Bangladeş’te yaklaşık 11.000 yetişkin üzerinde yapılan 20 yıllık bir araştırma, içme suyundaki arsenik seviyelerinin düşürülmesinin, sürekli arsenik maruziyetiyle karşılaştırıldığında kalp hastalığı, kanser ve diğer kronik hastalıklardan ölüm riskinin %50’ye kadar daha düşük olduğu ortaya çıktı.
Yayınlandı Amerikan Tabipler Birliği Dergisi (JAMA), çalışma, arseniğe maruz kalmanın azaltılmasının, toksik kirletici maddeye yıllarca maruz kalan insanlar arasında bile ölüm oranlarını azaltabileceğine dair ilk uzun vadeli, bireysel düzeyde kanıtı sağlıyor.
Columbia Üniversitesi ve New York Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından yürütülen çığır açıcı analiz, halk sağlığı açısından önemlidir çünkü doğal olarak oluşan arsenikten kaynaklanan yeraltı suyu kirliliği dünya çapında ciddi bir sorun olmaya devam etmektedir. Amerika Birleşik Devletleri’nde 100 milyondan fazla insan içme suyu için potansiyel olarak kirlenmiş yeraltı suyu kaynaklarına, özellikle de özel kuyulara güveniyor. Arsenik en yaygın kimyasal kirleticiler arasındadır.
Columbia İklim Okulu’nun bir parçası olan Lamont-Doherty Dünya Gözlemevi’nden eş-baş yazar Lex van Geen, “Kronik olarak arseniğe maruz kalan insanlar artık maruz kalmadığında ne olacağını gösteriyoruz” dedi. “Sadece gelecekteki maruziyetten kaynaklanan ölümleri değil, aynı zamanda geçmişteki maruziyetten kaynaklanan ölümleri de önlüyorsunuz.”
NYU Grossman Tıp Fakültesi’nden eşbaşkan yazar Fen Wu, sonuçların arsenik azalması ile daha düşük ölüm oranı arasındaki bağlantının bugüne kadarki en açık kanıtını sağladığını söylüyor. Araştırma ekibi yirmi yıl boyunca her katılımcının sağlığını takip etti ve maruziyeti izlemek için defalarca idrar örnekleri topladı; bunun bulgularının doğruluğunu güçlendirdiğini söylediler.
Üriner arsenik seviyeleri yüksekten düşüğe düşen kişilerin ölüm oranları, çalışma süresince sürekli olarak düşük arsenik maruziyetine sahip olanlarla aynıydı. Arsenik seviyelerindeki düşüş ne kadar büyük olursa, ölüm riskindeki azalma da o kadar büyük olur. Buna karşılık, yüksek arsenikli su içmeye devam eden bireylerin kronik hastalıklardan ölüm risklerinde herhangi bir azalma görülmedi.
Arsenik, doğal olarak yer altı sularında biriken bir elementtir ve tadı ve kokusu olmadığı için insanlar bilmeden kirli suları yıllarca içebilirler.
Bangladeş’te tahminen 50 milyon insan Dünya Sağlık Örgütü’nün litre başına 10 mikrogram sınırının üzerinde içme suyuna maruz kaldı. Dünya Sağlık Örgütü bunu tarihin en büyük kitlesel zehirlenmesi olarak nitelendirdi.
Maruziyetin ve ölüm oranının izlenmesi
Arsenik Boylamsal Çalışmasının Sağlık Etkileri (HEALS) 2000’den 2022’ye kadar binlerce yetişkini izledi ve birçok insanın arsenik konsantrasyonlarının ihmal edilebilir düzeyden son derece yüksek değerlere kadar değiştiği sığ tüp kuyularına güvendiği Araihazar, Bangladeş’te 10.000’den fazla kuyuyu test etti.
Araştırmacılar periyodik olarak katılımcıların idrarındaki arsenik düzeylerini ölçtüler (yutulan arseniğin bir göstergesi ve içsel maruziyetin bir göstergesi) ve ölüm nedenlerini kaydettiler. Bireysel düzeydeki bu veriler, bilim adamlarının, maruziyeti azaltanlarla yüksek düzeyde maruz kalanlar arasındaki sağlık sonuçlarını karşılaştırmasına olanak tanıdı.
Proje boyunca, ulusal ve toplumsal programlar Araihazar’daki kuyuları arsenik açısından test etti ve bunları güvenli veya güvensiz olarak etiketledi; bu da birçok hanenin daha güvenli kuyulara geçmesine veya kurmasına neden oldu. Diğerleri ise kontamine kuyuları kullanmaya devam ederek çalışma içerisinde doğal bir karşılaştırma grubu oluşturdular.
Araştırma dönemi boyunca Araihazar’da arsenik maruziyeti önemli ölçüde azaldı. Birçok hanenin daha güvenli su kaynaklarına geçmesi nedeniyle insanların kullandığı kuyulardaki ortalama konsantrasyon yaklaşık %70 oranında düştü. İdrar testleri değişimi doğruladı: Katılımcıların dahili arseniğe maruz kalma oranı ortalama %50 azaldı ve 2022 yılına kadar daha düşük kaldı.
Bu modeller yaş, sigara içme ve sosyoekonomik statüdeki farklılıklara göre ayarlamalar yapıldıktan sonra bile devam etti. Maruziyeti yüksek kalan veya zaman içinde artan katılımcılar, kronik hastalıklardan dolayı önemli ölçüde daha yüksek ölüm riskleriyle karşı karşıya kalmaya devam etti.
Van Geen, arsenik maruziyetini azaltmanın etkisini sigarayı bırakmaya benzetti: Sağlık riskleri hemen ortadan kaybolmaz, ancak zamanla istikrarlı bir şekilde azalır.
Bulgular, arsenik içermeyen içme suyuna erişimin sağlanmasının önemini vurgulamaktadır. Bangladeş’te kuyu suyunun test edilmesi, güvenli olmayan su kaynaklarının etiketlenmesi, özel kuyular ve daha derin devlet kuyuları açılması gibi önlemler, birçok insan için şimdiden ölçülebilir iyileştirmeler sağladı.
Dhaka Üniversitesi’nden ortak yazar Kazi Matin Ahmed, “Bulgularımız artık Bangladeş ve diğer ülkelerdeki politika yapıcıları arsenik ‘sıcak noktalar’ konusunda acil eyleme geçmeye ikna etmeye yardımcı olabilir” diyor.
Güvenli suya erişimi genişletmek amacıyla araştırma ekibi, kuyu verilerini daha erişilebilir hale getirmek için Bangladeş hükümetiyle birlikte çalışıyor. Altı milyondan fazla kuyu testinden geliştirilen ücretsiz bir uygulama olan NOLKUP’u (Bangla’da “tüp kuyusu”) kullanıyorlar. Kullanıcılar belirli kuyuları arayabilir, arsenik seviyelerini ve derinliklerini kontrol edebilir ve yakındaki daha güvenli kaynakları bulabilir. Uygulama aynı zamanda planlamacıların yeni ve daha derin kuyulara en çok ihtiyaç duyan toplulukları belirlemesine de yardımcı oluyor.
Arseniğe maruz kalanlar için bile sağlık risklerinin azaldığını gösteren çalışma, kritik bir fırsatın altını çiziyor: Temiz suya yatırım yapmak bir nesil içinde hayat kurtarabilir.
Columbia Üniversitesi Postacı Halk Sağlığı Okulu’ndan emekli Profesör ve on yıllardır süren araştırmanın baş araştırmacısı Joseph Graziano, “Bu bulgu son derece ödüllendirici. Halk sağlığı genellikle gecikmiş tatminin nihai örneğidir” diyor.
Çalışma ekibi New York Üniversitesi Grossman Tıp Fakültesi’nden araştırmacılardan oluşuyordu; Lamont-Doherty Dünya Gözlemevi ve Columbia Üniversitesi’ndeki Mailman Halk Sağlığı Okulu; Boston Üniversitesi Halk Sağlığı Okulu; Dakka Üniversitesi Jeoloji Bölümü; ve Chicago Üniversitesi Nüfus ve Hassas Sağlık Enstitüsü.
