Penn State’teki araştırmacılar tarafından yürütülen yeni bir araştırmaya göre, enerji santralleri, hükümetin kapatılması gibi federal izleme ve yaptırımların sona ermesi sırasında daha yüksek miktarda kirlilik yayabiliyor.
Çalışmada yayınlandı Çevre ve Kaynak Ekonomistleri Derneği Dergisifederal çevre yasalarının ve düzenlemelerinin uygulanmasının enerji santrali hava emisyonları üzerindeki kısa vadeli etkilerini ayrıntılarıyla anlatıyor.
Doğal bir deney olarak 2018-19 federal hükümetin 35 gün süren kapanmasından elde edilen verileri kullanan araştırmacılar, kömürle çalışan enerji santrallerinin, federal çalışanların izinli olduğu dönemde günlük partikül madde (küçük katı parçacıklar ve havada asılı kalan sıvı damlacıklar) emisyonlarını artırdığını buldu.
Tarım Bilimleri Fakültesi tarım ekonomisi yardımcı doçenti ve makalenin baş yazarı Ruohao Zhang’a göre, bu artış enerji santrallerinin kirliliği sınırlama çabalarının geçici olarak azalmasından kaynaklanabilir.
Zhang aynı zamanda araştırmacıların günlük kükürt dioksit veya nitrojen oksit emisyonlarında tespit edilebilir bir artış bulamadığını açıkladı. Bunun nedeni muhtemelen ABD Çevre Koruma Ajansı’nın Temiz Hava Piyasaları Bölümü’nün 1995’ten bu yana bu kirleticileri sürekli olarak izlemesi ve sınırlamalar uygulamasıydı, dolayısıyla hükümetin kapatılmasından etkilenmediler.
Zhang, bulguların önemli olduğunu çünkü kirlilikteki küçük artışların bile insan sağlığını etkileyebileceğini söyledi. Ayrıca, denetimlerin ve yaptırım çabalarının hem uzun vadede hem de günlük olarak kirliliğin azaltılması açısından hayati önem taşıdığını öne sürüyorlar.
“Denetimler ve yaptırımlardaki kesintiler, acil çevre ve sağlık sonuçlarını tetikleme potansiyeline sahiptir” dedi. “İleriye dönük olarak, politikalar istikrarlı denetim kapasitesi sağlamalı, uygulama boşluklarını en aza indirmeli ve sürekli emisyon izlemeyi genişletmelidir.”
Araştırmacılar, EPA’nın federal çevre yasa ve düzenlemelerine uyumu sağlamada kilit bir rol oynadığını ve birincil sorumluluğu izleme ve uygulama faaliyetleri olduğunu söyledi.
Ancak EPA’nın bu faaliyetlere yönelik kaynakları, bütçelerin daralması ve uygulama personelinin azalması nedeniyle zamanla azaldı. Buna bağlı olarak, yıllar itibarıyla denetim sayısı ve uygulama süreleri de azalmıştır.
Zhang, “İzleme ve uygulamadaki bu azalma, düzenleyici katılığın ve çevresel uyumluluğun zayıflamasına ilişkin endişeleri artırıyor” dedi. “İzleme ve yaptırım çabalarının azalmasının firmaların kirliliği ve çevre düzenlemelerine uyumu üzerindeki etkisini araştırmak istedik.”
Ancak araştırmacılar, azaltılmış izleme ve yaptırımın etkisini araştırmanın zor olabileceğini söyledi. Daha az sayıda denetim, örneğin güçlü bir uyumun göstergesi olabilir. Ek olarak, mevzuata uygunluğun sağlanması veya sürdürülmesinde izleme ve yaptırımın etkinliğini belirlemek zor olabilir.
Araştırma için araştırmacılar çeşitli kaynaklardan veri derlediler. Kömür yakıtlı enerji santrallerinin bir listesi ABD Enerji Bilgi İdaresi’nden geldi ve emisyonlar ve operasyonlara ilişkin veriler (günlük enerji santrallerinin kükürt dioksit, nitrojen oksit ve karbondioksit emisyonlarının yanı sıra günlük ısı girişi, elektrik üretimi ve buhar üretimi dahil) EPA’nın Hava Piyasası Programından geldi.
Daha sonra, düzenleyici denetimlerin ve yaptırımların geçici yokluğundan kaynaklanan kısa vadeli değişiklikleri tespit etmek için enerji santrallerinin günlük operasyonlarını ve EPA izni öncesinde ve sonrasında emisyon davranışlarını karşılaştırdılar.
Araştırmacılar, enerji santrallerini çevreleyen parçacıklı maddenin aerosol konsantrasyonunun, EPA’nın izin süresi boyunca önemli ölçüde arttığını buldu. ABD için ortalama aerosol optik derinliği (atmosferde kaç tane aerosol bulunduğunun ölçümü) 0,1 ila 0,15’tir. İzin sırasında, enerji santrallerinin üç kilometrelik yarıçapındaki aerosol konsantrasyonları ortalama 0,018-0,022 oranında daha yüksekti.
Zhang, “Çalışmalar, partikül maddedeki kısa süreli artışların bile halk sağlığı sonuçlarını kötüleştirme potansiyeline sahip olduğunu gösterdi” dedi. “Kanıtlar, çapı 2,5 mikrometre veya daha küçük olan ince partikül maddedeki küçük artışları daha yüksek ölüm riskleriyle ilişkilendiriyor. Kararlı uygulama ve sürekli izleme, uyumluluğu sağlamak, emisyonları azaltmak ve sağlığı korumak için yararlı araçlardır.”
Kuzey Carolina A&T Devlet Üniversitesi’nden Huan Li ve Binghamton Üniversitesi’nden Neha Khanna da bu makalenin ortak yazarlarıdır.
