40’lı yaşlarında, ellerinde hiçbir his ve hareket olmayan Keith Thomas, beyin implantı sayesinde başka bir kişinin elini kontrol ederek nesneleri hissedebiliyor ve hareket ettirebiliyor. Bu teknik, bir gün başka bir kişinin bedenini uzun mesafelerde deneyimlememize bile olanak tanıyabilir.
Keith Thomas (sağda) başka birinin elini kontrol edebildi
Felçli bir adam, yeni bir tür “telepatik” beyin implantı sayesinde, başka bir kişinin elini sanki kendisininmiş gibi hareket ettirip hissedebiliyordu. New York eyaletindeki Feinstein Tıbbi Araştırma Enstitüleri’nden Chad Bouton, “İki farklı birey arasında bir zihin-beden bağlantısı oluşturduk” diyor.
Bouton, bu yaklaşımın, omurilik yaralanmasından sonra felçli kişilerin birlikte çalışmasına olanak tanıyan bir rehabilitasyon biçimi olarak kullanılabileceğini ve hatta bir gün insanların deneyimlerini uzaktan paylaşmalarına bile olanak tanıyabileceğini söylüyor.
Bouton ve meslektaşları, Temmuz 2020’de bir dalış kazası sonrasında göğüsten aşağısı felç olan 40’lı yaşlarındaki bir adam olan Keith Thomas ile çalıştı, bu da onun ellerindeki tüm his ve hareketi kaybettiği anlamına geliyordu.
2023’te yapılan önceki bir çalışmada araştırmacılar, Thomas’ın beyninin sağ elini hareket ettirme ve hissetmeyle ilgili bölümlerine beş takım küçük elektrot yerleştirdiler ve kafatasına sabitlenmiş bir cihaz aracılığıyla sinirsel aktivitesini okumalarına olanak tanıdılar.
Araştırmacılar, bu sinyalleri yapay zeka modeli çalıştıran bir bilgisayara besleyerek sinirsel aktivitenin kodunu çözebildiler ve Thomas’ın ön kolunun derisine yerleştirilen elektrotlara kablosuz olarak sinyaller göndererek, elini hareket ettirmek için kasların kasılıp gevşemesine neden oldular. Thomas ayrıca dokunma hissi yaratmak için bilgisayar aracılığıyla sinyalleri beyin implantlarına geri besleyen kuvvet sensörlerini eline taktı. Sonuç olarak, yıllardır ilk kez düşüncelerini kullanarak nesneleri alıp elinde hissedebiliyordu.
Şimdi ekip, Thomas’ın başka bir kişinin elini kontrol etmesine ve hissetmesine olanak sağlamak için benzer bir düzenek kullandı. Bir deneyde araştırmacılar, engelli olmayan bir kadının önkol elektrotlarını ve bir avuç kuvvet sensörünü başparmağı ve işaret parmağına takmasını sağladı. Kendisi hareket etmeye kalkışmasa da Thomas kendi elini hareket ettirdiğini hayal ederek elini açıp kapatabiliyordu.
Ayrıca parmaklarının bir beyzbol topunun, yumuşak bir köpük topun ve daha sert bir topun etrafına dolandığını kendi elinde hissedebildi ve gözleri bağlıyken sertliklerine göre bunları ayırt edebildi. Thomas, “Kesinlikle garip hissettiriyor” diyor. “Sonunda alışırsın.”
Bouton, Thomas’ın topları yalnızca yüzde 64 doğrulukla ayırt edebildiğini ancak bu rakamın, ele takılan sensörlerin sayısı ve dağılımı optimize edilerek kolayca iyileştirilebileceğini söylüyor. Bouton ayrıca topların şeklini de hissedemediğini ancak daha fazla beyin elektrodu ve kuvvet sensörünün kullanılmasının çeşitli nesneler için bunu mümkün kılacağını söylüyor.
Başka bir benzer deneyde Thomas, Kathy Denapoli adlı felçli bir kadının, parmaklarında çok az hareket olduğu için kendi başına yapmakta zorlandığı bir kutuyu alıp içmesine yardım edebildi. Thomas, “Aslında oldukça şaşırtıcıydı, sadece düşünerek birine yardım ediyorsunuz” diyor.
Keith Thomas’ın beynine yerleştirilen elektrotlar bir bilgisayara bağlandı
Bouton, Thomas’la birkaç ay çalıştıktan sonra Denapoli’nin kavrama gücünün neredeyse iki katına çıktığını söylüyor. Denapoli’nin felci daha az şiddetli olduğu için, onun invazif ameliyatı kendisinin yaptırmasını etik olarak haklı çıkarmak zordur ve kasları veya omuriliği elektriksel olarak uyaran standart tedaviler kullanılarak kavrama gücünde benzer iyileşmeler elde edilebilirken, Bouton, Thomas ve Denapoli’nin birlikte çalışmayı kendi başlarına rehabilitasyondan daha ilgi çekici bulduklarını söylüyor.
Thomas, “Onlarla sadece ‘Hafta sonunuz nasıl?’ gibi konuşmanın faydası var ve bu sizin kendinizi iyi hissetmenizi sağlar, onların da kendilerini iyi hissetmelerini sağlar” diyor. Bouton, ekibin bu yaklaşımı gelecek yıl daha fazla insanda denemeyi planladığını söylüyor.
Felçli olan ve bir omurilik yaralanması yardım kuruluşu olan Inspire Vakfı’nın bilimsel komitesinin sıradan bir üyesi olan Rob Tylor, bu yaklaşımın felçli bazı kişiler için potansiyel değer taşıdığını düşünüyor.
“Bunun faydalı bir seçenek olduğunu düşünüyorum” diyor. “Belki de benzer deneyimlere sahip diğer hastalarla çalışmak oldukça eğlenceli olabilir. Bir kişinin yaşam kalitesine çok büyük katkıda bulunabilir.” Ancak benzer bakış açısına ve motivasyona sahip insanları uygun şekilde eşleştirmenin çok önemli olacağını da ekliyor.
Bouton, önümüzdeki on yıl içinde ulaşmayı umduğu daha geniş tıbbi kullanıma onay alabilmek için yaklaşımdan kimlerin yararlanabileceğine ilişkin birçok etik sorunun çözülmesi gerektiğini kabul ediyor.
Bouton, varsayımsal olarak bu tür teknolojinin, engelli olmayan bir kişinin başka birini uzaktan kontrol etmesini ve hissetmesini sağlamak gibi tıbbi olmayan kullanımlara bile sahip olabileceğini söylüyor. “Bu, insanların bambaşka bir düzeyde bağlantı kurmasının yeni bir yolu olabilir” diyor.
Ancak bu çok daha fazla etik sorunu gündeme getiriyor. “İnsanların diğer insanlar aracılığıyla kontrol edebilmesi ve hissedebilmesi toplum için iyi mi yoksa kötü mü?” diyor University College London Hastanelerinden Harith Akram. “Başka bir insana kendi bedeni üzerinden zarar verebileceğinizi ya da onun bedenini kontrol ederek suç işleyebileceğinizi ve ‘Ben değildim’ diyebileceğinizi düşünebilirsiniz.”
