Uzak bir gezegende, James Webb uzay teleskopu, yeryüzünde sadece canlı organizmalar tarafından üretilen molekül belirtileri aldı – ancak araştırmacılar sonuçları dikkatli bir şekilde yorumlamamız gerektiğini söylüyor.
Sanatçının K2-18B gezegeni ve ev sahibi yıldızı hakkındaki izlenimi
Gökbilimciler, başka bir gezegende yaşam için şimdiye kadarki en güçlü kanıtları gördüğünü iddia ediyorlar. Ancak diğer araştırmacılar, bulgular diğer gruplar tarafından doğrulanana kadar dikkatli olun ve alternatif, biyolojik olmayan açıklamalar göz ardı edilebilir.
Cambridge Üniversitesi’nden Nikku Madhusudhan, 15 Nisan’da düzenlediği basın toplantısında “Bunlar, muhtemelen yaşayan bir yabancı dünyada gördüğümüz ilk ipuçları” dedi.
Gökbilimciler ilk olarak 2015 yılında K2-18B dış gezegenini keşfettiler ve kısa süre sonra yaşam aramak için umut verici bir yer olduğunu tespit ettiler. Dünya’nın yaklaşık sekiz katı büyük ve bizden 124 ışık yılı uzakta bir yıldızın yörüngesinde, gezegen, sıvı suyun bulunabileceği yıldızının yaşanabilir bölgesinde oturuyor. 2019 yılında, daha fazla gözlem, tüm gökbilimciler kabul etmese de, gezegenin hidrojen açısından zengin bir atmosfer altında oturan okyanuslarda kapsanabileceğine dair önerilere yol açan su buharı kanıtı buldu.
2023’te Madhusudhan ve meslektaşları, K2-18B’nin atmosferine yakın kızılötesi ışıkta bakmak için James Webb Uzay Teleskopu (JWST) üzerindeki enstrümanları kullandılar ve yine su buharı, karbon dioksit ve metan kanıtları buldular. Fakat aynı zamanda, yeryüzünde sadece canlı organizmalar, özellikle deniz fitoplanktonu tarafından üretilen bir molekül olan dimetil sülfürün (DMS) cezbedici bir ipucu buldular. Bununla birlikte, DMS belirtileri son derece zayıftı ve birçok gökbilimci molekülün varlığından emin olmak için çok daha güçlü kanıtlara ihtiyacımız olacağını savundu.
Şimdi, Madhusudhan ve meslektaşları, K2-18B’yi gözlemlemek için orta kızılötesi kamera olan JWST’den farklı bir enstrüman kullandılar. DMS için çok daha güçlü bir sinyalin yanı sıra, yeryüzünde de sadece yaşam tarafından üretilen dimetil disülfür (DMD’ler) adı verilen olası bir molekül buldular.
Madhusudhan, “Bulduğumuz şey, gezegendeki farklı bir biyolojik aktivite enstrümanı ile farklı bir dalga boyu aralığında bağımsız bir kanıt serisi” dedi.
Ekip, DMS ve DMD’lerin tespitinin üç sigma istatistiksel önemi olduğunu iddia ediyor, bu da bu gibi bir veri modelinin bir fluke olmaya başladığı 3’ü 1000 şansa eşdeğer. Fizikte, gerçek bir keşif olarak bir şeyi kabul etmek için standart eşik beş Sigma’dır, bu da verilerin bir şans oluşumu olma şansına eşittir.
Kaliforniya’daki NASA Ames Araştırma Merkezi’ndeki Nicholas Wogan, kanıtların 2023 sonuçlarından daha ikna edici olduğunu, ancak yine de diğer gruplar tarafından doğrulanması gerektiğini söylüyor. Veriler önümüzdeki hafta kamuya açıklandıktan sonra, diğer araştırmacılar bulguları doğrulamaya başlayabilir, ancak bu JWST verilerini yorumlamanın zorluğu nedeniyle haftalar veya aylar sürebilir. Wogan, “Sadece verileri indirdiğiniz gibi değil ve DMS olup olmadığını görüyorsunuz – bu süper karmaşık süreç” diyor.
Diğer bilim adamları bulgular konusunda daha şüpheci. Michigan Üniversitesi’nden Ryan MacDonald, “Bu yeni JWST gözlemleri, DMS veya DMD’lerin K2-18B’nin atmosferinde bulunduğuna dair ikna edici kanıtlar sunmuyor” diyor. “K2-18B için, daha yakın bir incelemeye maruz kaldığında önceki üç sigma tespitinin tamamen ortadan kaybolduğu K2-18B için bir erkek çocuk kurulu durumumuz var. Dünyanın ötesinde herhangi bir yaşam iddiası, diğer bilim adamları tarafından titizlikle kontrol edilmesi gerekiyor ve maalesef K2-18B için daha önceki birçok heyecan verici iddiaların bu bağımsız çekleri kullanmadığı.”
Madhusudhan ve ekibi, JWST ile 16 ila 24 saat arasında daha fazla gözlemin beş sigma seviyesine ulaşmalarına yardımcı olabileceğini tahmin ediyor, ancak gezegenin atmosferini gözlemleme zorluğu bunu garanti edemeyecekleri anlamına geliyor.
Wisconsin-Madison Üniversitesi’nde Thomas Beatty, “Atmosferin gezegenin büyüklüğüne kıyasla göreceli büyüklüğü, bir elmanın üstünde bir elma derisinin kalınlığına oldukça yakın. Ölçmeye çalıştığımız şey bu” diyor. Wogan, verilerdeki gürültü miktarı nedeniyle beş Sigma’ya ulaşmanın temelde imkansız olabileceğini de sözlerine ekledi.
Ancak Beatty, bunun gerçek bir keşif olduğunu kanıtlayabilirse, “muazzam bir ilerleme” olacağını söylüyor. “Hayat tarafından bir saniyeliğine üretilip üretilmediğini görmezden gelinirken, on yıl önce insanlar, bir gezegenin atmosferinde onu mümkün bir şekilde barındırabilecek yaşam için kanıt olacağını söyledi.”
Madhusudhan ve meslektaşları, K2-18B üzerindeki olası DM ve DMD konsantrasyonlarının milyonda 10 parçadan fazla, Dünya atmosferindeki konsantrasyonlardan binlerce kat daha fazla göründüğünü hesaplıyor. Bu, sinyalin doğru olduğunu kanıtlarsa, dünyadan çok daha fazla biyolojik aktiviteyi gösterebilir, ancak kimyasalların biyolojik bir kökene sahip olduğunu tespit etmek daha fazla iş gerektirecektir.
“Son derece dikkatli olmalıyız,” dedi Madhusudhan. “Bu aşamada, DM’leri ve DMD’leri tespit etsek bile, bunun yaşamdan kaynaklandığını iddia edemeyiz. Bu konuda çok net olalım. Ama şimdiye kadar yayınlanmış çalışmalar yaptırırsanız, hayatsız gördüğümüzü açıklayabilecek hiçbir mekanizma yok.”
Wogan, alternatif mekanizmaların dışlanması biraz zaman alabilir. “Böyle bir şey gerçekten incelenmedi. Hidrojen açısından zengin bir atmosferde DMS, bu konuda bir ton bilmiyoruz. Çok fazla iş olmalı.”
Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nde Sara Seager, biyolojik olmayan bir açıklamaya sahip olamayacağını kanıtlamanın zorluğunun K2-18B’yi uzun süre uygulanabilir bir biyosignature adayı kategorisine koyabileceğini söylüyor. “Bu kategoride onlarca yıl kalabilir, çünkü soru sınırlı veri dış gezegenleri ile hiçbir zaman tam olarak çözülemeyebilir” diyor.
Ancak Madhusudhan, hayattan gelip gelmediğine bakılmaksızın bulgunun önemli olduğunu söylüyor. “Bu, temelde benim için bir gökbilimci olarak değil, aynı zamanda türümüz için de devrimci bir andır – milyarlarca yıl önce, başka bir gezegen atmosferi boyunca bakabilen ileri teknolojik bir medeniyete gelebildiğimiz ve aslında olası biyolojik faaliyetler için kanıt bulan” dedi.
