Yaşa bağlı makula dejenerasyonu görme kaybının yaygın bir nedenidir ve mevcut tedaviler yalnızca ilerlemesini yavaşlatabilmektedir. Ancak artık gözün arkasına yerleştirilen bir implant ve ileri teknoloji ürünü gözlükler, bu rahatsızlığı olan kişilerin yeniden okuyabilmesine olanak sağladı.
Retina implantı takıldıktan sonra okumayı test eden bir çalışma katılımcısı
İleri derecede görme kaybı olan kişiler, gözlerinden birine yerleştirilen küçük kablosuz çip ve yüksek teknoloji ürünü gözlük sayesinde yeniden okuyabiliyor.
Yaşa bağlı makula dejenerasyonu (AMD), kişinin görüşünün orta kısmını etkileyen ve sıklıkla zamanla kötüleşen yaygın bir durumdur. Kesin nedeni bilinmiyor ancak ışığa duyarlı fotoreseptör hücreleri ve retinanın merkezindeki nöronlar hasar gördüğünde, yüzleri tanımayı veya okumayı zorlaştırdığında ortaya çıkıyor. Onaylanmış tedaviler yalnızca ilerlemesini yavaşlatabilir.
AMD’nin ileri evresi coğrafi atrofi olarak bilinir, ancak burada bile insanlar genellikle periferik görüşe izin veren bazı fotoreseptör hücrelerini ve görsel bilgiyi beyne iletmek için yeterli retina nöronunu korurlar.
Bundan yararlanan Kaliforniya’daki Stanford Üniversitesi’nden Daniel Palanker ve meslektaşları PRIMA adında bir cihaz geliştirdiler. Bir çift gözlüğe monte edilen ve görüntüleri yakalayan, daha sonra bunları kızılötesi ışık yoluyla gözün arkasına yerleştirilen 2 x 2 milimetrelik güneş enerjili, kablosuz çipe yansıtan küçük bir kameradan oluşuyor.
Çip daha sonra görüntü bilgisini retina nöronlarının beyne iletebileceği bir elektrik sinyaline dönüştürüyor. Bu dalga boyunda göremediğimiz için kızılötesi ışık kullanılıyor, dolayısıyla süreç mevcut görüşe müdahale etmiyor. Palanker, “Bu, hastaların hem protez hem de çevresel görüşü aynı anda kullanabileceği anlamına geliyor” diyor.
Bunu test etmek için araştırmacılar, coğrafi atrofisi olan 60 yaş ve üzeri 32 kişiyi işe aldı. En az bir gözündeki görüş 20/320’den daha kötüydü; bu, 20/20 görüşü olan bir kişinin 320 fitte (97,5 metre) görebildiği şeyi yalnızca 20 fitte (6 metre) görebildikleri anlamına geliyor.
Araştırmacılar çipi önce katılımcılardan birinin gözüne yerleştirdi, ardından dört ila beş hafta sonra gönüllüler gözlüğü günlük yaşamlarında kullanmaya başladı. Gözlük, gördüklerini 12 kata kadar büyütmelerine ve parlaklık ile kontrastı ayarlamalarına olanak sağladı.
Bir yıl sonra katılımcılardan 27’si tekrar okuyabiliyor, şekil ve desenleri algılayabiliyordu. Ayrıca standart bir göz testi çizelgesinde, çalışmanın başında fark edebildiklerine kıyasla ortalama olarak beş ek çizgi daha görebiliyorlardı. Hatta bazıları 20/42 görüşe eşdeğer bir şekilde okuyabiliyordu.
Pensilvanya’daki Pittsburgh Üniversitesi Tıp Fakültesi’nden ekip üyesi José-Alain Sahel, “Harfleri ve ardından kelimeleri okumaya başladıklarını izlediğinizde, bu her iki tarafta da giderek artan bir keyif veriyor. Bir hastamın bana şunu söylediğini hatırlıyorum: ‘Gözlerimin öldüğünü sanıyordum ama şimdi yeniden yaşıyorlar'” diyor.
Kök hücre implantlarının veya gen terapisinin AMD’ye bağlı olarak kaybedilen görme yetisinin geri kazanılmasına yardımcı olabileceğine dair göstergeler var, ancak bunlar hala erken deney aşamalarında. Deneme katılımcılarına şekilleri ve desenleri algılama yeteneği kazandıran PRIMA, bu duruma sahip kişilerde işlevsel görmeyi yeniden sağlayan ilk göz protezini temsil ediyor.
Gönüllülerin yaklaşık üçte ikisi implantın bir sonucu olarak gözde yüksek basınç da dahil olmak üzere kısa süreli yan etkiler yaşadı, ancak bu durum görme iyileşmesini engellemedi.
Bir deneme katılımcısının gözü (solda) ve retina implantı (sağda)
Imperial College London’dan Francesca Cordeiro, “Bu heyecan verici ve önemli bir çalışma” diyor. “Bunun gerçeklikten çok bilim kurgu olduğunu düşünen hastalarda görme sağlama konusunda umut veriyor.”
Katılımcıların deneyimlediği güçlendirilmiş vizyon siyah beyazdır. Palanker, “Bir sonraki hedefimiz, gri tonlamaların çözümlenmesine yardımcı olacak ve bunları yüz tanıma için geliştirecek yazılımı eklemektir” diyor. Ancak araştırmacılar yakın zamanda renkli görüş sağlamayı beklemiyorlar.
Palanker ayrıca, çipe sığabilecek piksel sayısını etkileyen piksel boyutuyla sınırlı olan PRIMA’nın çözünürlüğünü de artırmayı planlıyor. Farelerde daha gelişmiş bir versiyonunu test ediyor. “Bu, insanlarda 20/80’lik bir görme keskinliğine karşılık gelir ve elektronik yakınlaştırmayla 20/20’ye kadar gidebiliriz” diyor.
