Penn State’teki bir araştırmacı ekibine göre, yaban hayatı ve kıyı koruması için kritik olan tatlı su gelgit bataklıkları şimdi mikroplastik yakalama havzaları olarak hizmet ediyor. Son zamanlarda bu bataklıkların, konsantrasyonlar ve ekolojik risklerin aşağı akışta artmasıyla büyük miktarlarda çeşitli plastikleri yakaladığını buldular.
Çalışma, derginin Aralık sayısında yayınlanmadan önce çevrimiçi olarak mevcut Deniz kirliliği bültentek kullanımlık plastiklerde bulunan büyük moleküller gibi en tehlikeli polimerlerin önemli çevresel tehlikeler oluşturduğunu buldu.
Çevre mühendisliği ve ilgili yazar doçenti Nathaniel Warner, “Haliçler ve saçaklarındaki gelgit bataklıkları son derece üretken ve çeşitli habitatlardır, çünkü bunlar taze ve tuzlu su karışımı olan alanlardır.” Dedi. “Plastik birikimi ve onunla ilişkili tahmini toksisite, haliçlerin genel verimliliğini azaltabilir ve balıkçılığın sağlığını ve ekonomik yaşayabilirliklerini tehdit edebilir.”
Bu çalışmada, araştırmacılar Pennsylvania’da kalan en büyük tatlı su gelgit bataklığı olan Philadelphia dışındaki John Heinz Ulusal Doğal Yaşam Korunağı’ndan tortu analiz ettiler. Polipropilen, poliüretan ve lastik kauçuk en yaygın olan 4.590 mikroplastik parçacık ve 29 polimer tipi tanımladılar.
Sivil ve Çevre Mühendisliği Bölümü’nde baş yazar ve doktora öğrencisi olan Jutamas Bussarakum, bu kontaminasyonun, insanlarda birikebilecekleri ve bağışıklık sistemini, metabolizmayı ve hatta beyin fonksiyonunu etkileyebilecekleri gıda zincirine mikroplastikler getirebileceğini söyledi.
Penn State Altoona’daki fiziksel coğrafya ve çevre çalışmaları doçenti ve araştırma ekibinin üyesi Lisa Emili, “Gelgit bataklıklarının, haliçlerin ve diğer kıyı bölgelerinin genellikle büyük kentsel nüfusun yakınında bulunduğunu belirtmek de önemlidir.” Dedi. “Bu, insan maruziyetinin iki yönden geldiği anlamına gelir: mikroplastikleri bu ortamlara serbest bırakan kentsel kaynaklar ve plastiklerin biriktiği bataklıkların yakınında yaşama riski.”
Hangi mikroplastik türlerinin en büyük ekolojik riskleri oluşturduğunu belirlemek için ekip, en yaygın plastiklere odaklandı, hem risk skoru geliştirmek için kimyasal bileşimi, tehlike skorunu ve örneklerinde bolluklarını içeren polimer tehlike indeksi ile göreceli toksisitelerini değerlendirdi.
Bussarakum, “Plastiklerin üreme, bağışıklık ve endokrin dahil olmak üzere sistemler üzerinde kanserojen, mutajenik veya toksik etkilere neden olma potansiyelini düşündük.” Dedi. “Kanserojen içeren hammaddelerden yapılan plastikler, hem çevreye hem de insan sağlığına önemli tehditler oluşturarak yüksek risk olarak sınıflandırıldı.”
Ekip, polipropilenin gelgit bataklığındaki en yaygın plastik olduğunu keşfetti. Polipropilen, gıda kapları, pipetler ve bardaklar gibi tek kullanımlık ürünlerde yaygın olarak kullanılır. Araştırmacılar, bulguların tek kullanımlık plastiklerin bu alanda önemli bir mikroplastik kirlilik kaynağı olduğunu düşündürmektedir.
Emili, “Bulduğumuz şeylerin çoğu tek kullanımlık plastiklerle bağlantılı olduğundan, araştırmamız bu ürünlerin üretimini ve kullanımını azaltmayı ve bu ürünlerin geri dönüşüm çabalarını genişletmeyi amaçlayan yasaları, politikaları ve eğitim programlarını bilgilendirebilir.” Dedi. Diyerek şöyle devam etti: “Toksisite konusundaki bulgularımız, halkı hem ekosistemlere hem de insan sağlığına yönelik riskler konusunda eğitmek için kullanılabilecek küçük ila aşırı tehlike, ekolojik riski tanımlamak için basit, nicel bir yol sağlar.”
Örneğin, araştırmacılar ne kadar plastiğe, ne tür olduğuna ve polimerin ne kadar toksik olduğuna bağlı olarak tek bir skoru hesaplayabilirler. 150’nin altındaki bir puan sadece küçük bir riski gösterirken, 1.200’ün üzerinde bir tanesi aşırı tehlikeyi gösterir. Bu, karmaşık verilerin anlaşılması kolay bir risk ölçeği olarak iletilmesini sağlar.
Oşinografi profesörü ve araştırma ekibinin üyesi Raymond Najjar, ekibin örneklemesinin Philadelphia’daki bir tatlı su gelgit bataklığına odaklanmasına rağmen, diğer çalışmalara kıyasla dünyanın dört bir yanından yansıtıldıklarını, çalışmalarının küresel alaka düzeyinin altını çizdiğini söyledi.
“Plastikleri üretimden bertaraf yoluyla ele alan küresel bir plastik anlaşması oluşturma çabaları devam ediyor.” Dedi. “Bizimki gibi çalışmalar bilim temelli politikayı desteklemek için temel veriler sunuyor.”
Najjar, bu çalışmanın aynı zamanda okyanusta nehir girdilerine dayanarak beklenenden daha az plastik olduğu gerçeğini ifade eden “eksik plastik paradoksuna” yardımcı olduğunu söyledi.
Najjar, “Bir açıklama, haliçlerin plastikler için tuzak görevi görmesidir.” Dedi. “Sonuçlarımız bu fikri gelgit bataklıklarında önemli plastik birikimi göstererek destekliyor. Dünya çapında verileri karşılaştırarak, haliç ve bataklıkların plastiklerin uzun vadede depolanmasında ölçülebilir bir rol oynadığını bulduk.”
Bussarakum, plastiklerin yaşamın birçok yönünü iyileştirirken, yaygın kullanımlarının ve kötü yönetimlerinin çevreye sızmasına neden olduğunu söyledi.
“Gelecekteki araştırmalar, mikroplastik kirliliğe en çok katkıda bulunan belirli ürünleri belirlemeye odaklanmalıdır.” Dedi. “Sadece polimer tipini değil, aynı zamanda ürün kaynağını da izleyerek, malzemeleri yeniden tasarlayabilir, kullanımlarını azaltabilir veya sorunlu ürünleri tamamen değiştirebiliriz.”
Bussarakum, başka bir önceliğin çevredeki mevcut plastikleri düzeltmek için stratejiler geliştirmek olduğunu söyledi.
“Plastik kullanımını azaltsak bile, zaten mevcut olan plastikler, gıda zincirlerine ve sonunda vücudumuza girebilecek mikro ve nanoparçacıklara ayrılmaya devam edecek.” Dedi.
Najjar, küresel plastik bütçesini geliştirmeye ihtiyaç olduğunu söyledi.
Najjar, “Ne kadar plastik üretildiğine dair güçlü verilerimiz olsa da, çevreye ne kadar girdiği, nasıl hareket ettiği ve nihayetinde nerede bittiğini hala bilmiyoruz.” Dedi. “Bu soruları cevaplamak hem ekosistemleri hem de insan sağlığını korumak için kritik olacaktır.”
Projelerinin bir parçası olarak, araştırma ekibi, plastik parçacıkların boyutunu ve kimyasal makyajını tanımlayan hızlı bir görüntüleme aracı olan Penn State’in çevresel kontaminasyon analitik laboratuvarında lazer doğrudan kızılötesi spektroskopisi (LDIR) kullandı.
Emili, “Penn State’te mikroplastikleri tanımlamak için çeşitli tekniğe erişebildiğimiz için şanslıydık.” Dedi. “Çalışmamız mikroplastik tanımlama için LDIR kullanarak büyüyen araştırma organına katkıda bulunuyor.”
