Köşe Yazarı Michael Le Sayfası Transhümanistler arasında popüler olan, potansiyel olarak faydalı yüzlerce gen mutasyonu ve varyantının kataloğunu derinlemesine inceliyor
Biyolog George Church, potansiyel olarak faydalı gen varyantlarının bir listesini tutuyor
“Neden sadece uzun boylu olanlar uzun genlere erişebilsin? Ve neden sadece akıllı olanlar akıllı genlere erişebilsin?… Amacımız, kalıtsal genetik eşitsizliği basitçe kabul etmek yerine, mümkün olduğunca çok insana kendileri (ve onların soyundan gelenler) için genlerini seçme fırsatını vermek. Çünkü genetik bir piyango olmamalı.”
Bu, açıkça bir gün ebeveynlere çocuklarını genetik olarak geliştirme şansı sunmayı amaçlayan bir start-up olan Bootstrap Bio’nun fikri. Böyle bir hizmeti karşılayabilen herkesin çocuklarının zaten hayat piyangosunu kazanmış olacağını söyleyebilirim, ancak daha acil soru şu: Eğer istersek çocuklarımızı gerçekten genetik olarak geliştirebilir miyiz?
Neyin mümkün olabileceğine dair bir fikir edinmek için, Harvard Üniversitesi’nden biyolog George Church’ün hazırladığı “koruyucu ve geliştirici” gen varyantlarının listesiyle başladım. Church’e listenin ne işe yaradığını sorduğumda, bunu dersler sırasında ortaya çıkan tüm nadir gen varyantlarının zararlı olup olmadığından, ne tür genetik iyileştirmelerin mümkün olabileceğine kadar uzanan sorulara yanıt olarak başlattığını söyledi. Liste, süper insanlar yaratmak için genetik mühendisliğini kullanmak isteyen transhümanistler arasında popüler.
Peki, üzerinde ne olduğuna bir göz atalım.
Gerçekten fazladan parmak ister miydin?
Liste oldukça karışık. Şu anda 100’den fazla öğe içeriyor, ancak bunların yalnızca yaklaşık yarısı insanlarda tanımlanmış ve belirli etkilerle ilişkilendirilmiş spesifik gen mutasyonları veya varyantlarıdır (geri kalanı hayvan çalışmaları veya tıbbi deneylerle ilgilidir). Church, belirli hastalıklara karşı koruma sağlamaktan erkek saldırganlığını azaltmaya kadar alışılmadık derecede büyük “olumlu etkiye” sahip olabilecek mutasyonları seçti.
Benim için listedeki bazı özellikler arzu edilenden başka bir şey değil. Örneğin, bir gendeki belirtilmemiş değişikliklerin, bir kişinin her eline altı parmak vererek “manipülasyon yeteneğini” geliştirebileceğini belirtiyor. Gerçekten olur mu? Olsa bile altı parmağınızı ister miydiniz? Eldiven almaya çalıştığınızı hayal edin!
Ayrıca ağrıya karşı duyarsızlığa yol açan iki gen silinmesi de listelenmiştir. Ancak bu bir gelişme değil: Acıyı hissedemeyen çocukların korkunç yaralanmalarla sonuçlandığı biliniyor.
Listedeki geri kalan özelliklerin çoğu benim için “sahip olmak güzel ama genetik mühendisliğine başvurmaya değmez” kategorisine giriyor. “Düşük koku üretimi”ni ele alalım; deodorant çağında bu pek de gerekli görünmüyor. Elbette, nefesimi daha uzun süre tutabilmeyi veya yüksek irtifayla daha iyi başa çıkabilmeyi isterdim, ancak torunlarımdan herhangi birinin bunu umursayacağından emin değilim.
Listedeki yalnızca birkaç değişken, daha uzun yaşamak veya daha yüksek zekaya sahip olmak gibi genel olarak çekici özelliklerle, yani zengin müstakbel ebeveynlerin para ödeyebileceği türden şeylerle ilişkilendirildi. Ancak bu varyantları çocuklara aktarmanın onları gerçekten daha akıllı hale getireceğinden veya daha uzun yaşayabileceğinden emin olabileceğimiz noktadan hâlâ çok uzaktayız. Sadece yeterince bilgi sahibi değiliz.
Daha az uyuyacak şekilde tasarlandı – ama bunun bedeli ne olacak?
Başlangıç olarak, bu ilişkilendirmelerden bazılarının yanlış olduğu, bazı gen varyantlarının düşündüğümüz etkilere sahip olmadığı ortaya çıkabilir. Ya da ancak diğer bazı genetik varyantlarla birlikte istenilen etkiyi yaratabilirler.
Dahası, çoğu zaman takaslar olur. Örneğin, Church’ün listesine göre daha yüksek zekayla ilişkilendirilen bir değişken, yaşamın ilerleyen dönemlerinde kör olma riskini artırabilirken, norovirüse karşı direnç de Crohn hastalığı riskini artırabilir. Sanırım biraz daha aptal olmayı ve ara sıra ortaya çıkan norovirüs nöbetine katlanmayı tercih ederim. Siz farklı hissedebilirsiniz ve gelecekteki çocuklarınız, onlar adına yaptığınız bu gibi seçimlere teşekkür edebilir veya küfredebilir.
Listedeki çoğu varyant için herhangi bir dezavantaj belirtilmemiştir, ancak bu, hiç olmadığı anlamına gelmez. Örneğin daha az uyumayla ilişkili değişkenleri ele alalım. Uykunun beyin sağlığı açısından hayati önemi göz önüne alındığında, bana bazı değiş-tokuşların olması çok muhtemel görünüyor.
Pek çok insanın bunun gibi genetik varyantlara ilişkin anlayışımızın henüz emekleme aşamasında olduğunu ve çoğu durumda belirli bir değişikliğin yararlı olup olmayacağından hiçbir zaman emin olamayabileceğimizi fark ettiğini sanmıyorum. Bunun nedeni, bir genetik varyantın iyi ve kötü etkilerini belirlemek için biyologların buna sahip on binlerce, hatta daha fazla insana bakması gerektiğidir.
Hayatın piyangosunu gerçekten nasıl daha adil hale getirebiliriz?
Bu, herhangi bir bireyin genetik mühendisliğinden gerçekten faydalanma olasılığını en üst düzeye çıkarmak için, aynı anda düzinelerce veya yüzlerce değişiklik yapmanız gerektiği anlamına gelir. Bu özellikle Bootstrap Bio’nun bahsettiği özellikler için geçerlidir çünkü boy ve zeka, her biri küçük bir etkiye sahip olan yüzlerce değişken tarafından belirlenir. Buradaki sorun şu ki, kalıtsal hastalıkların önlenmesine ilişkin önceki yazımda tartıştığım gibi, insan embriyolarında tek seferde bırakın yüzlerce değişikliği güvenli bir şekilde birkaç değişikliği bile yapma becerisine henüz sahip değiliz.
Bütün bunları çocuklarımızın genetik olarak geliştirilmesine karşı olduğum için söylemiyorum. Tam tersine, ben aslında bu fikri destekliyorum; bu, çocukların kaderinin genetik zarların rastgele atışlarıyla belirlenmesine izin vermekten daha iyi. Ancak yakın zamanda kalıtsal genom düzenlemeyi denememiz gerektiğine ikna olmaktan çok uzağım. Ve bunu ciddi olarak düşünebileceğimiz noktaya gelmek için Bootstrap Bio gibi start-up’lara ihtiyacımız yok. Bunun yerine ihtiyacımız olan şey, Church’ün listesindekiler gibi genetik varyantların artıları ve eksileri hakkında daha net fikirler elde etmek için onlarca yıldır çok sayıda insanı takip eden Birleşik Krallık Biyobankası gibi çalışmaları büyük ölçüde genişletmektir.
Genetik iyileştirmeler satan şirketlerin dünyayı daha adil hale getireceği fikrine gelince, diğerini çekin. Bugün dünyada doğan çocukların beşte biri, doğru beslenmedikleri için olması gerekenden kısa boylu ve bilişsel yetenekleri zayıf oluyor. Daha da fazlası iyi bir eğitim alamıyor. Bir bebeğin hayattaki şansının piyangoyu elinden almasıyla ciddi olarak ilgilenen herkes, birkaç kişinin genlerini güçlendirmeye çalışmak yerine, bu milyonlarca çocuğun mevcut genetik potansiyellerine ulaşmasını sağlamaya odaklanmak isteyebilir.
