Betelgeuse, gece gökyüzündeki en parlak yıldızlardan biri ve dünyaya en yakın kırmızı süpergant. Güneşin yaklaşık 700 katı yarıçapı kapsayan muazzam bir hacme sahiptir. Astronomi standartlarına göre genç olarak kabul edilen sadece on milyon yaşında olmasına rağmen, hayatının sonlarında.
Orion takımyıldızının omzunda yer alan insanlar, binlerce yıl boyunca çıplak gözle Betelgeuse’u gözlemlediler ve yıldızın zamanla parlaklıkta değiştiğini fark ettiler. Gökbilimciler, Betelgeuse’un yaklaşık 400 günlük bir ana değişkenlik dönemi ve yaklaşık altı yıllık daha uzun bir ikincil dönem olduğunu tespit ettiler.
2019 ve 2020’de, Betelgeuse’un parlaklığında dik bir azalma oldu – “büyük karartma” olarak adlandırılan bir etkinlik. Etkinlik, bazılarının bir süpernova ölümünün hızla yaklaştığına inanmasına yol açtı, ancak bilim adamları karartmanın aslında Betelgeuse’dan çıkarılan büyük bir toz bulutundan kaynaklandığını belirleyebildiler.
Büyük karartma gizemi çözüldü, ancak olay, yıldız üzerindeki arşiv verilerinin yeni analizlerini getiren Betelgeuse’u incelemeye yeni bir ilgiye yol açtı.
Bir analiz, bilim adamlarına Betelgeuse’un altı yıllık değişkenliğinin nedeninin refakatçi bir yıldızın varlığı olduğunu öne sürmesine neden oldu. Ancak Hubble Uzay Teleskopu ve Chandra X-Ray Gözlemevi bu arkadaşı aradığında, herhangi bir tespit yapılmadı.
Refakatçi yıldızı şimdi ilk kez NASA Ames Araştırma Merkezi’nde kıdemli bir araştırma bilimcisi Steve Howell liderliğindeki bir astrofizik ekibi tarafından tespit edildi. Betelgeuse’u ‘Alopeke adlı bir benek görüntülemecı kullanarak gözlemlediler.
Hawaii’de Fox anlamına gelen Alopeke … Uluslararası İkizler Gözlemevi’nin yarısı olan Gemini Kuzey Teleskopuna monte edilmiştir.
Benek görüntüleme, Dünya atmosferinin neden olduğu görüntülerdeki çarpıklıkları dondurmak için çok kısa pozlama süreleri kullanan astronomik bir görüntüleme tekniğidir. Bu teknik, Gemini North’un 8.1 metrelik aynasının ışık toplama gücü ile birleştirildiğinde, Betelgeuse’un hafif arkadaşının doğrudan tespit edilmesine izin veren yüksek çözünürlük sağlar.
Refakatçi yıldızın ışığının analizi, Howell ve ekibinin refakatçi yıldızın özelliklerini belirlemesine izin verdi. Çalışma şurada yayınlandı Astrofizik dergi mektupları.
Optik dalga boyu aralığındaki betelgeuse’den altı büyüklükte daha zayıf olduğunu, güneşin yaklaşık 1,5 katı kütlesi olduğunu ve çekirdeğinde hidrojen yanmasına henüz başlamamış bir A- veya B-tipi ön-sekans yıldızı gibi göründüğünü buldular.
Arkadaş, Betelgeuse yüzeyinden nispeten yakın bir mesafededir – toprak ve güneş arasındaki mesafenin yaklaşık dört katı. Bu keşif, ilk kez yakın bir yıldız arkadaşı, süper bir yıldızın yörüngesinde yörüngede olduğu tespit edildi. Daha da etkileyici – refakatçi Betelgeuse’un dış genişletilmiş atmosferinin içinde iyi bir yörünge kuruyor ve ‘Alopeke’nin inanılmaz çözme yeteneklerini kanıtlıyor.
Howell, “Gemini North’un yüksek açısal çözünürlükler ve keskin kontrastlar elde etme yeteneği, Betelgeuse arkadaşının doğrudan tespit edilmesine izin verdi.” Dahası, ‘Alopeke daha önce başka hiçbir teleskopun yapmadığını yaptı:’ Betelgeuse’un refakatçisini tahmin eden makaleler, hiç kimsenin onu görüntüleyemeyeceğine inanıyordu. ”
Bu keşif, bu kırmızı süpergantın hayatının ve gelecekteki ölümünün daha net bir resmini sunuyor. Betelgeuse ve eşlik eden yıldızı muhtemelen aynı zamanda doğdu. Bununla birlikte, refakatçi yıldız, güçlü gelgit kuvvetleri Betelgeuse’a sarılmasına ve bilim adamlarının önümüzdeki 10.000 yıl içinde gerçekleşeceğini tahmin ettiği ölümünü karşılamasına neden olacağından kısaltılmış bir ömre sahip olacaktır.
Keşif ayrıca benzer kırmızı süper başlıkların neden uzun yıllar boyunca parlaklıklarında periyodik değişiklikler geçirebileceğini açıklamaya yardımcı oluyor. Howell, bu alanda daha fazla çalışma umudunu paylaşarak, “Bu tespit, yüksek açısal çözünürlük görüntüleme açısından İkizler ile gerçekleştirilebileceklerin çok uçundaydı ve işe yaradı. Bu şimdi benzer nitelikteki diğer gözlem arayışları için kapıyı açıyor.”
Uluslararası İkizler Gözlemevi için NSF Program Direktörü Martin Still, “Uluslararası İkizler Gözlemevi tarafından sağlanan benek yetenekleri, çok çeşitli astronomi uygulamaları için tüm gökbilimcilere açık olan muhteşem bir araç olmaya devam ediyor.
Betelgeuse’un yıldız arkadaşını incelemek için bir başka fırsat, Kasım 2027’de Betelgeuse’dan en uzak ayrılmaya geri döndüğünde ve dolayısıyla tespit edilmesi en kolay şekilde gerçekleşecek. Howell ve ekibi, refakatçinin doğasını daha iyi kısıtlamak için bu olaydan önce ve sırasında Betelgeuse gözlemlerini dört gözle bekliyor.
