Bilim insanları, farelerin doğum sırasında zorluklarla karşılaştıklarında birbirlerine yardım ettiğini gözlemledi ve bu durum, kemirgenler ve diğer hayvanlar arasında bakım verme konusunun yeniden düşünülmesine yol açtı.
Yetişkin fareler, hamile bir dişinin doğum kanalına sıkışan yavruları çıkarmak için patilerini ve ağızlarını kullandı
Fareler, hamile kadınlara doğum yaparken zorluk yaşadıklarında yardımcı oluyor gibi görünüyor; deneyimli anneler ise en çok yardımcı oluyor. Bunun, primat olmayanlarda bu tür bir yardımın ilk resmi görüldüğü düşünülüyor ve bu, hayvanlar aleminde bakım verme davranışlarına ilişkin bilgimizi genişletiyor.
İnsanlar, doğum sırasında birbirlerine sürekli olarak yardım ettikleri bilinen tek hayvandır; bu, insanlarda özellikle uzun ve acı verici bir süreçtir çünkü bebeklerimizin büyük kafaları vardır ve nispeten dar bir doğum kanalından geçmek zorunda kalırlar. Siyah kalkık burunlu maymunlar ve bonobolar gibi diğer primatların da ara sıra olsa da birbirlerinin doğum yapmasına yardım ettiği görüldü.
Şimdi araştırmacılar aynı davranışı farelerde de gözlemlediler. New York City’deki NYU Langone Health’den Robert Froemke ve meslektaşları, ayrı bir çalışmanın parçası olarak doğum yapan farelerin beyin aktivitelerini kaydederken bunu fark ettiler. Aynı kafesteki diğer farelerin bu hayvanlarla etkileşime girdiğini ve bazen yavru doğurmaya yardımcı olduklarını gördüler.
Daha fazlasını öğrenmek için araştırmacılar, hamile farelerin oksitosin reseptörlerinden yoksun olmasını sağlayacak şekilde genetiği değiştirdiler. Genellikle “aşk hormonu” olarak adlandırılan oksitosin, fare yavrularının doğum kanalından dışarı itilmesine yardımcı olan rahim kasılmalarını tetikler. Bu kasılmalar olmazsa sıkışıp ölmeleri muhtemeldir. Anne de çoğu zaman hayatta kalamaz.
Araştırmacılar bu farelerden 10 tanesini bireysel kafeslerde barındırdılar ve her birini daha önce en az bir yavru doğurmuş olan dişi bir fareyle eşleştirdiler. Oksitosin reseptörleri olmayan yedi hamile fareden oluşan ayrı bir grup, ayrı kafeslerde kendi başlarına tutuldu.
Doğum sırasında anne fareler, yavruları sıkıştığında hamile farelere yardım etti. Bulgularını San Diego, California’daki Nörobilim Derneği toplantısında sunan Froemke, “Gelecek ve küçük bir fare ebesi gibi davranacak ve ağzı ve patileriyle çok dikkatli bir şekilde yavruyu dışarı çekecek” diyor. Yardımcı fareler ayrıca yeni doğan bebekleri saran sıvı dolu keseyi de açarak nefes almalarını sağladı.
Bu fare “ebeleri” ile eşleştirilen 10 hamile fareden dokuzu doğumu atlattı ve onların yavrularının da ortalama yüzde 90’ı hayatta kaldı. Karşılaştırıldığında, yalnız yaşayan hamile farelerden yalnızca biri doğum yaparken hayatta kaldı ve bu gruptaki yavruların tümü öldü. Froemke, “Memelilerin sosyal olmasının pek çok nedeni var ve temel neden, özellikle bu gerçekten savunmasız dönemlerde birbirlerine yardım etmektir” diyor. “Fareler bile bizim gibi doğum ve çocuk bakımıyla mücadele ediyor ve başkalarına yardım edebiliyor, bu yüzden bu o kadar travmatik değil, belki de bizim yaptığımız gibi.”
Daha önce doğum yapmış bir farenin varlığının gerekli olup olmadığını değerlendirmek için ekip, oksitosin reseptörleri olmayan 14 hamile fareyi ayrı kafeslere yerleştirdi. Bunlardan yedisi erkek farelerle, dördü hiç doğum yapmamış dişi farelerle ve üçü ise hepsi doğum yapmamış ancak aynı zamanda oksitosin reseptörlerinden yoksun dişi farelerle eşleştirildi. Bu reseptörlerin uterus kasılmasındaki rollerinin yanı sıra sosyal etkileşimler için de önemli olduğu düşünülmektedir.
Diğer fareler yardım eli uzattığında hayatta kalma oranları genel olarak arttı
Araştırmacılar, erkek farelerle barındırılan hamile farelerin yaklaşık yüzde 60’ının ve anne olmayan dişilerle barındırılanların yarısının doğumdan sağ kurtulduğunu buldu. Ancak bu hayvanlar doğum sırasında yavruları dışarı çıkarmadılar. Bunun yerine erkekler hamile dişinin üzerine bindiler ve bu da onun sırtına baskı yaparak yavruların dışarı itilmesine yardımcı oldu. Bu arada, anne olmayan dişiler hamile dişileri tımarladı ve benzer şekilde karın bölgesine baskı uyguladı. Gruplar arasında yaklaşım farklılığının neden olduğu belirsizdir. Oksitosin reseptörleri olmayan dişilerle birlikte tutulan üç fareden yalnızca biri hayatta kaldı.
Ancak deneyin bu kısmındaki yavruların hiçbiri hayatta kalmadı çünkü sıvı dolu keseleri sağlam kaldı. Froemke, “Başarılı bir (fare) ebe olmak için anne olma deneyiminin gerekli olduğu görülüyor” diyor.
Bulgular, hayvanlar aleminde bakım vermenin düşündüğümüzden daha yaygın olduğu fikrini destekliyor. Örneğin farelerin, bilinci yerinde olmayan arkadaşlarına bir nevi ilk yardım sağladığı görüldü. Froemke, son sonuçların, yavruların doğumu ve yetiştirilmesinin “hayvanların ilişkilerinde ve sosyal ağlarında merkezi düzenleyici güçler” olduğunu öne sürdüğünü söylüyor.
New York’taki Columbia Üniversitesi’nden Bianca Jones Marlin, “Ebeveyn bakımı en etkili sosyal etkileşimlerden biridir” diyor. Bu sonuçlar “destek gerektirdiğini” vurgulamaktadır.
Froemke, ebe benzeri davranışların yabani fareler arasında ve muhtemelen diğer kemirgenler ve genel olarak hayvanlar arasında meydana geldiğinden şüpheleniyor. “Doğum, bir hayvanın hayatındaki en savunmasız dönemdir” diyor. “Hayvanlar, yırtıcı hayvanlar tarafından bulunmamak için salgılarlar; bence bu, saha gözlemcilerinin bunu insanlardan başka herhangi bir türde nadiren görmesinin nedenidir.”
