Modern penguenlerle ilgili dört yeni su kuş türü, Yeni Zelanda’da bulunan fosillerden tanımlanmış ve bu yaratıkların yaklaşık 60 milyon yıl önce nasıl geliştiğini göstermiştir.
Penguenlerin eski akrabaları Kretase kitlesi yok olma olayından sonra hızla çeşitlendi
Yeni Zelanda’dan dört yeni fosil türü, av için kullanmış olabilecekleri uzun, hançer benzeri gagalara sahip olan en eski penguenlerin çarpıcı çeşitliliğini göstermektedir.
Almanya’daki Senckenberg Araştırma Enstitüsü’nde Gerald Mayr, yeni keşifler “penguenlerin en erken evrimine çarpıcı bir bakış sunuyor” diyor.
Fosiller, 62 ila 58 milyon yaşına kadar uzanan kaya içeren Yeni Zelanda’daki Canterbury’deki Waipara Greensand Formasyonundan ortaya çıkarıldı. Formasyon, tüm seferi olmayan dinozorları öldüren kitlesel yok olma olayından sonra gelişen ve çeşitlendirilen en eski kuş türlerini tutmakla iyi bilinmektedir.
Mayr, “Eski Yeni Zelanda’nın temel bir özelliğinin, en eski penguenlerde uçuş yeteneklerinin kaybını sağlayan karasal yırtıcıların olmaması olduğunu düşünüyoruz” diyor. Bu yırtıcıların eksikliğinin, bazı erken penguenlerin neden insanlar kadar büyüdüğünü açıklayabilir.
Toplamda, Mayr ve meslektaşları, şekil ve büyüklükte geniş bir çeşitliliği gösteren dört yeni tür tanımladılar. Fosillerin birçoğu, anormal derecede uzun arka ayak parmaklarına sahip bir örnek ve herhangi bir erken penguenin en çok tam kafatası ve gaga sahip olan diğeri de dahil olmak üzere, şimdiye kadar bilinmeyen iskelet özellikleri içerir.
Japonya’daki Ashoro Paleontoloji Müzesi’ndeki Tatsuro Ando, “Bir kuş diyetini gösterebilen gagalar içeren fosiller (23 milyon yıl önce) penguenler için son derece nadirdir” diyor.
Yaşayan penguenler, Krill ve küçük balıklardan kalamar gibi omurgasızlara kadar değişebilecekleri özel avlara uyarlanmış çeşitli gaga şekilleri sergiliyor, diyor Ando. Bu gagalar kısa, kalın veya kavisli olabilir, ancak bu gagaların hiçbiri uzun ve düz olan erken penguenlerde bulunanlarla karşılaştırılamaz.
Mayr, “En eski penguenler avlarını uzun gagalarla mızrak ediyor gibi görünüyor” diyor. Bir balığı çarpıttıktan sonra, penguen havaya atmak ve yakalamak için sudan yeniden ortaya çıkmış olabilir.
Penguenler yaklaşık 20 milyon yıl sonra uzun gagalarını kaybetti, bu da muhtemelen su altında uzun süreli dalış dönemlerine uyum sağladı. Daha suda bir yaşam tarzı benimsedikçe, beslenme stratejileri ve gagası da değişmeye başladı.
Yeni fosiller, Yeni Zelanda’nın “Penguen Evriminin Beşiği” olduğunu göstermeye yardım ediyor, Mayr ve ilk penguenlerin Yeni Zelanda’dan Antarktika, Güney Afrika ve Güney Amerika’nın çoğu gibi dünyanın başka yerlerine çeşitlendiğini ve dağıldığını söylüyor.
