Gizli K2-18B üzerindeki olası biyosignatürlerin raporu heyecan vericidir, ancak bu kadar uzak bir dünyada hayatın olduğu konusunda şüphe etmemenin uzun bir yoluyuz.
Sanatçının dış gezegen K2-18B hakkındaki izlenimi
Dünya dışındaki en güçlü yaşam belirtilerinden biri bu hafta açıklandı, ancak bazı gökbilimciler doğrulamanın son derece zor olduğu konusunda uyardı. Bu soruyu gündeme getiriyor: dünya dışı yaşamın kesin kanıtlarına sahip olduğumuz bir noktaya gelecek mi ve bu ne zaman olabilir?
Sözde yaşam belirtileri, 124 ışık yılı uzaklıktaki dış gezegen K2-18B’den James Webb Uzay Teleskopu (JWST) tarafından alındı. Cambridge Üniversitesi ve meslektaşları Nikku Madhusudhan, Dünya atmosferinde sadece okyanustaki fitoplanktonun yanı sıra ilgili biyomolekül dimetil disülfitinin sonucu olarak var olan bir molekül olan bir dimetil sülfür (DMS) sinyali bildirdi. Sinyalin, bir fluke olduğu ortaya çıktığı ortaya çıkan 3’ü 3’üncü bir şansa eşdeğer üç Sigma güven seviyesine sahip olduğunu söylüyorlar.
Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nden Sara Seager, bir sinyalin gerçekten bir biyo -imza olduğunu kanıtlamak için üç soruyu cevaplamamız gerektiğini söylüyor. İlk ikisi “sinyal gerçek mi?” Ve “Molekül DMS’ye neden oluyor mu?” Bu noktaları doğrulamak, Madhusudhan ve ekibinin kullandığı aynı veri kümesini ve ayrıca yeni JWST gözlemlerinden yüksek kaliteli verileri kullanarak diğer araştırma gruplarından bağımsız doğrulamaya ihtiyaç duyacaktır.
Net bir sinyal üretmek ve üretebilecek moleküllerin tanımlanması basit bir görev değildir. Bir dış gezegen ana yıldızının önünden geçtiğinde, JWST gezegenden seyahat eden ışığı ölçebilir ve bunu atmosferindeki moleküller hakkında bilgi çıkarmak için kullanabilir, ancak bu gürültülü ve filtrelenmemiş veri şeklinde gelir. Gökbilimcilerin daha sonra arka plan gürültüsünü çıkarmayı içeren verileri “azaltmaları” ve daha sonra hangi moleküllerin ürettiğini doğrulamak için simüle veya laboratuvar verilerine sığmaya çalışabilecekleri bir grafik üzerinde çizmeleri gerekir.
California NASA Ames Araştırma Merkezi’ndeki Nicholas Wogan, “Bir avuç diğer grup üç sigma tespiti buluyorsa ve veri azaltma sürecinde makul olan tüm farklı varsayımlara dayanıklı olduğunu düşünüyorlarsa, bu daha da ikna edici olur” diyor.
Üçüncü, daha zor olan soru, DMS’nin biyolojik olmayan kaynaklar tarafından üretilip üretilemeyeceği veya gerçekten hayattan gelip gelmediğidir, diyor Seager. “Sadece ilk iki soru güvenle cevaplandığında, bir gezegen uygulanabilir bir biyoSignature gaz adayı haline gelir ve üçüncü soru sınırlı veri dış gezegenleri ile asla tam olarak çözülemeyeceğinden, onlarca yıldır bu kategoride kalabilir.”
Bağımsız analiz ve onay önümüzdeki haftalarda ve aylarda mümkün bir şekilde gerçekleşebilir ve gelecekteki JWST gözlemlerinin önümüzdeki yıllarda meydana gelmesi muhtemel olsa da, DMS’nin – doğrulanırsa – ne yaptığını tartışmak çok daha uzun süre sürüklenebilir.
2020’de, İngiltere’nin Cardiff Üniversitesi’ndeki Jane Greaves ve meslektaşları, Venüs bulutlarında yeryüzündeki yaşamla ilişkili başka bir molekül olan fosfini gördüklerini açıkladı. Ancak beş yıl sonra, gökbilimciler hala Venüs’ün atmosferinde tam olarak ne kadar fosfin var olabileceğini ve volkanik patlamalar gibi daha prosaik açıklamaların olup olmadığı konusunda hala uğraşıyorlar.
2004 yılında, gökbilimciler Mars’ta potansiyel metan belirtilerinde heyecanlandılar, üç bağımsız takım gezegenin atmosferindeki gaz belirtileri buldu, potansiyel bir biyo -tasarım. Ancak daha sonraki enstrümanlar, merak gezisi gibi, önemli tespitler yapamadı.
Wogan, “Güneş sistemindeki yaşamla ilişkili moleküller hakkındaki diğer tartışmalara, Mars’ta metan veya Venüs’teki fosfin gibi diğer tartışmalara bakmak değerlidir” diyor. “Bu tartışmalar beş yıl içinde güzelce çözülmedi – devam ediyorlar.”
K2-18B, Dünya’dan Venüs veya Mars’tan on milyonlarca kat daha uzaktır ve her türlü biyo-tasarımın kanıtını oluşturmak, muhtemelen fosfin veya metan üzerindeki dikenli argümanlar kadar zor olacaktır. Eğer aktif yabancı yaşamın tartışılmaz bir kanıtını keşfettiğimizi söyleyebileceğimiz zaman gelirse, tek bir başlık-tutan bulgunun sonucundan ziyade, bilim adamları arasında yavaş, inç bir fikir birliği oluşturma süreci olması muhtemeldir.
