Gökbilimciler, bir ev sahibi yıldız olmadan uzayda sürüklenen bir “haydut gezegen” in varlığını ortaya çıkarabilecek gizemli bir olayı araştırmak için Hubble Uzay Teleskopu görüntülerini kullanarak dış gezegen avında birincilik elde ettiler.
Keşif, Mayıs 2023’te yer tabanlı teleskoplar tarafından tespit edilen akılda kalıcı OGLE-2023-BLG-0524 adına sahip kısa bir astronomik fenomene odaklanmaktadır. Olay sadece sekiz saat sürdü ve büyük bir nesnenin uzayda büyüteç gibi davrandığı Einstein tarafından öngörülen ve önden geçerken ışığı kısaca aydınlatan Einstein tarafından öngörülen bir etki olan yerçekimi mikrolensinden kaynaklandı.
Bu davayı olağanüstü kılan şey, gökbilimcilerin aynı gökyüzü yamasının Hubble tarafından 1997’de sadece farklı bir mikrolensing olayının gözlemleri sırasında tesadüfen fotoğraflandığını fark etmeleridir. Bu, orijinal görüntüler ve son gezegen tespiti arasında, türünün önceki herhangi bir çalışmasından çok daha uzun bir başlangıç yarattı.
2023 etkinliğinin kısa süresi, bir haydut gezegen olarak da bilinen serbest yüzen bir gezegenden kaynaklandığını gösteriyor. Bunlar, orijinal güneş sistemlerinden çıkarılan ve şimdi herhangi bir yıldıza bağlı olmayan alanda dolaşan dünyalardır. Diğer gezegenlerle yerçekimi etkileşimleri, kalabalık yıldız kümelerindeki karşılaşmalar veya ev sahibi yıldızlarının ölümü yoluyla atılabilirler.
Rogue gezegenlerinin tespit edilmesi inanılmaz derecede zordur çünkü genellikle kendi ışıkları vermezler. Yerçekimi mikrolensing, onları bulmanın birkaç yolundan birini sunar, ancak gerçek bir haydut gezegen ile yıldızından çok uzaklaşan normal bir gezegen arasında ayrım yapmak ek kanıtlar gerektirir. Arşiv hubble görüntülerinin çok önemli hale geldiği yer burasıdır.
Varşova Üniversitesi ve diğer kurumlardan Mateusz Kapusta liderliğindeki araştırma ekibi, gezegeni barındırabilecek herhangi bir refakatçi yıldızı aramak için 1997 Hubble görüntülerini kullandı. Lensleme nesnesi aslında bir yıldızın etrafında geniş bir yörüngede bir gezegen ise, o yıldız 25 yıl öncesine göre bile yüksek çözünürlüklü hubble verilerinde görülebilir olmalıdır.
Analizleri, Ogle-2023-BLG-0524 ekibinin, haydut dünyasının, galaksimizin diskinde veya merkezi çıkıntı bölgesinde olup olmadığına bağlı olarak, Dünya ve Satürn arasında bir yerde bir kitleye sahip olduğunu tahmin ettiği durumunu güçlendiren bir yıldız arkadaşının hiçbir kanıtı bulamadı.
Çalışma, Arxiv Preprint Server, arşiv teleskop verilerinin bilimsel değerini gösterir. 1997 Hubble gözlemleri başlangıçta tamamen farklı bir mikrolensing olayını takip etmek için alındı ve 2023 tespitinin gelecekteki bölgesini saf tesadüfle yakaladı. Bu örtüşme, gökbilimcilere asla planlayamayacakları gözlemsel yetenekleri sağladı.
Bununla birlikte, soruşturma ayrıca Hubble’ın etkileyici yeteneklerinin bile sınırlamalarını ortaya koydu. 1997 görüntüleri, yüksek çözünürlüklü olsa da, kısa pozlama süreleri ile nispeten sığdı. Ekip, yıldız arkadaşlarını sadece 21.7 büyüklüğünden daha parlak bir şekilde dışlayabilir, yani Dimmer kırmızı cüce yıldızlar hala verilerde tespit edilmezdi.
Bu çalışma, gelecekteki daha güçlü çalışmalara işaret ediyor. Gelişmiş kızılötesi yetenekleri ve hassasiyeti olan James Webb uzay teleskopu gibi yeni nesil teleskoplar, çok daha zayıf potansiyel ana bilgisayar yıldızlarını tespit edebilmeli ve bu lensli olayların doğası hakkında daha kesin cevaplar sağlayabilmelidir.
2027’de başlatılması planlanan Nancy Grace Roman uzay teleskopunun kapsamlı bir mikrolensing anketi yapacak ve binlerce yeni haydut gezegen keşfetmesi bekleniyor. Diğer uzay teleskoplarından arşiv gözlemleriyle koordine edilen bu görevler nihayet galaksimizde dolaşan haydut dünyaların gerçek nüfusunu ortaya çıkarabilir.
