ABD ve diğer uluslar Kuzey Kutbu’nun mineral servetinden yararlanmak için istekli, ancak buz ve permafrostun çözülmesine rağmen, bölgedeki gömülü hazineye erişmek son derece zorlu
Rusya, Sabetta’da sıvılaştırılmış bir doğal gaz tesisi
Kuzey Kutbu, küresel ortalamadan neredeyse dört kat daha hızlı ısınıyor ve donmuş manzarayı şaşırtıcı bir oranda dönüştürüyor. Orada yaşayan yaban hayatı ve topluluklar için yıkıcı olsa da, hükümetler ve işletmeler bir fırsat casusluk yapıyor.
Bölge, kullanılmayan fosil yakıt rezervleri ve enerji geçişi için gerekli kritik mineraller de dahil olmak üzere kaynaklar açısından zengindir. Kuzey Kutbu ülkeleri bu kaynakların onlarca yıldır kontrolü için sarsıldı ve bazı sömürü – çoğunlukla Rus Kuzey Kutbu’ndaki fosil yakıt ekstraksiyonu – devam ediyor.
On yılın sonunda, Arktik Okyanusu yaz aylarında buzsuz olabilir ve gemilerin ilk kez doğrudan Kuzey Kutbu üzerinden yolculuk yapmasına izin verir. Bu hızlı eriyik bölgeyi her zamankinden daha erişilebilir hale getiriyor ve Kuzey Kutbu’ndaki hızlı endüstriyel büyüme beklentilerini artırıyor. Ocak ayında göreve başladığından beri ABD Başkanı Donald Trump, Danimarka bölgesi ve Kanada olan Grönland’ı ele geçirme arzusunu yüksek sesle ilan etti. Ancak iklim değişikliği gerçekten Arktik endüstriyel bir patlama sağlayacak mı?
ABD Jeoloji Araştırması tarafından yapılan 2012 değerlendirmesine göre, bölgenin yaklaşık 90 milyar varil değerinde petrol ve keşfedilmemiş doğal gaz rezervlerinin yaklaşık yüzde 30’u da dahil olmak üzere değerli kaynakları barındırdığı şüphesiz.
Nadir toprak mineralleri de bol miktarda bulunur. Sadece Grönland’ın, gelecek küresel talebin en az dörtte birini karşılamak için rüzgar türbinleri ve EV’lerin üretiminde kullanılan neodimyum ve disprosyum gibi metal rezervine sahip olduğu düşünülmektedir. Ayrıca önemli miktarlarda kobalt, bakır, grafit ve nikele sahiptir.
Enerji geçişi hızlandıkça bu malzemelere olan talep dünya çapında hızla artıyor. Çin artık alternatif malzemeleri güvence altına almak için yarışan diğer bölgelerle – en önemlisi Avrupa – küresel tedarik zincirlerine hakim.
Danimarka’daki Aalborg Üniversitesi’nden Anne Merrild, “Madencilik şirketlerinden, çokuluslu madencilik şirketlerinden, Avrupa’daki özellikle kritik hammaddelere ihtiyaç nedeniyle Kuzey Kutbu’ndaki mevduatları keşfetmek ve haritalamak için artan ilgi var” diyor.
Merrild çocukluğunu Grönland’da geçirdi ve hala orada yaşayan bir aile var. Yetkili, ABD’den gelen ilginin sakinleri “şok ettiğini”, ancak bağımsızlık davasını güçlendirmek için adanın kaynaklarını geliştirme kararlarını da güçlendirdiğini söyledi. “Grönlandlılar çok gururlu insanlar” diyor. “Kaynaklarımızı geliştirmek, ekonomimizi güçlendirmenin, yolu ilerletmenin bir yoludur.”
Ancak hype’a rağmen, Grönland’ın gerçek madencilik endüstrisi çok küçük. Adanın sadece iki aktif madeni var ve çoğunlukla keşif için yaklaşık 100 madencilik lisansı vermiş olsa da, ticari girişimlere herhangi bir geçişten önce yıllar alacak.
Bu yeni bir sorun değil; Jeologlar onlarca yıldır Kuzey Kutbu’nun potansiyel zenginlikleri hakkında biliyorlar. Sorun onlara erişmekti.
Kuzey Kutbu’nun çoğu, yılın çoğu için kalın deniz buzuyla kapsanan okyanusdur. Ancak bu buz örtüsü inceliyor ve geri çekiliyor olsa da, açık su petrol ve gaz keşfi ve sondajı hala çok pahalı ve tehlikeli bir çaba, ancak petrol fiyatı yeterince yüksekse haklı. Kuzey Kutbu’ndaki kara fosil yakıt ekstraksiyonu bile Alaska’da Teksas’tan yüzde 50 ila 100 daha pahalıdır.
Bir şeyler ters giderse itibar ve finansal risk de vardır. Merrild, “Kuzey Kutbu çevre sert ama aynı zamanda savunmasızdır; kırılgan” diyor Merrild. “Flora ve fauna hassas ve hasar görürse yeniden inşa edilmesi uzun zaman alıyor.”
Örneğin, Batı petrol şirketleri, hataların pahalı olabileceği çevreye duyarlı bir bölgede faaliyet göstermeye karşı dikkatlidir. 1989’da Exxon Nakliye Şirketi’nin sahip olduğu bir petrol tankeri olan Exxon Valdez, Alaska kıyılarında bir resif vurdu ve sadece birkaç saat okyanusa yaklaşık 23 milyon litre petrol boşaldı. Felaket binlerce deniz kuşu, su samurları, kel kartallar, orcas ve diğer vahşi yaşamı öldürdü ve yüzlerce kilometre boyunca deniz habitatını yok etti ve etkileri hala onlarca yıl sonra. Exxon, dökülmeyi temizlemek ve 1 milyar dolar daha tazminat ödemek için yaklaşık 2,2 milyar dolar harcamak zorunda kaldı.
Öncelikle kara tabanlı madencilik anlamına gelen kritik mineral keşifleri için, şirketler tarihsel olarak büyük buzul kabukları veya dondurulmuş permafrost ile mücadele etmek zorunda kaldılar. Yollar ve limanlar gibi yerel altyapı genellikle seyrektir ve mevcut işgücü sınırlıdır.
Hızlı erime bu sorunların bazılarını hafifletir, ancak yenilerini de yaratır. Erime permafrostu kritik malzemelere erişilebilirliği artırır, ancak mevcut altyapıyı istikrarsızlaştırır ve çevresel felaket riskini artırır. 2020’de, metal dev Norilsk nikel bir iştiraki tarafından işletilen bir Rus enerji santralinde bir yakıt rezervuarı çöktü ve 21.000 tona kadar dizel yağı olan yerel nehirleri sular altında bıraktı. 1,5 milyar dolarlık çevresel hasara neden olan dökülme, kısmen permafrostun çözülmesi nedeniyle tankın temellerinin çökmesinden suçlandı.
Oxford Enerji Araştırmaları Enstitüsü’nden Philip Andrews, “Erime permafrost hayatı çok daha zorlaştıracak” diyor. Yeni altyapı inşa etmek – evler, operasyonel binalar ve çözülme ile başa çıkabilecek yollar gibi – çok daha pahalı.
İsveç’te iklim yürüyüşünde yerli Sámi topluluğunun üyeleri
Bu arada, ABD’nin dikkatinin odaklandığı Grönland’da, eriyen buzul buzu binlerce kilometre yeni sahil şeridine maruz kaldı. Ancak bu yeni toprak güvencesiz, büyük tsunamileri tetikleyebilecek toprak kaymalarına karşı savunmasız. İngiltere’deki Durham Üniversitesi’nden Philip Steinberg, “Karada altyapınız varsa, madencilik, sondaj veya bina için diyelim, muhtemelen toprağın istikrarının ne olacağını tahmin edebileceğiniz permafrosta sahip olmayı tercih edersiniz,” diyor İngiltere’deki Durham Üniversitesi’nden Philip Steinberg. “İklim değişikliği her zaman, en azından Arktik Çıkarma için ekonomik nimet değil.”
Kuzey Kutbu’nun yerli toplulukları, madencilik faaliyetlerinin ne kadar geçtiğini de söyleyebilir. Genellikle bu topluluklar kalkınma önerilerine güçlü bir muhalefet oluştururlar, yeni endüstriyel faaliyetlerden korkmak yerel çevreye zarar verecek ve geleneksel göç yollarını kesecektir. 2023’te İsveç madenciliği firması LKAB, Avrupa’nın nadir toprak gereksinimlerinin yüzde 18’ini karşılayabileceğini söyleyen İsveç Kuzey Kutbu’nda büyük demir cevheri ve fosfor yataklarını tespit etti, ancak yerli, ren geyiği-avlantısı Sámi halkı madenin gelişimine karşı çıktı.
Bu tür çatışmalar, Kuzey Kutbu’nun bazı bölümlerinde gelişmeyi engelleyecek, Andrews-Hızını öngörüyor ve bölgenin enerji geçişi için gereken kritik minerallerin küresel malzemelerini desteklemede oynayacağı rolü sınırlandırıyor. “İster Kanada ister kuzey Avrupa’ya bakıyor olun, Kuzey Kutbu’nun yerli halkı en azından işleri yavaşlatacak” diyor.
Birlikte ele alındığında, Arktik’te endüstriyel faaliyetlerin geliştirilmesinin fiziksel, çevresel ve sosyal riskleri, bölgedeki hızlı erimeye rağmen birçok firmayı caydıracaktır. Steinberg, “Madencilik, sondaj, nakliye için bile kolay bir çalışma ortamı olmayacak” diyor. Andrews-Speed kabul ediyor: “Projeler devam edecek, ancak bir veya iki küçük istisna dışında büyük bir fark yaratmayacak” diyor. “Büyük fark dünyanın diğer bölgelerinde olacak, burada daha ucuz ve bir ölçekte iş yapmanın daha kolay.”
Arktik nakliyenin yükselişi
Kuzey Kutbu’nda deniz buzu çekildikçe, yeni nakliye yolları açılıyor ve mal ve emtiaların bölgeye, ve dışına taşınmasına izin veriyor. Uluslararası Kuzey Kutbu Konseyi’nin bir parçası olan Deniz Kuzey Kutbu Çevresinin (PAME) korunmasıyla derlenen veriler, Kuzey Kutbu’ndaki nakliye faaliyetinin 2013 ve 2024 arasında yüzde 37 arttığını göstermektedir. Balıkçılık gemileri, Arktik’te en yaygın gemi türüdür, ancak ham petrol tankları, cruk taşıyıcılarında bir artış olmuştur. Dökme taşıyıcılarındaki ve fosil yakıt taşıyıcılarındaki artış, Kuzey Kutbu’ndaki artan endüstriyel aktiviteye işaret ediyor, Pame, yığın taşıyıcıların son 13 yılda yüzde 205 oranında arttığını belirtiyor. Danimarka’daki Aalborg Üniversitesi’nden Anne Merrild, iklim değişikliği “Arktik bölgesinin içine ve dışına malzemelerin daha kolay taşınmasını” belirtiyor. Ancak, Arktik’i gerçekten küresel nakliye faaliyeti için haritaya koyan Trans-Arktik pasajı gibi yeni-kalıtlararası ticaret yollarının gelişi olabilir.
