Bonobolardan farelere, gıdıklayan robotlara kadar araştırmalar sonunda neden gıdıklandığımızın sırlarını çözüyor ve beynimiz hakkında neler ortaya çıkıyor?
Hollanda’nın Nijmegen kentindeki gri duvarlı bir odada tuhaf bir hareketlilik yaşanıyor. Sensörlerle kaplı bir başlık takan ve kendilerini bir sandalyeye konumlandıran bir kişi, çıplak ayaklarını platformdaki iki deliğin üzerine yerleştiriyor. Bunun altında metal bir sonda kullanarak ayak tabanlarını gıdıklamaya başlayan bir robot yatıyor. Çok geçmeden çığlıklar, ciyaklamalar ve acı dolu kahkahalar mekânda çınlıyor. Burada, Radboud Üniversitesi’nin Touch and Tickle laboratuvarında gönüllüler bilim adına acımasızca gıdıklanıyor.
Robot gıdıklama deneyinin laboratuvarını yöneten Konstantina Kilteni, “Stimülasyonun ne kadar güçlü olduğunu, ne kadar hızlı ve ayağınızın neresine uygulanacağını ayarlayabiliriz” diyor. Bu arada araştırmacılar, katılımcıların beyin aktivitelerini ve kalp atış hızı, nefes alma ve terleme gibi fizyolojik parametrelerini kaydediyor. Sinirsel ve fizyolojik kayıtların yardımıyla araştırmacıların aklında tek bir amaç var: Sokrates’ten René Descartes’a kadar düşünürleri rahatsız eden soruları nihayet çözmek. Neden gıdıklanırız, bu bize zevk ile acı arasındaki çizgi hakkında ne söylüyor ve bu tuhaf davranışın gerçek bir işlevi var mı? Cevaplar bebeklerde sinirsel gelişime, şizofreni gibi klinik durumlara ve beynimizin bilinçli deneyimimizi nasıl oluşturduğuna ışık tutabilir.
Araştırmacılar henüz sonuçlarını yayınlamadı ancak Kilteni bulduklarının bir kısmını açıklayabilir. Gıdıklamanın ne olduğu konusunda Kilteni, “Dokunmanın gıdıklama olarak algılanması için güçlü ve çok hızlı olması gerekiyor” diyor. Ön analiz ayrıca, birisi gıdıklanma hissi yaşadığında elektroensefalografi (EEG) kayıtlarının farklı beyin aktivitesi modellerini yakaladığını da gösteriyor. Araştırmacılar, fonksiyonel MRI kullanarak beynin hangi bölgelerinin gıdıklanma hissini işlediğini tespit etmek için daha fazla araştırma yapmayı planlıyorlar, ancak robotun tarayıcıya müdahale etmeyecek şekilde uyarlanması gerekiyor. Laboratuvarın bilim insanları, insanların gerçekten gıdıklanmaktan hoşlanıp hoşlanmadıklarına dair kaygan soruyu da araştırmaya başladı.
Kilteni, “Her şeyden biraz görüyoruz, dolayısıyla hem bunu hoş bulanlar hem de tatsız bulanlar” diyor. İnsanlar gülümseyebilir veya kahkaha atabilir, ancak bu her zaman bundan keyif alıp almadıklarını bildirmeleriyle aynı doğrultuda gitmez. Ayrıca gösterimler zamanla değişebilir. “Bazı insanlar bize başlangıçta bunun komik olabileceğini, ancak vücudunuza uzun süre uygulandığında rahatsız edici ve hatta acı verici olmaya başladığını anlatıyor” diyor.
Hollanda, Nijmegen’deki Radboud Üniversitesi’ndeki gıdıklama laboratuvarı
Kilteni’nin anlamaya çalıştığı uzun süredir devam eden gıdıklayıcı gizemlerden biri, kendinizi gıdıklamanın neden imkansız olduğudur. Bu gerçek, uyaranın öngörülemezliğinin önemli olduğunu ileri sürüyor gibi görünüyor ve bu, çağdaş araştırmalar tarafından da doğrulanmıştır. Çok sayıda çalışma, beynimizin kendi eylemlerinin yarattığı hisleri tahmin ettiğini ve bastırdığını, dolayısıyla kendi dokunuşlarımızı genellikle başkalarının dokunuşlarına göre daha az yoğun olarak algıladığımızı göstermiştir. Bu, bazı psikiyatrik durumlarda bozuluyor gibi görünüyor: Araştırmalar, işitsel halüsinasyonları olan ve dışarıdan bir güç tarafından kontrol edilme duygusuna sahip kişilerin, kendi dokunuşlarını daha gıdıklayıcı bulduklarını buldu. Kilteni, “Bu bize, beynimizin hareketlerimize dayanarak nasıl hissedeceğimizi tahmin etmesi gereken bu mekanizmanın bazı eksiklikleri olduğunu gösteriyor” diyor. “Bu aynı zamanda şizofreni hastalarının klinik popülasyonlarında da test etmek istediğimiz bir şey.”
Neden gıdıklanıyoruz?
Belki de cevaplanmamış en büyük soru neden gıdıklandığımızdır. Sadece insanların ve yakın akrabalarımızın gıdıklama davranışı sergiledikleri biliniyor, bu da bunun büyük maymun atalarımızdan birinde evrimleşmiş olabileceğini düşündürüyor. Oyun oynarken sıklıkla birbirlerini gıdıklayan şempanzeleri ve bonoboları ele alalım. Bu yılın başlarında yayınlanan bir çalışmada, Fransa’nın Lyon Üniversitesi’nden Elisa Demuru ve meslektaşları, Fransa’daki La Vallée des Singes’te bir grup bonoboyu gözlemlemek için üç ay harcadılar. Gıdıklama ile yaş arasında güçlü bir korelasyon keşfettiler; yaşlı bonoboların gıdıklayan olma ihtimalinin daha yüksek olduğu ve daha genç olanların gıdıklananların olma ihtimalinin daha yüksek olduğu görüldü.
Demuru, “Bu ilginç, çünkü insanlarla tamamen aynı şey ve bunun esas olarak bebeklere yönelik bir davranış olduğu anlamına geliyor” diyor. “Gözlemlediğimiz şey, sosyal bağın çok güçlü bir etkiye sahip olduğu. Yani çoğunlukla gıdıklama seanslarına katılanlar (çiftler) aynı zamanda çok güçlü bir yakınlık bağını paylaşan çiftlerdir.”
Demuru’ya göre bu, gıdıklamanın gençler ve grubun diğer üyeleri arasındaki bağları güçlendiren sosyal yanlısı bir davranış olarak geliştiğinin güçlü bir göstergesi. Bunun dövüş oyunuyla yakından bağlantılı olduğunu açıklıyor: Bir yabancı tarafından yapıldığında agresif veya nahoş görünen eylemler, yakın akrabalar veya arkadaşlar tarafından yapıldığında keyif alınabilir. Demuru ayrıca Demokratik Kongo Cumhuriyeti’ndeki Lola ya Bonobo tapınağında bonobolar üzerinde çalışıyor, yetim bebeklerin insan vekil ebeveynleri tarafından gıdıklanmaya nasıl tepki verdiğini gözlemliyor ve aşinalığın önemini test ediyor. “Bu çok özel bir davranış ve her zaman hoş çünkü gülüyorlar ve çok tatlı!” diyor.
İstenmeyen gıdıklama bile, kişinin ruh hali ve gıdıklamayı yapan kişiyle (veya makineyle) ilişkisi ne olursa olsun kahkahalara neden olabilir. Bazı araştırmacılar, bunun gıdıklanmanın fizyolojik bir refleks olduğunu gösterdiğini öne sürüyor, ancak bu, gıdıklamanın sosyal bir işleve hizmet etmek için evrimleştiği fikrini dışlamıyor. Üçüncü bir hipotez, gençlerin vücutlarının savunmasız bölgelerini koruyarak savaşta kendilerini savunmayı öğrenmelerine yardımcı olduğunu varsayar. Kilteni, “Gerçek şu ki, tüm bu teorilere karşı argümanlar var, bu yüzden gerçekten bilmiyoruz” diyor.
Fareler gıdıklandıklarında “gülerler”
Ancak yalnızca büyük maymunlardaki gıdıklama davranışına odaklanmak bulmacanın önemli bir bölümünü gözden kaçırabilir. Birbirlerini gıdıkladıkları bilinmese de kemirgenler insanlar tarafından gıdıklanmaktan hoşlanıyor gibi görünüyor. Daha önce farelerin gıdıklayıcı olduğu düşünülmüyordu. Ancak Hollanda’daki Amsterdam Üniversitesi’nden Marlies Oostland, farelerin rahat olduğu sürece iyi bir gıdıklanmanın tadını çıkarabildiklerini keşfetti. “Onları ters çevirirseniz ve rahat bir durumda kalırlarsa, onları gıdıklamaya başlayabilirsiniz ve işte o zaman kahkahaya benzer sesler duyarız” diyor.
Bu sesler insanların duyamayacağı kadar tizdir. İlginçtir ki, fareler de onları duyamayabilir, bu da farelerin neden güldüğünü bir gizem haline getiriyor. Oostland’ın araştırması henüz yayınlanmadı ancak kemirgenlerin gıdıklanmaktan hoşlandığı açık. “Farelerin ev kafeslerindeki tamamen güvenli ve kendi kokusuna sahip bir kulübe ile deneycinin gıdıklaması arasında seçim yapmasına izin verirsek, hayvanlar kulübelerinde saklanmak yerine gıdıklamayı seçecektir” diyor.
Oostland’ın, insanlar da dahil olmak üzere hayvanların gıdıklanmaya karşı neden bu tepkiyi gösterdiği konusunda kendi fikri var. Beynimiz sürekli olarak çevremizdeki dünya hakkında tahminler üretiyor, neyin tehdit olabileceği ve hayatta kalmak için ne yapmamız gerektiği konusunda kararlar alıyor. Gıdıklamanın tahminlerimizi ihlal edecek şekilde uyarılmayı içerdiğini söylüyor. Ancak kendimizi güvende hissedersek bu sürpriz canlandırıcı olabilir. “Bu henüz kanıtlandığını (kanıtlandığını) düşünmediğim bir hipotez, ancak gıdıklamayı hayvanların, özellikle de genç hayvanların, sürekli değişen bir ortama hazırlanmalarına yardımcı olan bir şey olarak görüyorum” diyor. Beğenin ya da beğenmeyin, belki de bu tuhaf davranış, minnettar olmamız gereken evrimsel bir tuhaflıktır.
