bennu’dan kaya parçalarını çıkardı, 2023’te Dünya’ya dönmeden önce onları içeren bir kapsülü bırakmak için. Bu görev öncelikle bilimseldi; Bu çalıntı parçalar hem gezegenlerin hem de yaşamın kendisinin kökenini anlamak için inceleniyor. Ancak Osiris-Rex de anti-etkin araştırma çabalarına yardımcı oldu: asteroidin jeolojisini inceledi ve bunun güneş ışığından nasıl etkilendiğini daha iyi anlamamıza yardımcı oldu, bu da bir asteroit yörüngesini çok nazikçe ancak önemli ölçüde değiştirebilir.

Osiris-Rex o zamandan beri gezegen savunması için yeniden tasarlandı. Uzay aracı Bennu’dan geri dönerken, operatörleri onu apophis ile buluşacak şekilde pilotluk edebileceklerini fark ettiler. Artık genişletilebilir kolu ile numuneleri toplayamaz, ancak asteroidi kamera ve sensörler paketi ile inceleyebilir.

Böylece, numune kapsülünün Dünya’ya doğru sarsılmasından 20 dakika sonra, uzay aracı iticilerini ateşledi, 2029’da Apophis’e yetişmek için güneş sisteminin etrafında dolambaçlı bir yörüngeye gönderdi. Osiris-Apophis Explorer veya Apex olarak adlandırılan görev, bir oyun alıyor: Güneşe kadar yakın olmak için tasarlanmadı. Neyse ki, aletleri kavurucu ısıya kadar tutuyor. Osiris-Apex’in baş araştırmacısı Dellagiustina, “Apophis için her şey ‘gidiyor’ gibi görünüyor” diyor.

Osiris-Apex, 2 Nisan 2029’da 5 milyon kilometre uzaklıktaki Apophis’i gözlemlemeye başlayacak ve 13 Nisan Dünya karşılaşmasında boşluğu sadece 50.000 kilometreye kapatacak. Sonunda 5 Haziran’da Apophis’in yanına gelecek ve yüzeyini haritalayarak 2030’a kadar formasyonda uçacak. Eylül 2030’da, iticilerini ateşlemeden önce Apophis’e yaklaşacak. Regolitin uzay aracı itici araştırması veya karıştır, manevra olarak bilinen bu, bozulmamış jeolojiyi asteroidin hemen altına maruz bırakmak için tasarlanmıştır.

Osiris-Apex’in misyonu Aralık 2030’da sona eriyor. O zaman ne olacak? Dellagiustina, “Bazı cesur şeyler denemekle oldukça ilgileniyoruz” diyor. Apophis’i Osiris-apex’in uzatılabilir koluyla üretebilir veya hatta yüzeye inmeyi deneyebilirler. “Çılgın bir şey yapmak isteriz, ama şu anda sadece nominal görev planımızı geçmeyi umuyoruz.”

ESA’nın filoya katkısı, uzay güvenliği veya ramses uzay aracı için hızlı Apophis görevidir. Osiris-apex’in aksine, bu devam eden bir çalışma. Ön tasarım çalışmaları zaten finanse edildi, ancak 2025’in sonlarında ESA toplantısında kritik bir go ya da git-no-go kararını bekliyor. Ancak Tokyo’da Ramses’in yeşil ışıklı olacağı önemli iyimserlik vardı.

Misyonun proje yöneticisi ESA’da Paolo Martino, Ramses’in Şubat 2029’da Apophis ile en az altı ay boyunca uçacağını söyledi. Kameralarla izlemenin yanı sıra Ramses, CubeSats adlı iki minyatür uydu dağıtacak. Michel, Apophis’in iç kısmını araştırmak için yer Penetrasyon Radarı kullanırken, diğeri asteroit üzerine bir sismometre indirebilir.

Michel, “Ana uzay aracı güvenli bir konumda kalırken, küplerle daha fazla risk alabiliriz” diyor.

Osiris-Apex ve Ramses’i yumruk atmak-2028’de piyasaya sürülürse, planlandığı gibi-Jaxa’nın Destiny+ Misyonu olacak. Birincil hedefi, 2030’da ulaşacağı Phaethon adlı başka bir asteroit olmasına rağmen, Destiny+’nın ana araştırmacısı olan Japonya’daki Chiba Teknoloji Enstitüsü’nde gelen Ramses ve Apex uzay araçlarına yardımcı olmak için 2029 başında Apophis’in bir uçağı yapacak.

Hem Ramses hem de Destiny+ fırlatma rampasından çıktığını varsayarsak, üç parçalı Apophis Filosu, yanlışlıkla bir yıkım derbisini önlediğinden emin olmalıdır. ESA gezegen bilim adamı Michael Küppers, “Bir koordinasyon görevi uzay aracı arasında çarpışmadan kaçınma” diyor.

Ancak başarılı olurlarsa, NASA, ESA ve JAXA, Dünya’nın yerçekimi ile güreşirken Apophis Dönüşümü’nü izleyecekler – bu süreçte gezegen savunucularına hayati sırları ortaya çıkaracaklar.

Kuzey Arizona Üniversitesi’nden Cristina Thomas, “Bir gezegene bu kadar yakın bir yaklaşım yarattığında bir nesneye ne olduğunu düşünerek yıllar geçirdik” diyor. “Sonunda görme fırsatımız var.”