Güney Afrika Büyük Teleskobu (SALT), gökyüzünü gözlemlemesinin 20. yılını kutluyor. SALT, güney yarımküredeki en büyük optik teleskoptur. Güneş sistemimizin dışındaki gezegenlerin keşfinden kara deliklerin etrafındaki olağandışı fiziğin anlaşılmasına kadar uzanan yeni bilimsel bilgileri sürekli olarak ortaya çıkarıyor. Aynı zamanda toplum için 20 yıldır bilim yapmak demektir.
SALT, doktora çalışmamın çoğunu yürüttüğüm yer. araştırma. Doğu Cape’in kırsal kesiminde elmas gece gökyüzüne hayran kalarak büyümüştüm. Astronomiye olan ilk hayranlığım lisedeyken bir bilim festivalinde SALT kavramını öğrendiğimde alevlendi. Yıllar sonra doktora için ilk SALT Stobie bursunu aldım. çalışmak. Çok yıllı bir gözlem kampanyası başlatmak rüya gibi bir fırsattı.
Araştırmam kütleçekimsel olarak bağlı bir çiftte kütlenin bir yıldızdan diğerine nasıl hareket ettiğini anlamaya çalıştı. Bu, bu yıldızların farklı ortamlarda nasıl evrimleştiğinin bilimsel olarak anlaşılmasına katkıda bulundu. Dolayısıyla SALT’ın son yirmi yıllık başarılarına kişisel, mesleki ve ulusal bir gururla bakıyorum.
Afrika’nın gökyüzündeki dev gözü
SALT’ın en önemli bilimsel başarılarından biri, zaman açısından kritik astronomik olaylara hızlı tepki verebilme yeteneğine dayanıyordu. Bu, SALT’ın 2017’deki bir yerçekimsel dalga olayından kaynaklanan ani optik parıltıyı gözlemlemesine olanak tanıdı ve yerçekimsel dalga olayında meydana gelen nükleer süreçlerin türüne ilişkin çok önemli bir kanıt sağladı.
Yerçekimi dalgaları, hareket eden kütlelerin uzay-zamanda neden olduğu dalgalanmalardır ve 2015’ten bu yana yalnızca özel dedektörlerle gözlemlenebilmektedir. SALT’ın kurulduğu Güney Afrika’nın en büyük eyaleti Northern Cape’teki Sutherland kasabasının hemen dışındaki plato, dünyanın en karanlık gözlem alanlarından biridir. Bu, onu gece gökyüzünde çok düşük parlaklığa sahip nesnelerin gözlemlenmesi için mükemmel bir yer haline getirir.
SALT, 2022’de yakınlarda fakat hidrojenden daha ağır elementlerin alışılmadık derecede düşük seviyelerde olduğu soluk bir galaksiyi gözlemledi. Bu beklenmedik sonuç, galaksilerde yıldızların nasıl ve ne zaman oluşmaya başladığına dair anlayışımızı zorladı. Teleskop gözlemlerine dayalı 600’ün üzerinde bilimsel yayından oluşan repertuarıyla SALT’ın evrene dair bilgilerimize kesinlikle bir etkisi oldu.
Güney Afrika Ulusal Araştırma Vakfı liderliğindeki uluslararası ortaklardan oluşan bir konsorsiyum tarafından finanse edilen SALT, Güney Afrika’nın bir önceki en büyük teleskopu olan Radcliffe teleskopuna kıyasla ışık toplama kapasitesinde 30 kat artış gösterdi. Konsept aşamasında gökbilimcilerin bile büyük düşünmeye teşvik edilmesi gerekiyordu. Orijinal planlar 4 metre sınıfında bir teleskop içindi ancak bu, Güney Afrika’nın bilimdeki hünerini ve potansiyelini sergilemek isteyen bir hükümet için yeterince cesur değildi.
Mühendisler ve bilim insanları, benzersiz ve uygun maliyetli bir tasarımı kopyalamak için ABD’deki Hobby-Eberly Teleskobu ile çalıştı. Daha küçük ayna parçalarının gerekli pürüzsüzlük spesifikasyonlarına göre üretilmesi daha kolay ve daha ucuzdu ve bu daha küçük altıgen parçalar, 11 metre çapında bir ayna oluşturmak için bir bal peteği gibi birbirine oturabiliyordu. Teleskop ufkun üzerinde sabit bir açıya bakacak şekilde tasarlandı. Bu, aynanın daha az bükülmesi anlamına geliyordu, ancak gökbilimcilerin gökyüzünün SALT’ın işaret ettiği yönün üzerinden geçmesini beklemesi gerekeceğinden, daha karmaşık bir gözlem stratejisi anlamına geliyordu.
Kalpli bir teleskop
SALT, Güney Afrika’nın apartheid gölgesinden çıktığı dönemde tasarlandı. Apartheid (kurumsallaşmış bir ırkçılık politikası) 1994’te Güney Afrika’nın ilk demokratik seçimiyle ortadan kaldırıldı. 1996’da yeni hükümet, her şeyin mümkün olduğu hissini veren, yeniden doğan bir ülkede bilim için bir vizyon ortaya koyan iddialı bir teknik rapor yazmıştı:
“Bilimsel çaba, hedefleri açısından tamamen faydacı değildir ve önemli kültürel ve sosyal değerlere sahiptir. Ayrıca, kültürel nedenlerden dolayı fizik ve astronomi gibi ‘amiral gemisi’ bilimlerde temel yeterliliği korumak da önemlidir. Bunları sunmamak, geleceğimize olumsuz bir bakış açısı getirmek olacaktır; bizim ikinci sınıf bir ulus olduğumuz, sonsuza dek kendimiz beslenme ve giyinme çarkına zincirlenmiş olduğumuz görüşü.”
SALT her zaman bir bilim altyapısı projesinden daha fazlası olmuştur. Onun da kalbi var. İşsizlik Sutherland’da önemli bir sorundur. Fetal alkol sendromu da bölgede insanların mücadele ettiği bir sorundur ve inşa edildiği yıllar boyunca Güney Afrika, HIV/AIDS salgınının derinliklerine inmişti.
Mühendislik ve bilime yapılan yatırımın yanı sıra, daha önce dezavantajlı durumda olan Güney Afrikalılara, özellikle de Northern Cape’teki kırsal topluluğa fayda sağlamayı amaçlayan bir plan vardı. Bugün bile, SALT’ın kuruluşundan 20 yıl sonra, yerel ve uluslararası tüm SALT ortaklarının katkıda bulunduğu işletme maliyetlerinin çok küçük bir kısmı bu yan fayda programına aktarılıyor.
Sonuçlar Sutherland’da bir kütüphane, beceri eğitim merkezi ve bir lise matematik ve fen bilgisi öğretmenidir. SALT ortakları ve Güney Afrika Bilim, Teknoloji ve Yenilik Departmanı, yakın zamanda Sutherland polis karakolunda toplumsal cinsiyete dayalı şiddet mağdurları için yenilenen bir travma odasının inşasına katkıda bulundu. Bu program ilk yıllarında lisansüstü programların finansmanı yoluyla gökbilimcileri de eğitiyordu.
Ufkun ötesinde
Şimdi, bu yeni nesil Güney Afrikalı bilim insanları ve mühendisler dümende. Güney Afrika Astronomi Gözlemevi’nin 200 yıllık tarihinde ilk kez yönetmen Güney Afrikalı oluyor. SALT’ta bilimden operasyona, yazılımdan makineye kadar tüm rollerde istihdam edilen personelin neredeyse %80’i Güney Afrikalı. Bu bireyler, uluslararası bilim ortaklıkları ve araştırma altyapısı projelerine derin bir şekilde dahil olmuş ve bunlara liderlik etmektedir; bilim ile toplumsal kalkınma arasındaki bağlantı, bu projelerin ve ortaklıkların DNA’sına yerleşmiştir.
Çoğu zaman “biz” ve “onlar” arasındaki farklara odaklanıyoruz, hem bir gelişme mekanizması hem de birleştirici bir ortaklık olarak bilimin gücünü hatırlamakta fayda var. Barış ve Kalkınma için Dünya Bilim Günü’nde SALT, bilimin hem barış hem de kalkınma için sahip olduğu yetenekleri gösteriyor.
