252 milyon yıl önce Permiyen sonu yok oluşu deniz türlerinin yüzde 80’inden fazlasını yok etti, ancak kayıplara rağmen birçok ekosistem hâlâ karmaşık besin ağlarına sahipti
Bir sanat eseri Hibodos köpekbalığı, Permiyen döneminin sonlarında evrimleşen ve kitlesel yok oluştan sağ kurtulan bir yırtıcı hayvan
Bilinen en kötü kitlesel yok oluş deniz türlerinin yüzde 80’inden fazlasını yok etti. Ancak bu büyük kayıplara rağmen pek çok ekosistem çökmedi; çeşitli hayvanlar ve hatta en iyi yırtıcılar bile felaketten sağ çıkmayı başardı.
Bulgular, her ekosistemin kaderinin kısmen kendine özgü tür karışımı tarafından belirlendiğini gösteriyor. Aynı durum, iklim değişikliğinden kaynaklanan büyük tehditlerle karşı karşıya olan modern deniz ekosistemleri için de geçerli olabilir.
Permiyen sonu yok oluşu yaklaşık 252 milyon yıl önce meydana geldi. Bu durumun, şu anda Sibirya olarak bilinen bölgede şiddetli küresel ısınmaya, okyanuslarda düşük oksijen seviyelerine ve bir dizi başka tehdide yol açan devasa volkanik patlamalardan kaynaklandığı görülüyor. Trilobitler ve eurypteridler (deniz akrepleri) gibi bazı hayvan grupları tamamen yok oldu; diğerleri büyük kayıplara uğradı. Sonrasında dinozorlar ve iktinozorlar da dahil olmak üzere birçok yeni grup ortaya çıktı.
Pek çok türün yok olduğu göz önüne alındığında araştırmacılar, yok oluşların ardından ekosistemlerin çok daha basit hale geldiğini varsaydılar. Tamamen işleyen bir ekosistemde birbirine bağımlı çeşitli türler bulunur: Güneş ışığından enerji kullanan bitkiler, bitkileri yiyen otoburlar, otoburları yiyen avcılar ve muhtemelen daha küçük yırtıcıları yiyen üst düzey yırtıcılar. Bununla birlikte, üst düzey yırtıcılar gibi daha yüksek “trofik seviyelerdeki” hayvanlar, av yemeden hayatta kalamayacakları için yok olmaya karşı daha savunmasız olabilirler. Yani Permiyen sonu gibi bir kitlesel yok oluş, trofik seviyeleri ortadan kaldıracak ve daha basit ekosistemler bırakacaktır.
Bunun gerçekten olup olmadığını öğrenmek için Birleşik Krallık’taki Leeds Üniversitesi’nden Baran Karapunar ve meslektaşları, dünyanın dört bir yanından, yok oluşun hemen öncesi ve hemen sonrasındaki yedi deniz ekosisteminin korunmuş kalıntılarını inceledi. Mevcut türlere dayanarak her ekosistemin yapısını çıkardılar. Karapunar, çalışma henüz hakem değerlendirmesinden geçmediği için röportaj yapmayı reddetti.
Yüzde 96’ya varan tür kayıplarına rağmen, yedi ekosistemden beşi baştan sona en az dört trofik seviyeyi korudu.
Çoğu bölgede ve özellikle kutuplara doğru en büyük kayıplar genellikle yavaş hareket eden ve deniz dibinde yaşayan otçullar arasında yaşandı. Buna karşılık, balık gibi açık suda serbestçe yüzebilen organizmalar daha az etkilendi.
Sonrasında ekosistemler ekvatora ne kadar yakın olduklarına bağlı olarak farklı şekilde iyileşti. Tropikal ekosistemlere genellikle deniz dibinde yaşayan otoburlar gibi düşük trofik seviyeli hayvanlar hakim oldu. Buna karşılık, kutuplara daha yakın ekosistemler, balık gibi yırtıcı hayvanların en kötü sıcaktan kaçmak için ekvatordan uzaklaşmasıyla ek trofik seviyeler kazandı.
Bulgular, günümüzün deniz ekosistemlerinin aynı zamanda iklim değişikliğine ve insan faaliyetlerinden kaynaklanan diğer tehlikelere de farklı şekillerde tepki vereceğini gösteriyor.
San Francisco’daki Kaliforniya Bilimler Akademisi’nden Peter Roopnarine, “Bu kadar çok bölgeyi bir araya getiren başka bir çalışmanın farkında değilim” diyor. Pek çok ekosistemin yok oluşlara rağmen trofik seviyelerini koruduğu bulgusuna katılıyor; bu, daha küçük ölçekli çalışmaların zaten önerdiği bir şey.
Ancak Roopnarine, araştırmacıların ekosistem modellerinin ayrıntılarına çok fazla güvenemeyeceğimizi söylüyor. Örneğin, fotosentez yapan tüm organizmaları bir araya toplamak zorundaydılar çünkü fosil kayıtları hangilerinin hayatta kalıp hangilerinin kalmadığını ortaya koymuyordu; dolayısıyla bu tür organizmaların neslinin tükenmesinin sonuçlarını simüle edemediler. “Fosil kayıtları bunların doğruluğunu kanıtlıyor ancak fosil kayıtları eksik” diyor.
